ブラッド・ロワイヤル

第2話 同級生コンビvs狼コンビ

《開戦》！！

　闘いの幕が上がった。

　その言葉を合図に、僕の身体が光に包まれて、変化していく。

　自分の姿を自分で見たことは、一度だけある。以前、武器化した状態でミュナに頼み、鏡に映してもらったのだ。今の僕は、飾り気のない漆黒の大鎌になっている。

　ミュナが腕をあげながら僕をバトンの様に回し、風を切って、格好良くポーズを決めた。銀色の絹糸が、風に浮き上がり、柑橘系の香りが薫っていることだろう。

　ミュナは、兄を真っすぐに睨みつける。

「ふむ……。どうやら本気らしいの……」

　余裕そうな声音。

　狼の様な青年が真っ赤な大剣の剣先を床につけて構え、大剣には黒い薔薇が紋様として描かれ、咲いていた。

　素人の僕にもわかる。声も態度もゆるーく構えているが、恐らく隙はない。

『ミュナ、大丈夫なのか？』

「大丈夫よ、カナタくん。安心して」

　何度か練習で武器になってわかったことがある。

　それは、武器化をすると意識や視界はミュナとリンクすること。だから、ミュナの意識は手に取るようにわかった。大丈夫、少女はそう言うが、僕にはミュナの焦りが伝わってきていた。

　それに、今の僕の意識は霊体に近い。ミュナと視界をリンクさせながらも、自身でその場全体を俯瞰して把握することができた。

　一眷属の僕がこういう状態なら、相手の眷属もきっとそうなんだろう。だから、これで相手の眷属の霊体を攻撃することができればいいのだが、攻撃どころか、どうやら相手側の霊体は見ることはできないらしい。

「ふん……。やはりつまらんの。我が眷属を使うまでもないわ……」

　ジロジロと青年が、赤い瞳で僕たちを上から下まで見た後に、退屈そうに言った。

　その瞬間、僕とミュナの意識が完全に同調した。

　——こいつ、私たちを舐めているわ。

　それでも、ミュナが踏み切れないのは、兄の間合いに入ることに、危機感を感じているから。

　少女の、悔しげな気持ちが伝わってくる。

「ほれ、我が眷属よ、戻るが良いぞ」

　大剣が輝いて、光の粒から人の形に戻ってゆく。

　黒い髪がふわりと舞って。

「はぁい。シンヤ様！！がうー！リルちゃんだぞ！がうー！」

　犬耳の帽子を被った黒髪の齢9ほどの少女が現れ、両手の指を曲げて八重歯が見えるように口を開いた。

　——きゅん。

　ミュナの心音が鳴った。

『……ミュナ、今ちょっと可愛いとか思ってない？』

「お、おおお思ってません！」

　嘘つけ。ミュナの意識は僕に筒抜けだ。

　僕はちゃんとわかってるぞ。

「よく挨拶できたのお。えらいぞ。後で好きなスイーツをなんでも買ってやろうぞ」

「えへへー！わーい！ありがとうシンヤ様！」

　撫でられて、嬉しそうにしている様子は、子犬にしか見えなかった。

「さて……、眷属よ、後ろに下がっておれ。そして、しかとその眼で我が戦いを見とどけるがよい！！刮目せよ！！我が華麗なる戦いを！」

　ミュナの兄、シンヤが、黒い手袋で、前髪をかきあげる。その後ろで、彼の眷属が、拍手喝采で瞳を輝かせた。

『……もしかして、ミュナのお兄さんって……ちゅ………』

「カナタくん。ストップ！それ以上は、言わないで……」

　ミュナの目が泳いだ。

　はい、もう言いません。

「ふ……っ。もう話し合いは終わったかの？」

　今まで気怠げにしていたのが嘘の様に。

　突然に、唐突に。

　シンヤが間合いを一瞬で詰めた。

「っ……！！」

『早い！！』

　ミュナの顔面に、シンヤが回した鋭い蹴りの一撃が当たりそうになる。ミュナは反射的に鎌の持ち手を引き寄せ攻撃を防いだ。しかし、シンヤの一撃が重い。軽いミュナの体は、簡単に教室後ろのロッカーへ吹き飛ばされた。

「がっ……」

　ロッカーに少女の背中がぶち当たる。

　少女の痛覚が共有され、僕は、霊体ながら顔を歪めてしまった。

『ミュナ！！』

「だ、大丈夫、大丈夫……。ごめんねカナタくんも痛かったよね」

『いや、僕のことはいいから！』

　よろめきながら、ミュナが立ち上がる。鎌の持ち手を握りしめ直した。

「ほれ！」

「っ！はぁ！！」

「おっと……」

　もう一度回し蹴りをしようとしたシンヤ。ミュナはまた食らってなるものかと、兄の足を切るつもりで鎌を振った。シンヤは、素早い攻撃をピタリと止めて、軸足で床を蹴ると後ろへ跳躍。

　それでも、鎌の刃が僅かながらシンヤの服と足の皮膚をかすめた。

「……ふむ。ははっ。よいぞ！！ミュナ！」

「やぁぁぁ！！」

　自分の足から滴った血を見て、狂戦的な表情を浮かべたシンヤ。もう一度ミュナが振った鎌を軽々と避けると、素早くミュナの背後を取って。

『ミュナ！！後だ！！』

「ぁぐ……！！」

　カランッと音を立てて鎌が床へ落ちた。

　ミュナは、シンヤに腕を後ろで掴まれ、締め上げられる。肩がどんどんと窄んでいき、みしみしと鳴った。

　くそ……。

　僕は、見ていることしかできない。

　ミュナがリンクを切ったのか、痛みは届いてこない。

『ミュナ！！ミュナ！！！』

　僕は叫んだ。この声は届いているのだろうか。

「痛そうだのお。ミュナ。ガクセーという遊びにうつつを抜かしておるからよ。随分となまっておるのではないか？」

　みしみし。背中側に腕を回されて、締め付けられ、脱臼してしまうのではないかと、僕はやめてくれと叫んだ。

「つ……あ……うあっ」

　細腕が、折れてしまうのでないかと思うくらいに、握りしめられていた。

　ミュナの顔が痛みに歪み、シンヤの顔は楽しそうに微笑んだ。

「っ………！！！ぅあああ！！」

「！！」

　ミュナも常人外れた吸血鬼である。

　ぎりっと奥歯を噛み締めると、掴まれた腕ごと頭の方へ勢いよく挙げてシンヤをぶん投げた。肩が外れる音がする。声にならない痛みが少女を襲った。ミュナが口を開けて、かはっと空気を漏らす。

　投げられたシンヤは、机や椅子にぶち当った。机が破壊され、綺麗に並んでいた列が乱れた。

「ほう。気力はまだあったか」

　シンヤは意外そうに声をあげて、むくりと起き上がった。床に顔をつけて、痛みを堪える妹を眺めた。

　ミュナの気持ちだけは僕に伝わってくる。

　負けたくないと。負けたく、ない。

　——負けたくない！！

「っ……うあああ……！！」

　ミュナは大鎌の持ち手を握りしめ、振るってシンヤに牙をむけた。少女に余裕がなく、リンクが切れきれずに、痛みも僕に伝わってくる。

『ぐあ……！！』

　腕が、肩が千切れそうなほど軋むような痛みだった。常人では耐えられないほどの。

「ふぅ、そう振り回すでない……危ないだろうに」

　ミュナが振り下ろした鎌の刃は、シンヤの首元で止まっていた——止められていた。指二本で。刃を易々と押し返してきては、くわり、退屈そうに欠伸までできるくらいにシンヤは余裕をみせてくる。

「っ……く……」

『あ"あ"あ"ッ！！！』

　そして、鎌ごと黒板へミュナを放って叩きつけた。衝撃に黒板が凹み、少女はずるりと黒板の破片とともに崩れ落ちた。

「ぅ……」

　ミュナは頭から血を流し、リンクしている僕も、痛みに耐えきれずに意識がもうろうとし始めた。

　僕は……、見ていることしか、できないのか？

　僕は……、僕は、僕は僕は。

「カナ……タ、くん……？」

　眷属は、武器化すれば、主人の許しなく、人に戻ることはできない。

　はずだった。

　でも、でもでもでもでもでもでも！

　僕には、見ているだけなんてできない！！

　ミュナが、ぐったりとした体で、息苦しそうに光の粒を見つめた。困惑しているのかもしれない。

「……ほう。まさか、ただの人間ごとに、主人との契約を破るものがいるとはの……」

　面白いものを発見した少年のように瞳を輝かせたシンヤは、眷属を武器へと変化させた。

「破ってなんかない……」

　いたい、いたい。

　まだミュナの痛覚が僕の意識に残っている。

　そんな想いをさせてたまるか！

「僕は、彼女の武器だ。彼女を、守る武器だ！」

　好きな子を守りたい。

　武器になって、ただ黙っているなんてできない。

　それならあの雨の日に僕は、あのまま逃げ出している。

　僕は、彼女を守れる眷属になりたい。