渡し船の上の恋

第二章

第42話 瀬戸内への転校

　私、東條京香は6月の頭に東京から広島県に引っ越してきた。

　何の事はない。父の仕事の関係で一緒に来ただけだ。

　父を単身赴任させて東京に残る道もあると母からは言われたが、私はそれを断った。

　東京での不満はあまり無かったのだが、何というか、環境を変えたかったのだ。

　東京では親友と呼ばれる人間も居ないし、部活などに熱心に打ち込んでいるわけでもない。

　クラスで私に話し掛ける人間はどの人も上辺だけの会話で、"私が普通の人よりいい容姿をしているから"と言う安直な理由で擦り寄って来る人間が殆どだった。

　そんな外面だけの関係に、少し疲れたのだ。

　母は心配していたが、父は喜んでくれた。

　一人きりの単身赴任では無くなる事が嬉しかったのだろう。

　私としても未練は全く無かったし、此処にいるよりかは新しい環境で、一からやり直したいと言う気持ちもあったのかもしれない。

　一度、ゴールデンウィークに呉という街に下見に来た時、さして東京と変わらない様な気もした。

　随分と遠くまで来たのに、"こんなものか"と、期待外れの感想を抱いたものだ。

　すると、父はレンタカーを借りて、『少し遠くまで行ってみようか』と、提案してきた。

　ゴールデンウィークの連休もあり、父は半分観光気分で来ている様だった。

　特に反対する理由も無かったので、私は流されるままに車に乗った。

　車はクネクネと曲がった道を進んでいき、しばらくすると右手に海が見えた。

　多くの船がひっきりなしに行き交い、奥の方には知らない名前の島が見えた。

　しばらくすると、大きな橋が見えてきた。

　橋は高く、赤く塗られており、側面には"満潮時桁下23.50M"と、白い文字で書かれていた。

　それは島と本土を繋ぐ橋だった。

　雰囲気が変わったのが分かった。

　東京とも、先ほど見た呉の市街地とも違う、何だか懐かしい様な風景。

　気付けば私は、窓に張り付いて外の景色を眺めていた。

　レンタカーはその橋を渡るために、グネグネとした道を描きながら高度を稼いで行く。

　途中、道路わきに沿って花が咲いていた。赤とピンクと白が入り混じった、綺麗な花。

　確かあれはツツジという花だった筈だ。

　そんな綺麗な景色を見ながらレンタカーは進んで行く。

　すると、途中にパーキングエリアの様な駐車スペースが現れた。私はそれを確認すると、咄嗟に父に声を掛ける。

　「お父さん！そこのパーキングエリアに寄ってこう！」

　私の父はそれを聞いてレンタカーのスピードを少し落とし、そこへ入っていった。

　駐車場はゴールデンウィークだからか、沢山の車が駐車しており、人も多い様だった。

　何だか観光地の様な賑わいだ。

　父がなんとか停められる場所を見つけ出し、車を駐車する。

　私は早く外の景色を見たくて、一目散に外へと出た。

　外へ出た途端、潮の香りが鼻をくすぐった。

　海が近いから当然ではあるのだが、それがなんだか別の世界に来た様な感覚にもなった。

　私は一刻も早く景色を見たいと思い、どこか高台の様な場所がないかを探す。

　すると、上に登れそうな階段を見つけた。早足でそれを駆け上がり、登りきったところで看板が目に入った。看板には"音戸の瀬戸"と、大きい文字で書かれていて、その下に説明が書いてある。

　なんでも此処は有名な景勝地であるらしい。

　先には柵が設置されており、そこには人だかりが出来ていて、指を刺している人や、カメラを構えている人がいる。

　私は引き寄せられる様に柵へと近づく。

　そして柵に手を掛けて景色を見ると、先程は一部しか見えてなかったあの赤い橋の全貌が見えた。

　真ん中には赤く塗られた橋が掛かり、海峡の奥には瓦屋根の古い建物が沢山並んでいる。

　手前には、さっきのツツジの花が色とりどりに咲き乱れており、絶景と言って差し支えなかった。

　そして、レンタカーの中でも感じた懐かしさ。

　初めて来る場所なのに、初めてではない様な懐かしさが込み上げてきた。

　潮の香りと、微かな波の音と、古い街並み。

　私はこの景色に、一目惚れをしたのだ。