『エージェントは異世界で躍動する！』

第3章 絆 11話 「悪魔⑤」

「ねぇ、あなたは本当に竜騎士なの？」

冒険者パーティーのリーダーであるタニアが、ジーッと俺をにらみながら聞いてきた。

そこまで嫌われるようなことをしただろうか···。

「さあ？そもそも、竜騎士が何かを知らない。」

「は！？」

「だから、そんな顔はやめておけと言っている。せっかくの美貌が···。」

「あ～、はいはい。わかったわよ。私は美人で可愛くて、性格も最高。だから、変な癖はなおすわよ！」

「いや···性格は違うだろ。」

厚かましいにもほどがある。

「何よ！性格が悪いとでも言いたい訳！？」

「性格がわかるほど、歩み寄っていないだろう。」

「···まあ、それはそうかもしれないけれど。」

「何度も説明をしようとしたのに、人を変質者扱いして殺そうとしたのは誰だ？」

「いや···まあ···それについては、反省してる···。」

ごにょごにょ言ってて、何を話しているのかわかりづらいが、本質的に悪い人間ではないと感じられた。

「まあ、そうだな。そういう意固地な性格は可愛いかもしれんな。」

「ふぇっ！？」

「その変顔はマイナス評価だ。そんな顔ばかりしていると、表情筋がそれを覚えて元に戻らなくなるぞ。」

「え！何それ、嘘でしょ！？」

「本当だ。俺の知っている奴は、商売で作り笑いばかりしていたんだが、そのうち表情が戻らなくなってしまった。笑顔でマジギレされた時は、腹筋が崩壊したものだ。」

さぁーと、青ざめていくタニアを見て笑いたくなったが、ポーカーフェイスは崩さなかった。

「ちょっ、ちょっと、嘘でしょ！？嘘って言いなさい！」

確信した。

彼女は根は純粋で、良い奴だ。

単に騙されやすいとも言うが···。

ただ、俺の胸ぐらを掴んで、振り回そうとするのはやめて欲しい。

「···ねえ、タニアちゃん、落とされちゃった？」

「違うんじゃない？からかわれているだけだと思う。」

「ああ···確かに。」

サイファと魔法士のアシュカは呆れ顔だった。

悪魔らしき存在には、警戒が必要だろう。

ただ、馬車の中は平和だった···。

王都冒険者ギルド。

「おう、来たらしいぜ。」

「あ？」

「噂の竜騎士って奴だ。」

「ふ～ん、おもしろいことになりそうだな。」

「本物だったら、俺たち死ぬんじゃねえのか？」

「そんなわけがあるかよ。驚かせて化けの皮を剥がしてやりゃ良いんだ。それに、協力すれば報酬もでかいからな。」

「ここが王都の冒険者ギルドよ。」

「·····························。」

「ん、どうかした？」

「いや、ちょっとな。」

タニアが怪訝な顔をしたが、特に何も言わなかった。

王都ギルドに入る前から、何か嫌な予感がしていた。

ソート・ジャッジメントが反応しているのではない。直感とも言うべきものだ。

危険が迫った時や、想定外の罠が仕掛けられていた時など、この直感は背筋を這う悪寒のような形で現れる。

謀略に触れてきた時間が長い者だけが持つ、特有の危機察知能力のようなものだ。

「タニア、お前たちは建物から少し距離を置いた方が良い。」

「はあ？」

「冗談じゃなく、本気で言っている。後の人生にトラウマを残したくなければ、言う通りにしてくれないか？」

俺の目を見たタニアが、何かを感じたらしい。しばらくして、パーティー全員が冒険者ギルドの敷地外まで後退した。

次いで、ギルドの建物内の気配を読む。

人数は３０名弱。いずれも、一階の正面入口近くで息を潜めている。

殺気のようなものは感じられないが、緊張感や重苦しい雰囲気は伝わってきた。

このパターンで考えられることは、一つ。

理由はわからないが、どうやら待ち伏せをされているようだ。

なぜ？

そう思ったところで結論は出ない。

そもそもが、俺がなぜここに連れてこられたのかも、わかっていないのだ。

ただ言えることは、俺を拘束する、もしくは無力化するための準備がなされているということだ。

そうとなれば、躊躇はしない。

俺を謀ろうとする奴らには、それなりの報いを受けてもらう。

俺はゆっくりと正面入口に近づき、扉を少しだけ押し開けた。

内部から感じとれる緊張が高まるが、気にせずに取り出したサッカーボール大の炸裂球を投げ入れ、すぐに扉を締める。

「な、何だ！？」

くぐもった声が聞こえた瞬間、炸裂球が爆ぜた。

俺のこれまでの行動を良く知る者ならば、今の行いをこう思うだろう。

『コイツ、次は冒険者ギルドをババまみれにしやがった！？』

ふん。

惜しいが、不正解だ。

相手が何を考えているかわからないのだ。さすがにいきなりのババは可哀想だろう。

それに、あれは臭い。

とてつもなく、臭い。

炸裂球にセットをするのは、嗅覚を死の危険にさらすのだ。

好んで増産しようとは思わない。

バーンっ！

炸裂球が爆ぜた瞬間に、ギルドの建物にある窓から閃光が走った。

そう、あれはスタングレネード。

製作者のカリスが、最も魔石の配合に頭を悩ませたという苦心作だ。

なんでも、致死性がないように爆音と閃光だけを出すのが難しいようだが、その辺りは説明をされてもよくわからなかったので割愛する。

俺は冒険者ギルドの正面入口を開き、様子を伺った。

見事なまでに全滅している。

気配を察知した人数分の男女が、床に転がっていたのだ。

窓ガラスを割るほどの爆音仕様ではなかったので、被害は小さい。

テーブルが倒れて飲食物が散らかり、横断幕のような物が半ばから垂れ下がっている程度だ。

おそらく、１０秒以内には全員が復活するだろう···。

ん？

横断幕？

なんでそんな物が、冒険者ギルドにあるのだろう。

俺はそれらしき布を掴み、表面に書かれた文字を見てみた。

"ようこそ！伝説の竜騎士様！！"

「···なんじゃこりゃ。」

「ちょっと、あんた何を···ええっ！？みんな···死んでる！！」

後から追ってきたタニアである。

「あ、あんた、何をしてんのよーっ！？」

いや···頼むから、襟首を掴んで振り回さないでくれ。

「こ、これって···。」

「もしかして、タイガさんの歓迎会！？」

後続のサイファ達が絶句した

なぜだ？

なぜ、俺のための歓迎会なんかを準備している？

息を潜めたりして、紛らわしいだろうが。

「どうすんのよ、これ！？あんた、何の罪もない冒険者たちをこんな風にするなんて···あ、悪魔でしょ！？あんたが、本当の悪魔なんでしょ！！」

「·································。」

違う。

違うぞ。

俺は悪くない。

そして、誰も殺っていない。

「ね···ねえ、あのカウンターに突っ伏してるの、ギルマスじゃない！？」

「あの横にいる鎧姿はどっかで···あ、騎士団長のドレイグ様じゃ！？」

俺はタニアに振り回されながら、サイファ達の声を聞いて思った。

瞬間移動で逃げて良いだろうかと···。

「うぅ···一体、何が···。」

王国騎士団長のドレイグ・ブルマンは、額を押さえながら立ち上がった。

突然の閃光と爆音で意識を失ったことは何となくわかったのだが、冒険者ギルドで竜騎士様の歓待の準備をしていて、なぜこんな目に合うのか···。

「まさか、何かの襲撃か！？」

「く···大きい声を出さないでくれ···。」

ドレイグのすぐ横で、冒険者ギルドのマスター、アレクセイ・スーダンが弱々しい声をあげた。

「アレクセイ、これは一体···。」

「ぐぬぅ···俺にもわからない···魔法の暴発でもしたのか···。」

周囲を見回すと、そこにいた全員が床に突っ伏していた。

そして、テーブルや椅子が倒れ、歓待のために用意していた飲食物も散乱して···。

「あっ、それは私が食べるって言ったでしょ！？」

「ああ、悪い。」

「ちょっ、食べかけじゃない！」

「嫌なら半分に切って食べれば良い。」

「も～、わかったわよ。」

なぜか１ヶ所だけ騒がしく、そこには数人の冒険者がテーブルを囲んで和気藹々と何かを食べている光景があった。

「······························。」

「···タ、タニア達か！？」

「あ、ギルマフ！ただひま、もぐぉりまふぃたぁ。」

アレクセイの問いかけに答えたタニアだが、口いっぱいに何かを頬張っており、返答はぐだぐだになっていた。

「さすがに失礼だろう。ちゃんと飲み込んでから話せ。」

「もぐもぐ···んむ。わかっているわよ。細かいわね。」

状況が把握できないドレイグとアレクセイは、次の言葉がすぐに出てこなかった。

「···タ、タニア。一体何があったのだ？それに、他のみんなは···。」

「ああ、みんなはすぐに復活するみたいですよ。とは言っても、この人が気絶をしてから１０秒ほどで気がつくはずだって言っていたのに、もう１０分以上は経過していますけどね。」

「この人？」

「はい。この状況を作った張本人です。竜騎士だって聞いてましたけど、悪魔みたいな奴ですよね。」

タニアは笑いながら、隣の男性の肩に手を乗せていた。

「なっ！？」

「悪魔だって！？」

ドレイグとアレクセイは、共に剣の柄に手をやるのだった。