第8話 森を抜けました
「ここまでくればもう安全ね。ちょっと休憩にしましょうか」
森を出て10分ほど歩いたところで、休憩を取ることになった。
「このあたりは魔物が出ないのか?」
「いえ、ラビット系やハウンド系の魔物はでるんだけど、そんなに強くないのよ。それに、このあたりは見晴らしもいいから不意打ちを食らうことはないわ」
ここから町まで、さらに1時間は歩かなくてはならないという。
正直に言って2時間森を歩き、戦闘を繰り返した賢人は、このまま眠ってしまいたいほど疲れていたので、休憩はありがたかった。
「よっこらせっと」
バッグを肩からおろし、地面に座る。
それほど重くはないリュックサックだったが、それでも長時間担いでいると肩が凝るものだ。
「あ、水飲む?」
バッグを開けてペットボトルを取り出し、ルーシーに問いかける。
「えっと、ありがとう。でも、自分のがあるから……」「んー、戻すのも面倒だし、貰ってくれると嬉しいかな」
「そういうことなら、遠慮なく……それにしても、変わった入れ物ね?」
ペットボトルを受け取ったルーシーは、それをいろんな角度から見たあと、首を傾げた。
「あの、これってどうやって開ければいいの?」
「ああ、ごめん。貸して?」
ルーシーから一度ペットボトルを返してもらった賢人は、キャップをひねって軽く緩めた。
「ここをこうして回すと……こんな感じでフタがあくから」
「なるほど」
「で、逆に回すと閉まる、と」
一度キャップを開いて見せ、閉じ直して再びペットボトルを渡す。
ペットボトルはともかく、キャップの開閉方式には馴染みがあるようで、危なげなくふたを開けた。
そしてひと口飲み、目を見開く。
「なにこれ、美味しい!」
こくりと喉を鳴らしたあと、ルーシーは感嘆の声を上げた。
「そう? 普通の水だと思うけど」
「ぜんぜん普通じゃないわよ! すっごく美味しいって!!」
再びペットボトルを口に当てると、ルーシーはこくこくと喉を鳴らして、半分ほどを飲み干した。
「はぁー……! なんか、生き返ったって感じ」
「まぁ喜んでくれたんならよかったよ」
賢人は飲みかけのペットボトルを口にしたが、やはり普通のぬるい水としか思えなかった。
もしかすると彼女が普段飲んでいる水は質が悪いのだろうか。
「あ、そうだ。これ食べる?」
続けて賢人はスティックタイプの練りようかんを2本取り出し、片方をルーシーに差し出した。
少し前から空腹を感じ、腹になにか入れたかったが、自分だけ食べるのも気が引けるので、ルーシーにも勧めたのだ。
「これは?」
「練りようかん。甘くて美味しいよ?」
賢人は個包装になっているようかんのパッケージを開けて、ひと口かじって見せた。
「それじゃあ、いただきます」
ルーシーも見よう見まねでようかんをぱくりと口にする。
「ん~~~!!!!」
なにやらうめきながらも、ルーシーはようかんを小さくかじって口に入れ、噛む必要のほとんど無いそれをしばらく咀嚼したあと、ゴクリと飲み込んだ。
「なにこれーっ!? ほんとに美味しいんですけどーっ!!?」
いちいちリアクションがおおげさだな、と微笑ましく思いつつも、これに関しては賢人も同感だった。
空腹と疲労の極にあるいまの状況において、ようかんの甘さはありがたい。
賢人もルーシーを見習って、甘さを堪能するようにゆっくりとようかんを食べた。
「はぁあぁぁ……しあわせ……」
しばらく幸せそうな顔で余韻にひたっていたルーシーだったが、すぐに申し訳なさそうな表情を浮かべて賢人を見た。
「あの、いまのって、まだあったり……」
「あるよ」
賢人は苦笑を漏らしながら、バッグから練りようかんを取り出した。
もしかしたらこのあたりは甘味が貴重かもしれない。
練りようかんは残り2本で、補充ができる可能性は低いが、ここでケチっても仕方がないだろうと考えた。
「あれ? ちょっと待って」
賢人が差し出した練りようかんを受け取ろうとしたルーシーはなにかに気づいて手を引っ込めた。
その引っ込めた手を上に向けて開くと、手の平に1枚のカードが現れる。
「えっ……?」
賢人が驚いて漏らした声に気づいた様子もなく、ルーシーはカードを凝視し、目を見開く。
「やっぱり……」
小さく呟き、顔を上げて賢人を見ると、ルーシーは再び口を開いた。
「HPが回復してる!」
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