【ＷＥＢ版】年の差十五の旦那様～義妹に婚約者を奪われ、冷酷だと言われる辺境伯の元に追いやられましたが、毎日幸せです！～

第３話 双子侍女

「私は、シェリルです。シェリル・アシュフィールド」

　しばらく茫然としていた私だけれど、ハッとして軽く自己紹介をした。自己紹介をしないと、クレアさんにも迷惑だろう。名前も分からないと、いろいろな面で不便だし。

　私の自己紹介を聞いて、クレアさんは「シェリル様ですね！」と言ってニコニコと笑っていた。クレアさんが少し顔を動かすだけで、その橙色のサイドテールがふわりと揺れる。それがとても美しくて、私は視線を奪われてしまった。

「シェリル様は、ここに嫁入りすることになったのですよね？」

　そんな風に私がクレアさんのサイドテールに視線を奪われていると、不意にクレアさんは爆弾を落とした。……嫁入り。そう、私はこのリスター家に嫁入りをしに来ている。私としてはメイド希望なのだけれど、父が本当に手紙を出していた以上、そう言っても意味がないだろう。

「……まぁ、そう、ですね」

　私がクレアさんから視線を逸らしてそう言えば、クレアさんは「触れられたくないこと」だと判断したのだろう。「すみません、深入りしてしまって……」と眉を下げて謝ってきた。いや、確かに触れられたくないことだけれど、謝られるようなことでもない。元はと言えば、父が悪いのだ。根本の悪は私の父なのだ。

「あ、だ、旦那様は、とてもお優しい人ですのでご安心くださいませ！　……その、ちょっと顔が怖いぐらいで……」

「冷酷な辺境伯だと、私は聞いておりますが……」

「……その噂には、ふかーい訳がありまして……」

　クレアさんが、私の耳に唇を近づけて何かを教えてくれようとした時だった。応接間の扉が勢いよく開き、クレアさんにそっくりな侍女が、現れる。いや、そっくりなんてレベルじゃない。瓜二つ。そのままだわ。

　その侍女のサイドテールは、クレアさんとは逆で左側だった。その大きな橙色の瞳は、とても愛らしい。しかし、今は眉を吊り上げており怒っているのは一目瞭然だった。

「クレア！　仕事をさぼって何をしているのよ！　おかげでこっちは……あ」

「……どうも」

　クレアさんのそっくりさんは、私のことを見て「し、失礼いたしました！」と言って瞬時に謝ってくる。……謝らなくてもいいのに。そう思い、私が「お気になさらず」と声をかければ、彼女は顔を上げた。……見れば見るほど、クレアさんにそっくりだ。

「シェリル様。紹介しますね。こちら、私の双子の妹のマリンです。マリン、こちらはシェリル様。旦那様の元に嫁入りにいらっしゃったの！」

「……マリン、です」

　そう言ったマリンさんは、今度は落ち着いて一礼をしてくれる。なので、私も一応とばかりに「シェリル・アシュフィールドです」ともう一度自己紹介をした。

（双子だったのね。そりゃまぁ……そっくりな訳ね）

　クレアさんとマリンさん。二人は、見れば見るほどそっくりだ。そのサイドテールを解けば、きっとどちらがどちらか判別するのは至難の業だろうな。……いや、私は髪を下ろした姿を見たことがないので、何とも言えないのだけれど。

「……って、クレア。旦那様に結婚のお話なんてあったかしら？」

「この間手紙が届いていたじゃない。あれよ、きっと」

「……その割には、嫌がっていらっしゃらないわよね」

　マリンさんはそう言いながら、私のことを見つめてくる。私の場合、嫌がっていないのではなく、嫌がる隙も無かっただけだ。それに、妻になれなくてもメイドとして働けばいいや、と思っていたのも大きいと思う。人間、ポジティブに生きる必要もあるのだ。

「……シェリル様。旦那様……ギルバート様の、お噂は知っていらっしゃいますよね？」

　私がそんなことを考えていると、マリンさんがそう声をかけてくる。なので、私は静かに頷いた。

　――冷酷な辺境伯。

　その呼び名は、王都でもよく聞いた。そして、婚約者が一ヶ月ももたずに逃げ出すということも。

「嫌では、ないのですか？」

　そして、マリンさんはそう続けた。それに対して、私は「嫌がる暇もなかったので」と言って呑気に紅茶を飲む。嫌がることが出来たら、嫌がっていた……かもしれないわよ。あ、でもあの家から離れられるならば、こっちの方が良いかなぁとは思うけれど。

「ところで、シェリル様は何歳でいらっしゃいますか？　見たところ相当お若いような……」

「私は十八です」

「……」

　クレアさんとマリンさんが、私の回答を聞いてフリーズする。そりゃそうか。ギルバート様は三十三。十五も離れているのだから、年の差がありすぎる。もしかしたら、ギルバート様はこんな若すぎる娘は妻として受け入れられないかも……。

（って、絶対にそうよね。三十を超えて、十八の小娘なんて嫌に決まっているわ）

　絶対に、社交界で面白おかしく噂になる。そう考えたら、気が重い。なんだか、やっぱりメイドになりたい。いや、絶対にメイドがいい。私が、そう思っていた時だった。

「アシュフィールド侯爵令嬢は、いるか？」

　そんな声と共に、応接間の扉が開いたのは。

　そして、そこに立っていらっしゃったのは――。

（……美丈夫）

　どこか強面だけれど、精悍な顔立ちをされた美丈夫の男性だった。