異能者隠れんぼ

第10話 ハートレス・ドールたち

　国木田の怒鳴り声で目を覚ます。

　私（オレ）は国木田が太宰に気を取られているうちにベッドを抜け出した。

　一階の喫茶店で朝食をとり、探偵社に戻る。次いでに郵便受けの郵便物を受け取り、谷崎に渡す。

　いつものようにソファーに座り、小説に手を伸ばした。

「これ、芽吹ちゃん宛てだ」

　そう云われて受け取ったのは、白くて細長い封筒。私（オレ）の名前と探偵社の住所が書いてある。──差出人は不明。

　封を切り、中を見ると美術展のチケットが一枚入っていた。

　今日までやっているらしい。けれど、私（オレ）の一人行動は国木田との約束上、無理だ。

　封筒にチケットを戻し、捨てようとすると国木田が「行ってこい」と声を掛けた。

　私（オレ）は吃驚（びっくり）した。

「正気か？　アンタ、約束とか厳しいと思ったんだがね」

「太宰が行かせろと五月蝿（うるさ）いからな。それに、与謝野女医（せんせい）が近くで購い物をする予定だから、多少は安全だろう」

「でもよ、近くに居るにしても私（オレ）一人だぜ？　本当に良いのかい？」

　国木田は、眼鏡を押し上げて「構わん」と云う。

　堅物の気が変わらないうちに、と私（オレ）はチケットをパーカーのポケットに押し込んだ。

　＊＊＊

　呼吸音すら聞こえない、しんとした空間と壁に飾られた絵画の雰囲気が、私（オレ）の口を塞ぐ。

　等間隔で並ぶ絵画と、ショーケースに入った美術品を、牛の如くゆっくり歩いて見て回るも、やはり私（オレ）には何の感想も出てこない。

　周りに居た人達は、哀れんだり、喜んだりと様々な感情を目に込める。受け取り手によって印象が変わるというのなら、何も感じないのはそれはそれで、正しい見方なのだろうか。

（きっと、私（オレ）がおかしいんだろうなぁ）

　しばらく歩くと、開（ひら）けた空間にとても大きな絵画が飾られていた。

　沢山の子供達に囲まれて微笑む、聖母の絵画だった。見る人は皆、温かみのある眼差しを向けている。きっと、『心が洗われる』『素敵な』絵なのだろう。──私（オレ）には、分からない。

　ただその中で、一人だけ睨みつける人がいた。

　彼は、ジーンズ生地のショートパンツに真っ白なパーカーを着ている。ニーハイソックスと高いヒールが違和感のない、お人形の様に綺麗な──リン。

　彼は恨めしげに、絵画を睨みつけている。

　私（オレ）は何となく、リンの隣に座った。

　リンは私（オレ）をちらりと見て、気がついたようだが、昨日の様に襲うことは無い。リンは「さっさと消えて」と、冷たく言い放った。

「今日はお仕事なの。君に構ってる暇無いんだぁ。お人形さん」

「おや驚いた。私（オレ）を追っかけんのは趣味だったのけぇ」

「趣味でも無いよ。ボクの異能を強くするために、必要なことをしてるだ〜け。何？　わざわざ『異能を奪い取って下さい』なんて、自らお届けに来てくれた感じ？」

「ふざけんな。何で私（オレ）がアンタに異能をくれてやらんといけんのよ。そもそも、私（オレ）の異能なんざ手に入れたって、アンタが強くなるこたぁなかろうが」

「そうでも無いんだよねぇ。これがさ」

　リンはニコッと笑い、頬杖をつく。その仕草すら、綺麗な人形が動いているようにしか見えなかった。

「……聖母像」

　リンは目の前にある大きな絵画を指差した。

　私（オレ）はつられて絵画を見る。リンはじぃっと、私（オレ）を見つめていた。

「君には、どう映る？」

「……そのまんま。アンタが見えている絵の通りサ」

「じゃあ、どう感じる？」

　どう、と云われても、私（オレ）にそんなものは分からない。

　子供に囲まれて微笑んでいる。……それだけしか、感じない。

　あれがどんな感情なのか、想像もつかない。

「……何も、感じないねぇ。聖母が笑ってる理由も、子供が群がる意味も分からん。どうして一人の大人に群がる？　どうして子供達に笑いかける？　あれは一体、何という感情なんだろうなぁ」

　私（オレ）が思ったことをそのまま云うと、リンは「はっ」と乾いた笑いを零（こぼ）した。

「君、愛情も知らないの」

　──愛情？

「愛情って何だ？　愛を感じると笑うのけぇ？　どんな風に表現するものなんだ？」

「莫迦（ばか）じゃないの？　あれは感情じゃない。心情なの。表面的なものじゃない、胸の奥底の、言葉じゃ計り知れない情緒の起伏」

　リンは私（オレ）に「君、愛された事ある？」と尋ねてきた。

　私（オレ）は答えられなかった。

　リンは絵画を睨むと、「ボクはこの絵、大嫌いだよ」と吐き捨てる。

　彼の目からは、恨みと、憎しみがひしひしと伝わってくる。きっと、彼はあの絵画のような『愛情』とやらを、得られなかったのだ。

「反吐が出そう。あんな駄作を、何故（なぜ）皆褒めそやすのか理解出来ないね」

「……私（オレ）はどうだっていいからなぁ」

「そうだよね。お人形さんには分かりっこないもんね。こんな何も知らずに生きてきた、能天気な人間の愛の理想像なんか、ボクの一番嫌いなものだよ」

　リンはそう云うと、誰か見つけたのか、いきなり立ち上がる。

「凡人は『親は子供を無条件に愛してる』なんてほざくけどさ、無条件の愛を得られるのは、子供じゃなくて、親の方でしょ」

　リンはそう云い残して、どこかへ行った。私（オレ）は聖母像から目が離せなくなった。

『無条件の愛を得られるのは、子供じゃなくて、親の方』

　──きっと、「そんな事ないよ」と返すのが、善人の模範解答だった。

　けれど、私（オレ）は納得してしまった。

　間違っている。暴論だ。アンタは心が歪んでいる。もっと世界を広く見よう。

　誰も愛されずに生きてきた人間なんて居ないんだ！

（そう云えたら、楽だったろうなぁ）

　右の肘から下が、力が抜けたような、痺れるような感覚に襲われ、動かなくなる。私（オレ）は腕を摩りながら、絵画をじっと見つめ続けた。

　今なら、リンが絵画を睨んでいた理由が分かる。恨んでいたんじゃない。憎んでいるんじゃない。

　──彼は 、絵の中の子供達が羨ましかったのだ。