渡し船の上の恋

第52話 帰り道

　夕陽の照らす海岸沿いの道を、私は大野君におんぶされながら歩いている。

　大野君の背中は、意外にも大きい。あかりちゃんから大きくて落ち着くとは聞いていたが、その時は小さい子だし、感覚が違うのだろうと考えていた。

　だがいざ背負われてみると、外見の細さとは裏腹に背中が大きい。これはあかりちゃんがお気に入りだと言うのも頷ける。

　最初こそ密着してガチガチに緊張していたが、それも数分で慣れて、その大きな背中に今は安心感を感じていた。

　「秘技！ダークソード！！」

　「ふん！俺にそんな技は効かん！！」

　そして私達の前の方では翔太君が畳んだパラソルを剣に見立て、雄介君とチャンバラごっこの様な事をしている。

　「ちょっと2人ともー？、道路に出ちゃ危ないでー？」

　そしてそれをあかりちゃんが必死に止めようとしている。

　あれだけはしゃいでいたと言うのに、まだまだ動ける様だ。子供のエネルギーと言うのは凄い。

　「あはは、あんなに遊んだのにまだ走り回れるんだね」

　「ホンマよ。何処にあんなエネルギーが残っとるんか、不思議でしゃーないわ」

　私が苦笑いをしてそう言うと、大野君も困った様な顔をして同意をする。

　今日一日は、あの3人に振り回されてばかりだった。雄介君に無理矢理連れられ、翔太君に余所者だと騒がれ、そして恋のライバル兼友だちが出来た。

　一日でこんなに濃い夏休みを経験したのは初めてだ。

　それは3人とも個性的で、魅力のある子だったからだろう。習い事や、殆ど外で遊ばなかった私の子供の頃とは大違いで、そこが少し羨ましくも感じた。

　「ねえ、大野君？」

　「んー、何ー？」

　だからこそ、もっとあの子達の事が知りたくなったのだ。

　「あの3人の面倒って、よく見るの？」

　「夏休みの間はちょくちょく。海だけじゃのうて、偶にバスで市内に行ったりもするで？」

　それはいい事を聞いた。少々疲れはするが、それを補ってあかりちゃん達の相手をするのは楽しかった。

　こんな破天荒な夏休みは、東京（向こう）では経験が無かったから。

　だから少し、ワガママなお願いをしてみよう。

　「じゃあ、あの子達の面倒を見る時は、私も呼んで？」

　「ええんか？今日みたいにぶち体力持ってかれるで？協力とかせんでもええよ？」

　大野君にとって、私のお願いは予想外だった様で、驚いた反応を見せる。

　違う。これは協力とかじゃなく、私のワガママだ。

　「うん、良いよ。あの子達と一緒にいると退屈しないから」

　「ハッ、確かにそりゃあそうじゃな」

　やっぱり、口では文句が多いが、大野君もあかりちゃん達の事が大好きな様だ。

　これだけ愛情を注がれているのだ。あの子達が変な大人になると言う事は無いだろう。

　それと同時に、私の中にある感情が芽生えた。

　「いいなぁ、私も小さい頃にこの島に来れば……」

　こんな子供時代を過ごせたのだろうか？彼の幼馴染である由美ちゃんも、小さい頃には大野君とああ言うやり取りをしたのだろうか？

　そんな想像が膨らむ度に、後悔の様な、憧れの様な感情が強くなっていく。

　「今来たじゃろう。それで充分じゃ」

　そして、私のそんな感情を見透かしたかの様に、大野君はそう呟いた。

　急激に体温が上がるのが分かる。

　「………やっぱ優しいですなあ、大野君は」

　震えそうになる声を必死に抑えて、何とか言葉を出す。

　ああ、この人を好きになって良かった。

　ちゃんと私を見ていてくれる。

　上辺だけで無く、私の中身にも触れようとしてくれる人。

　どこまでも優しくて、常に人の事を考えられる、私の好きな人。

　おんぶされていて、私の顔が見えないのは、幸運だっただろう。

　夕陽でも誤魔化せないこの真っ赤な顔は、彼には見せられない。