異能者隠れんぼ

第8話 私って何？

　探偵社に戻って束（つか）の間（ま）のこと。

　与謝野はにんまりとして敦の治療に向かう。

　私（オレ）は、ソファーの上で膝に顔を埋めていた。

　敦が瀕死になったあの衝撃と、何も出来なかった悔しさ。そして、自分だけ無傷で帰ってきてしまった申し訳なさが、ずぅっと胸の中を渦巻いていた。

「あの、芽吹ちゃん。大丈夫？」

　谷崎が心配して声を掛けてくれた。その隣には、ナオミの姿もある。けれど、私（オレ）はそれどころでは無かった。

「…………敦は？」

「敦くんなら、今しがた治療が終わッたところだよ」

「…………無事なのけぇ？」

「勿論（もちろん）ですわ。探偵社に於（お）いて、瀕死は無傷に等しいですから」

「…………そぅ」

　私（オレ）は膝に顔を埋め直す。情けないやら何やらで、泣きそうだった。

　谷崎達は、それ以上何も云わずに離れた。私（オレ）は思考が乱雑で、どうしていいか分からなくなっていた。

「…………何で私（オレ）、無事なんだろう」

　──あの時、怪我をしていたのが敦ではなく、私（オレ）だったなら。

　握っていた拳銃を、迷うことなく撃っていたなら。未来は違ったんじゃないだろうか。

「…………私（オレ）が」

「代わりに怪我をしようと、未来は同じだ」

　顔を上げると、如何にも探偵、といった格好の男が立っていた。棒付きの飴を口の中で転がし、私（オレ）が持ってきた本を読んでいた。

「単に線路が切り替わるだけ。その先で交わる場所が同じなら、どっちがどうだなんて、この小説と同じくらい下らない！」

「それ、私（オレ）の推理小説（ミステリ）……」

「最初の五行で犯人が分かるなんて、こんなの推理小説（ミステリ）なんて云わない」

　彼こそが、探偵社で一番の異能力者、江戸川（えどがわ）乱歩（らんぽ）だ。

　探偵社に書類を届けた日、開口一番に「変な言葉遣いだな」と云われた。

　ちゃんと猫を被って敬語を使ったのに、初見で看破されたのだ。この人は一体どこを見ているのだろうと思った。

「乱歩さん」

「別に君を励ましに来たつもりは無い」

「じゃあ、何しに来たんじゃ」

　放り投げられた本を受け取り、私（オレ）はその本をまた読み返す。

　乱歩は一秒くらい私（オレ）をじっと見ると、対面のソファーに座った。

「敵の異能者に何と云われたんだ？」

　その質問に、項（ぺーじ）を捲る手が止まる。

　乱歩は「国木田に聞いた」と、話を続けた。

「いや、『何と云ったんだ？』が、正しいな」

　誤魔化しても良かったが、彼にそんな手は通用しない。私（オレ）は本を閉じて、会話に応じた。

「……非情野郎（ハァトレス・ドォル）」

　そう呼んだら、ずっと笑っていたリンは怒った。

　まるで、触れられたくない物に、指先が当たったかのように。

　彼は怯えていた。彼は怖がっていた。あんなに怒って、欲しがっていた私（もの）さえ、殺してしまおうとする程に。

「……『お人形さん』。リンは私（オレ）の事を、そう呼んじった」

「ふーん。まぁ、気持ちは分かるがな」

　乱歩はそう言うと、私（オレ）の痛い所を衝（つ）く。

「君は何事にも無関心だからな」

　ドキッ……なんて音が、聞こえてきそうだ。

　私（オレ）が今の今まで必死に隠してきた事を、乱歩はすぐに見抜いてしまう。

　乱歩は飴を転がしながら、その理由を話し出す。

「君はここに来てから、ずっと同じ行動手順（パターン）を取っている。朝起きて顔を洗い、歯を磨いて朝ご飯。そこのソファーに座って、それを読んで昼まで過ごす。昼ご飯を食べて、少し社内を周り、新聞を読んで、また本を読む」

「それが、何だって言うのサ。やる事ないから、そうするしかない。分かるかい？　私（オレ）はここの社員じゃない。勝手に物を見たり、仕事の邪魔をすれば迷惑だろうよ。それに、守秘義務ってあるじゃんけ。うっかり見て、誰かに話したら問題デショ」

「そうだな。けれど、探偵社の誰かに話しかけられても、君は声の高さが変化しない。人の感情表現は表情だけじゃない。感情は声に一番よく表れる」

「君は話の内容に『適した感情』を、『それらしい表情』で表してるんだ」

　──誰にも、知られたことの無い秘密を、乱歩は私（オレ）に突きつける。暴かれた真実に、私（オレ）は息が苦しくなった。

　乱歩はケロッとして棒付きの飴を口から出して、軽く振り回した。

「僕からすれば、君も『ハートレス・ドール』だと思うけどね」

　乱歩は云うだけ云って、去ってしまった。

　私（オレ）はまた、膝に顔を埋める。

　感情なんて、ただの表情記号（オプション）だと思っていた。

　私物を取られたら、眉間に皺を寄せて、大きな声を出す。

　楽しい話題には、頬を上げて、口を半月型にする。

　悲しい時は、眉を下げて声を小さくする。

　それだけで全て事足りる。

　他人が私（オレ）をどう思っていようと、私（オレ）が他人をどう思っていようと、興味が無かった。

　乱歩に『心の無いお人形さん（ハートレス・ドール）』と呼ばれても、リンのように怒りもしないで、「あぁ、そうかい」なんて考えている自分が居た。

（そりゃあ、『お人形さん』だいなぁ）

　医務室のドアが開いた。

　げっそりと窶（やつ）れているのに、つやつやの状態になった敦が出てきた。

　私（オレ）は彼に言葉を掛けようとした。けれど、乱歩に無感情を見抜かれた今、私（オレ）何を言おうと、どんな表情をしようと、全て空虚な気がして何も言えなかった。

「あ……敦…………」

「笹舟渡さん、治療は？」

「あ、私（オレ）は平気。何か……その」

　偶然助かっちゃいました？ こんなこと言えるはずもない。私（オレ）はどう伝えようか、悩んだ末に口ごもる。

　不安を和らげようと、自分の手を握った。

「……自分でも、分からんのよ。何か……気がついたら、敦倒れてるし……私（オレ）は無事だし」

　本当は、助かるなら敦の方が良かった。

　本当は、直ぐにでも止血等の応急処置が出来たら良かった。

　何も出来なかったから、私（オレ）はこんなにも言い訳をする。

「無事だったんですね！ 良かった！」

　けれど敦は、私（オレ）の仄暗（ほのぐら）い心を軽く超えてくる。

　その屈託のない笑顔に、私（オレ）は安堵すると同時に、後ろめたくなった。

「……ごめんなぁ。何も出来んで」

「あの場で咄嗟に動ける人なんて、中々いませんよ」

　彼の裏表のない言葉に、どんな表情をすべきなのか、私（オレ）は分からなかった。

（……私（オレ）って、何なんだろうなぁ）

　その問の答えを、教えてくれる人はいない。