『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 99話 天剣爵位①

とりとめのない話に辟易したタイガは、ディセンバー卿とバリエ卿にきっぱりと言い放った。

一瞬沈黙をした２人は、真顔になって質問をする。

「それは、やはり使命というやつか？」

「君はやはり···。」

む、話を終わらそうとしたが、違う方向に飛び火しそうだぞ。

『タイガよ、天命だと言ってもかまわん。そなたの成すべきことを、その者達に伝えると良い。』

このタイミングで、神アトレイクが話しかけてきたが、なぜ今なのか。

「理由は？」

『その者達は、そなたの良き理解者となるであろう。そして、今後の協力も得られるはずだ。』

「いまいち意味がわからないが···何か特別な理由があるのか？」

『その者達は、私の加護を持つ家系なのだ。シニタを囲む三国の王家は、そもそもが世の安寧のために、古代より私を崇拝してきた。テトリアの活躍も、直接的間接的を問わず、彼らの力添えがあったからこそと言える。』

「目の前の２人である理由は？」

『大柄な方はテトリアと共に戦い、旅を共にした者の直系。もう一方は、テトリアを経済面、物質面でバックアップをした者の直系だ。』

「初めて聞いたぞ。そんな貢献を果たした家系なら、家名が文献などに記されていてもおかしくはないかと思うが。」

『同様の事態に陥った場合、公になっていると危険だからだ。彼らの直系尊属は、後裔に言い伝えるだけに留めてきた。』

歴史が繰り返し、魔族がかつてのように人間を滅ぼそうとするのなら、テトリアとその協力者の末裔を真っ先に滅ぼそうと考えるだろう。故に、詳細を歴史に残らないようにしたというのは納得ができる。

「しかし、直系尊属がそうであったとしても、現在の彼らも同じようにするかはわからないのではないか？」

『天命だ。宿命と言っても良い。』

確かに、先ほどの彼らの表情は、何かを悟っているとも思えた。しかし、疑問も残る。

「サキナも、その直系だと思うが、彼女は違うのか？」

『時の当主、家長が司るものだからな。彼女にも、いずれ引き継がれるかもしれないが、今はその父親が担い手だ。』

この話の流れでは、自分がテトリアの後継者であると、吹聴しなければならない状況が作られていってるようだ。これは、ハメられたと考えるべきか、もしくはやはり天命と考えて素直に受け入れるべきか。

タイガが頭を悩ませていると、再びドアがノックされた。

「突然呼び立てて、すまなかったね。」

予想外の人物から呼び出しを受けた。

バリエ卿の執務室を訪れたのは、既に面識のある大司教代理だったのだが、最上階最奥の部屋に案内をされて通されると、そこに待っていたのは、金と白のローブと半円球型のズケット様の帽子を着けた、まだ２０代とおぼしき人物だった。

豪華と言うよりも、質実剛健な執務机にいる彼は、目を糸のようにしてニコニコと微笑んでいる。取り立てて存在感があるわけでもなく、普通の服で街を出歩いていると目立たない存在とも言えた。

ルックスに関して言えば、かなりの容姿端麗。そして、ただ一点、普通とは異なる耳の形状をしていた。

「エルフ？いや、ハーフエルフかな？」

「そうだよ。だから、見た目以上に人生経験は豊富と言っておこう。」

ハーフエルフは、エルフほどではないが寿命が長い。一般的に、数百年から千年と言われている。因みに、ハーフエルフは人間とエルフの混血児を意味し、プライドが高く、異種族への警戒心が強いエルフからは、忌み嫌われる存在と聞く。だったら、人間側はそうではないのかと問われると、そこは人によるだろう。エルフとの接点を持ち、彼らを嫌っている者からすると、同じようなものだとも言えるが、大半の人間はエルフと出会ったことすらない。固定観念なしにつきあえば、それは個人の気質によるとしか言いようがないのだ。

「エルフの血を引く者には初めて会った。噂通り、キレイな顔立ちをしている。」

「はは、素直にありがとうと言っておくよ。ただ、僕は聖職者として、そう言った俗世間の交際は自重をしているからね。君がそのつもりでも、気持ちには答えられないかな。」

···容姿を褒めただけで、なぜゲイにされているのか意味がわからない。しかも、告白もしてないのにフラれたぞ。

「大丈夫だ。俺はアブノーマルな趣味を持ってはいない。」

「くすくす···冗談だよ。」

イラッときた。

「なんだ···知り合いの冒険者が、そっちだから紹介をしてあげようと思ったのだが。」

ジェシーが、確かゲイだとうそぶいていたからな。

「あ···いや···遠慮しとくよ···。」

目の前のハーフエルフは、急に焦りだした。

ふん。

人をからかうなら、死ぬ気でやれ。

関西人は甘くはないぞ。

「何か、随分と感じが違うね。以前はもっと正義感の塊という印象だったけど。」

「···すまない。何を言っているのか、理解をしかねる。そもそも、あなたが誰なのかわからないのだが。」

目の前の人物は、前から自分のことを知っているかのような口調で話すが、当然のごとく心当たりなどない。先程も話した通り、この世界に来てからも、エルフやハーフエルフには会ったことなどないのだ。

「あれ？君はテトリアでしょ？」

「違う。」

「あれ？オーラが似ているけどなぁ。」

オーラ？

「まるで、テトリア本人を知っているかのようだが、そうなのか？」

エルフ系は寿命が長い。

その可能性がないとは言えない。　

「うん。知っているよ。」

「···まずは、何者なのか教えてくれないか？」

「ああ、そうだね。僕はビルシュ·タートリア。今は、アトレイク教の教皇をしている。かつては、テトリアと共に旅をした治癒士さ。」

何かを思い出すかのように、遠い目をするビルシュ。テトリアが活躍した時代は、今から５００年以上も前だと聞いている。

「いろいろとツッコミたいところが満載だな。」

「ああ···君はやっぱり、そちらが専門···さ、殺気を出すのはやめてくれないか。」

「まず１つ目の質問だ。教皇と言ったな？と言うことは、他界した大司教の監督責任があると言うことだ。あの件について、何か関与はしているのか？」

「もし、していたとしたら、どうするのかな？」

「敵とみなして斬るよ。」

「···違うから。絶対に関与はしてないから。そのヤバい殺気を放つのはやめて欲しい。」

まあ、ソート·ジャッジメントは反応していないので、とりあえず信じることにした。

「２つ目の質問。なぜ、大司教の企みに気づけなかった？」

「言い訳でしかないけど、僕は半年もの間、複数の国を外遊していた。それ以前からではあるけど、教会の運営面については、大司教に一任していたのさ。」

「だから、策略に気づけなかったと？」

「残念ながら、そういうことになる。もちろん、全責任は僕にある。」

初めて真剣な顔を見せた。

魔人が出現してから、教会は天文学的な数字の犠牲者を出している。元から気づいていたとしても、何らかの対応ができたかはわからないが、その責任は重大だろう。

「外遊の目的は？」

「うう···尋問されているみたいだ。」

「尋問をしている。」

ふっ、とため息を吐きながら、ビルシュはこんなことをつぶやいた。

「君を探しに行っていた。」

は？

「どういう事かな？」

ビルシュは俺を探していたと言う。クレアと同じような理由とは思えない。言葉のニュアンスがかなり違うのだ。

「御神託さ。半年前に、アトレイク様から受けたんだよ。」

「···内容は？」

「かつて魔族を生み出し、世を混沌に陥らせた堕天使が力を蓄えている。対抗するために、我はテトリアの転生者を召喚する。神アトレイクは、僕にそう語ったのだよ。」

「····················。」

「それが、君のことだと考えている。」

それが俺のことだとしたら、少しタイミングが違う。俺がこの世界に転移したのは、今から少し前のことだ。

「少し待ってくれ。それが事実かどうか、記憶を探る。」

「記憶を探る？何を言って···。」

俺は右手を上げて、ビルシュの言葉を遮った。幸いにして、この場には彼と自分しかいない。目をつむり、問いかける。

「神アトレイク。」

『うむ···聞いておった。』

「御神託は本当か？」

『うむ···本当だ。』

「···テトリアの転生者が、俺だと言うのは？」

『さあ···わからん。』

「は？」

『は？』

「御神託とは、適当な希望的観測を述べることなのか？」

『それは、違う。違うぞ。』

「違うと言うのは、俺がテトリアの転生者ではないと言うことだな？」

『いや、違う。そうではないのだ。』

「俺がこの世界に来たのは、ほんの少し前のことだ。しかも、転生ではなく、おそらく転移。」

『そうだ。テトリアのオーラ···存在の根源となる波動のことを指すのだが、それがこの世界には存在しなかった。』

「どういうことだ？」

『おそらく···テトリアは、まったく違う世界に転生したのではないかと思う。それで、私は各世界の垣根を超えて、同じオーラを持つ存在を探したのだ。』

「それが俺と言うことか？」

『たぶん。いや、おそらく···。』

「は？意味がわからんぞ。」

神アトレイクが語った内容は、複雑すぎて、理解し難いものだった。

一度、要点ごとにバラして、簡素化する。

まず、テトリアのオーラを探っていた神アトレイクが、この世界には彼の根源が存在しないのではないか、という結論に行き当たった。

もしやと思い、他世界を探ってみると、それらしき存在を感知。既に転生をして、成人していると推測する。

そして、神力により、その人物に召喚術をかけて、この世界に呼び寄せるが、その後の消息は不明となる。

ここ１ヶ月で再びオーラを感知し、偶然にもその発生源である人物···すなわちタイガと、教会本部で接触することとなった。

召喚術を発動した半年前からの５ヶ月間、神アトレイクにも対象のオーラは感知できていない。しかも、オーラの個性は感覚的なものとしてしか認識できず、完全一致しているかどうかは、断言できないと言う。

「ずいぶんと曖昧だな。」

はっきりと言って、ただの偶然とも考えられる。

『だが、可能性は高い。テトリアの鎧を纏うことができたことも、裏付けになる。』

「ただ魔力がないから、纏えたのじゃないのか？」

『適性というものがある。あの鎧は、人間としての尊厳が高くなければ、命を奪う。』

怖っ。

てか、尊厳が低かったら死んでいたのかよ。

「安易に鎧を纏わせたが、下手をしたら死んでいたということか？」

『結果的には適性があった。そなたがテトリアの転生者である可能性は、それなりに高いということだ。』

「それなりに···か。」

今、さらっと適性がなかった時のことをスルーしたよな。

恐ろしい神だ。

『そなたの他人への優しさや、命を敬う気持ちは、十分に認識ができた。次代のテトリアとして自認するが良い。』

自分が何者なのかということに、興味がないわけではない。まして、異世界転移というイレギュラーを経験したのだ。なぜそうなったのかを知りたいと思うのは、当然のことだろう。

だが···

「最初から仕組まれていたということか。」

俺はそう答えたのだった。