ありがとう

三 事故物件

　また、一方、普段の生活においても、右どなりの503号室の美人さんとは、「あ、こんにちは。今日はいい天気ですね」、「こんにちは。ほんと気分のいい陽気ですねえ」と親しげに挨拶を交わして、彼にとっては安らぎのひと時となっていたんですが、対して左どなりの501号室の女はというと、相変わらずこちらをじっと無言で睨んできたりして、どうにも薄気味悪くて仕方ないんですね。

　そんなご近所さんとの問題もあって、いい加減、我慢も限界に達したＡ君は、そのマンションを紹介してくれた不動産屋に電話をかけて、ある疑念を確かめてみることにしました。

　こういう場合、一番に考えられる原因はやっぱり事故物件ですよね？　もしかしたらルール違反にも黙っていたのかもしれないし、たとえ事故物件でも、間に一人以上借家人を挟めば、告知の義務はなくなりますからね。そんな合法ではあるんだけれど、消極的に卑怯な商売をしているのかもしれない。

「あの、この部屋ってもしかして事故物件じゃないんですか？」

　Ａ君は、少々語気を強めて不動産屋をそう問い詰めました。

　でも、予想外にも不動産屋は、「いえ、Ａさんの借りている502号室はぜんぜんそんなことありませんよ」って、けろっとした声できっぱりとそう答えるんです。

　もっと動揺するだとか、はぐらかすだとかするんじゃないかと思っていたものですから、Ａ群は拍子抜けといいましょうか、なんだか肩透かしを食らったかのように、「あ、ああ、そうですか……」と、バツが悪くて生返事しかできなかったようです。

　でもね、そのわずかの後に、あれ？　と思い直したんですね。

　今、確か〝502号室は（・）…〟って言ったよな？　じゃあ、他の部屋なら何かあったってことなのか？

　そこに考えの至ったＡ君は、改めて不動産屋に尋ねました。

「じゃあ、他の部屋ならあるってことですか？」

　すると不動産屋は、「ああ、いやあ、Ａさんのお部屋ではなかったんで、あえてお話することもないと思ったんですがぁ…」と、今度は目に見えて言葉のキレを悪くしながら、しまった！　口を滑らせた！　というような感じで話し出したんです。

「いやですね、Ａさんの借りられている502号室は何事もないんですけどね、おとなりのお部屋、じつは以前、住人の女性が自殺をしていましてね。なんでも男女間のもつれが原因だったみたいなんですが……ま、そのせいか不人気で、借り手の出入りも激しいんですよ……」

　不動産屋はそんな風に、Ａさんの部屋ではなく、そのとなりの部屋が事故物件だと白状したんですね。

　しかも、その話しぶりからして、おそらく事故物件というだけでなく、はっきりとは言わないけれども、やっぱり何か（・・）あるような様子なんです。

　となりの部屋とはいっても、ただの壁一枚隔てただけですよ。そうなると、Ａ君の身に起こってることとも無関係とは思えませんよね？

　なるほど……じゃあ、あの女の脚はその自殺したとなりの住人のものなのか？　でも、右どなりと左どなり、いったいどっちの部屋だ？　……ああ、あの薄気味悪い501号の女！　そのとなりの部屋ってのが501号の方で、あの女がその霊に取り憑かれているんだとすれば、あの不気味な態度にも納得いくな。

　不動産屋の話に、Ａ君の中でこれまでの出来事がだんだんに繋がってきました。

　でもですよ、続けて不動産屋はなんだか変なことを言い出すんだ。

「今、おとなり空いているでしょう？　まあ、そんなわけで借り手がいないんですよ。けど、Ａさんのお部屋は特にクレームのあったこともないですし、これまでも長く借りている住人ばかりでしたんで大丈夫ですよ」

　……おとなりが、空いている？

　いや、そんなはずはないんです。まあ、片方はちょっと気味悪い感じだけど、ちゃんと両どなりとも生身の人間が住んでるんですから。

「いや、両どなりとも若い女性が住んでますけど……もしかして、部屋の階間違えてませんか？」

　怪訝に思い、Ａ君はそう聞き返しました。

「ええ？　……いや、おかしいな。5階で合ってますよ。何かの勘違いじゃないですか？」

　ですが、電話の向こうの不動産屋は何か資料でも確かめている様子で、改めてはっきりとそう答えるんです。

「勘違い？　いや、そんなはずは…」

　とそこまで言いかけたＡ君でしたが、不意に嫌な考えに捉われました。

　も、もしかして、あの薄気味悪い501号の女、あれがこの世のものじゃないんだとしたら……。

　そこに思い至ると、Ａ君は背中にゾクゾクと冷たいものを感じ、自然と体が強張るのを感じました。