渡し船の上の恋

第70話 電話

　「佳純さん、大学生なんだっけ？」

　「うん、今3年生。ほいじゃけえ、4つ離れとるんかな？」

　夕日の照らす海岸沿いの道を、私と蓮君は歩いている。

　蓮君の自転車には、荷台やハンドルなど、至る所に買い物袋を引っ掛けたり乗せたりしているので、彼には自転車を押してもらって、徒歩で家路に向かっている。

　蓮君は私の歩幅に合わせ、尚且つずっと車道側を歩く。ありふれた気遣いではあるが、何だか恋人同士のやり取りみたいで、それだけでも私の機嫌は上がっていた。

　「変なこと言わんかったか？ウチの姉ちゃん」

　蓮君にそう言われ、少し考える。変な事、と言われれば、最後に耳打ちされたアレが思い浮かぶが、せっかく手に入れた蓮君の弱みなのだ。ここは可哀想だがいざと言う時のために心にしまっておこう。

　「うーん、特には。でも、話した感じ、やっぱり佳代さんに似ていたかな？」

　「それって、顔が？」

　「顔も似てたけど、性格も」

　佳純さんの第一印象。それは母親である佳代さんに似てるなと言う所だった。

　快活で、ノリが良くて、ちょっとお節介な所。少し口下手で恥ずかしがり屋な蓮君が父親似の息子だとしたら、佳純さんは母親似の娘と言った感じだ。

　これだけ分かりやすい親子も珍しい。

　「こっちはうるさいのが増えて大変よ。これでお酒が入ったら、ホンマ手が付けられんようになるんで？」

　「あははっ、それは大変だねー」

　蓮君は心底嫌そうな顔をしてそう言う。

　確かに、私がアルバイトをした時の、あのベロンベロンになった佳代さんがもう一人増えると考えると、気苦労もすると言うものだ。

　____プルルルル、プルルルル____

　すると、何処からかケータイの着信音が鳴った。私のケータイはこの音の着信音にしてないので、恐らく蓮君のだろうか？

　「僕のじゃ。ちょっと待っとって」

　蓮君はそう言うと、自身の短パンのポケットからケータイを取り出す。

　そして、折り畳み式のケータイを開いて画面を見ると、まるで何日間も熟成させた梅干し様な、渋い顔になった。

　「げっ、姉ちゃんじゃ……」

　心底嫌そうな顔をしてそう言う蓮君。しかし、彼はその電話には出ようとせず、画面を閉じて未だ着信音が鳴り響いてるケータイをポケットに戻そうとした。

　「いいの？出なくて？」

　「どうせ早よ帰って来いっちゅう文句の電話じゃ。出るだけ無駄無駄」

　呆れた顔をして、蓮君はポケットにケータイをしまう。

　「あはは、でも出てあげれば？もしかしたら追加で何か買ってきて欲しいのかもよ？」

　それはあまりにも決め付け過ぎではないだろうかと思い、私はそう提案する。

　それに、朝見た佳純さんの様子を考えると……

　「それに今無視したら、後の方が面倒になるかもよ？」

　「……むう、ほうじゃな」

　この後の事を想像したのか、蓮君は未だ渋々と言った感じだが、再びポケットからケータイを取り出した。

　「……もしもし、姉ちゃん？」

　そして、ケータイを開いて耳にくっ付けると、電話先の主であろう佳純さんに恐る恐るそう聞く。

　『おっそい！！！何しよんね！！！』

　すると、ケータイから離れた私でもハッキリと分かるくらい、スピーカーから大音量で佳純さんの声が聞こえて来る。

　「うっさいわ、そんな叫ばんでも聞こえちょるっちゅーに」

　案の定、蓮君は顔を顰めて耳からケータイを離していた。

　『何しよんね！？アタシも母さんももう喉が乾いて干からびそうじゃ。このままじゃ二人とも野垂れ死ぬで！！』

　「分かった！分かった！！ほいじゃけん、大声で喋るな！！耳がイカレる！」

　心底面倒臭そうな口調で蓮君はそう言う。

　……確かにこのテンションに合わせるのはしんどい。

　お酒を飲んでいる時のテンションだ。

　「……友達と会（お）うてな？ちょっと喋りながら帰りよるんよ」

　蓮君は再び耳にケータイを付けてそう言うと、スピーカーから大音量で聞こえていた佳純さんの声は、聞こえなくなった。

　通常の音量で喋っているのだろう。

　「……うん、……うん。違う違う。由美じゃ無い」

　佳純さんは蓮君に色々聞いているのか、蓮君から出る言葉は返事の様なものばかりで、会話の内容は計り知れない。

　「……うん……はぁ！？だから、違うって！！何でそこで京香ちゃんの名前が出て来るんじゃ！」

　すると、蓮君から突然私の名前が出てきて、驚いた私はビクンと肩を震わせる。一体何の話をしているのだろうか？

　「……だから違っ！！……はあ、……そうですー！僕は東條京香と一緒に居ましたー！！」

　そして、観念した様にため息をついて蓮君がそう言うと、ケータイのスピーカーから、再び『キャーーー！！！』と言う声が聞こえて来た。

　「だからうっさい！！……ほいで、それが何？」

　蓮君は、吐き捨てる様にそう言う。

　ここまで来たら私も察する事ができる。恐らく私と二人っきりなのを見透かされて、佳純さんに揶揄われているのだろう。

　「うん……うん………はあ！？なんで代わらんといけんのんじゃ！？」

　すると、蓮君は面倒臭そうな表情から、焦りの表情に変わった。

　「………はあ！？、今はそれ関係ないじゃろうが！っ…………分かりました。代わります……」

　しかし、佳純さんから何か言われたのか、急に大人しくなる蓮君。……弱みでも握られているのだろうか？

　そして、一つため息を吐くと耳からケータイを離し、顔をこっちに向けた。

　「あー、……京香ちゃん。姉ちゃんが話ししたいんと。どうする？」

　「ど、どうするって……私は良いけど……」

　蓮君は心底嫌そうな顔をしているが、佳純さんの事も無下には出来ない。　

　私がそう言うと、蓮君は渋々と言った感じでケータイを渡して来た。

　「も、もしもし？」

　『あ、京香ちゃん？キャー！！さっきぶりー！！』

　スピーカーから、かなりの音量で佳純さんの声が聞こえる。

　……間違いない。この声は酔っ払いの声だ。