『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 74話 エージェントvs魔人Ⅱ①

「３人は魔法障壁が得意だったりするのか？」

タイガはマリア達に問いかけた。

「それなりに自信はあるわ。」

シェリルが答えた。

他の２人も頷いている。

「今すぐにバリエ卿と、その一行を１ヶ所に集めて障壁を展開して欲しい。」

バリエ卿の従者や、護衛の騎士達は、傷を負っている者がほとんどだが、6人が健在でいる。本人と娘を合わせて８人。冒険者３人なら、何とか防御体制ができるはずだ。

「どういうこと？」

「魔人が近づいてきている。すぐに臨戦体勢に入る。」

全員が絶句した。

「···魔人を探知できるってこと？」

「俺の四十八手あるスキルの一つだ。邪気や悪意の強いものを探知できる。」

「四十八手···プフッ。」

バリエ卿が吹き出した。

「すいません。大人のジョークです。」

この世界でも通じるのだな···。

「ジョークって、魔人のこと？」

シェリルが真面目に聞いてきた。

「いや···魔人が来るのは本当だ。」

「四十八手って、もしかしてエロいやつ？」

ティルシー、深堀りするんじゃない。

「そっ、そんな悠長なことを言ってる場合じゃないでしょ！」

マリアが至極当然のことを言った。

「···タイガ、１つ聞いても良い？」

シェリルが真顔で質問をしてきた。魔人を探知できることを知って、疑いが再燃したか。

「なんだ？」

「大公閣下のお嬢様は、婚約者なの？」

···なぜ今それを聞く？

「お···おい、何だよ魔人って。俺達はどうなるんだよ！」

盗賊団が騒ぎだした。

「大丈夫だ。お前らは簡単には死なせない。」

「あ、あんた、守ってくれるのか！？」

タイガの言葉に、意外そうな言葉を返した盗賊達。

「守る？それは違うな。お前らは、これから死ぬよりも辛い償いを受けるべきだ。簡単に死ねるとは思うな。」

自らの欲望のために、罪のない人間の人生を台無しにした奴らに救いなどない。

それは、どこの世界でも徹底されるべきだった。

長身、細身の男だった。

覇気とか闘気といったものは感じられない。

飛来し、静かに地上に降り立ったのだ。

背中に長剣を装備しているが、殺気を放つわけでもなく、ただこちらを見ていた。

こちらも相手の目を見据えて、様子をうかがう。

「貴様か···。」

「···あんたか？前の魔人との闘いを遠くから見ていたのは。」

「ほう、気づいていたのか？」

「２人で静観していたようだが、気配は消せていなかったからな。」

「···さすがは、"なんでやねん"の使い手と言うことか···鋭敏な感覚をしている。」

は？

何だ？

なんでやねんの使い手？

恥ずかしすぎるぞ。

「誰から聞いた？」

変な誤解をされているので、確認をしてみた。

「もう１人が体術の使い手だからな。貴様の強さは解説をしてもらった。」

···アホだ。

魔人は軒並みアホだらけだ。

「ふん、何でやねんを素人が語るな。その真髄を知っている奴はこの世にはいない。」

せっかくだから乗っかってやった。

「ほう、大した自信だな。ならば、俺がそれを打ち破ってやろう。」

「良いだろう。あんたのことは、魔人ブウツーとして屠ってやるよ。」

「···何だ、ブウツーとは？」

「俺の故郷(で流行ったマンガ)では、魔人と言えばブウ。その二人目だからブウツー。」

「貴様っ！ドヤ顔で俺を愚弄するかっ！？」

あ、怒った。

「最大の賛辞だよ、ブウツー。」

「許さんぞっ！」

魔人ブウツーは長剣を抜き、瞬間的に間合いを詰めてきた。

「なんでやねんって、何っ！？」

「それよりも挑発しちゃってるよ！」

マリアとティルシーが、初めて見る魔人に取り乱しながらも、ツッコミを入れていた。

「なんでやねんはわからないけど、挑発は相手の冷静さを欠く戦術よ。さすが···未来の旦那様。」

「「はぁ？」」

大公閣下の娘は婚約者ではないと聞いたシェリルは、別の想いで胸がいっぱいだった。

そして、バリエ卿は···

この娘たちは、本当にランクＳ冒険者なのか···と、冒険者ギルドを不安視していた。

魔人の長剣が、袈裟斬りに振り下ろされた。

速い。

バスタードソード。

抜き様に長剣を弾く。

重い。

剣の厚みがそれほどあるわけではない。だが、膂力なのか身体強化なのかはわからないが、並外れたパワーがある。

以前に苦戦をした魔族とパワーは同等。剣筋のキレとスピードはそれ以上か。

弾かれた勢いで体を横回転させながら、バスタードソードで凪ぎ払う。

また長剣と弾き合う。

パワーは互角。

剣身の長さで、良くも悪くも差が出る。

相手もそれは熟知しており、間合いに入れないように、大振りはしてこない。

少し後退し、相手の間合いから離れた。

「どうした？その間合いでは、貴様の剣は届かないぞ。」

バスタードソードを正眼に構えた。

左手で柄を握り、右手で剣先をコントロールする。右足を少し前に出し、そちらに重心を置く。剣道の構えと酷似していると言えば、わかりやすいか。

剣先を微かに振り、フェイントを入れていく。

かかった。

右に剣先を少し振り、同時に右膝の可動で体をわずかに沈みこませた。ブウツーは、右下からの斬り上げを狙っていると考えたはずだ。

ブウツーが、最小限の動きで反応をした。突きを繰り出してきたのだ。

右手首の返しでバスタードソードの軌道を変える。こちらも最小限の動き。剣道で言う小手。

利き腕が左手だったブウツーの甲を、剣先で斬りつける。

竹刀で試合をしているのではない。真剣で仕合っているのだ。

いかに相手にダメージを与え、無力化するか。その結果が、勝敗であり、生死を分ける。

「ぐっ！」

骨にまで達する感触。

普通なら、剣をまともに扱えなくなるはずだ。

「小細工を···。」

ブウツーが腹立たしそうに言った。

剣術の違いだ。

この世界で見てきた剣術は、パワーや体格、剣の質量や耐久性にものを言わせた西洋剣術に近い。レイピアのように技術重視の剣も存在するが、あれはもともと護身用に作られたものである。

多くの騎士や戦士は、ブロードソードやサーベルをメイン武器とし、古代よりもその技術が発展してきた。ブウツーの長剣は個性が強いが、ベースとなる技術はやはり同じ流れを組むものだと見てとれた。

一方、刀から派生したタイガの剣術は、チャンバラで打ち合うようなものではない。

刀は鋭く、斬れ味は抜群だが、刃こぼれや刀身が折れるリスクが常につきまとう。故に、ブウツーが言う小細工じみた技術が磨かれた。

何より、忍の郷で育ったタイガは、居合いをベースに相手を無力化、もしくは弱体化させる技法に長けている。切っ先で足の甲や指を突く、束で鼻を殴打するなど、その術は変幻自在と言えた。

体格や、剣の剛性が軸となる西洋剣術になど、勝るとも劣らないのだ。

まして、刀ではなく、剛性と破壊力に優れたバスタードソードを使っている。チャンバラ上等、弾きあい上等である。

ブウツーが間合いを取ろうとした。

タイガはもう一歩踏み込み、突き上げるようにバスタードソードを疾らせる。

ブウツーの鳩尾をとらえたかに見えたが···。

硬い鎧に剣を突き立てたような感触。

硬化魔法か？

持ち手を変えて、ブウツーが長剣で凪ぎ払う。

タイガは無意識に間合いを取り、ブウツーのカウンターを辛うじてかわした。

「な···何あれ···。」

「２人とも···強さの次元が違いすぎる···。」

「タイガって···まともに闘っても強いんだ···。」　

「今さら何を言ってるのよ。模擬戦でも見たでしょ？タイガの圧倒的な強さ。」

「あ～、あれね。すぐに終わったから、睡眠薬でもバラまいたかと思ってたよ。ほら、スパイス·オブ·マジシャンって言うしさ。」

「「·······················。」」

それはもはやスパイスじゃないだろっ！

と、マリアとシェリルはティルシーにツッコミを入れたくなった。

「硬化魔法か？」

「そうだ。貴様の剣では俺の体は貫けん。」

硬化魔法については、アッシュとの模擬戦の後にレクチャーを受けたり、図書館で調べあげた。

なぜ、魔法を無効化できるはずなのにできないのか。こちらの世界では、科学があまり発達していないので立証は難しいが、概ね次のような事象であると理解をしている。

高等魔法士が使う硬化魔法は、身体そのものを硬化させるものではない。大気中に存在する元素を、瞬間的に集束、硬化させて、一時的な盾を作る魔法なのだ。

例えば、アッシュが以前に使用した硬化魔法は、火属性魔法特有のもので、炭素をピンポイントに集めて硬化させ、超速かつ連続して壁を形成する魔法だそうだ。他の魔法属性についても、元素は異なるが、仕組みは同じらしい。

また、クレアのゴーレムの場合は、硬化魔法とは異なり、魔力を個体にコーティングして障壁とする手法となっている。

後者の場合は、魔力そのものが防壁となるため、タイガには効力がない。だが、前者に関しては、元素そのものが障害となるのだ。魔力が消滅しても、集束した元素はすぐに分散せずに剣を阻む。惰性で動いている車にひかれても、ケガを負うのと似ていると言える。

何にしても、魔人が硬化魔法を使ったことは厄介でしかなかった。

素直な攻撃では致命傷どころか、傷すらつけることができないということだ。

「悪いが、振り出しに戻させてもらうぞ。」

ブウツーが突然そんなことを言い出した。

シューっという音がしたかと思うと、魔人の左手が白い霧に覆われ、傷が瞬時に癒えていった。

「マジか···。」

「俺の回復魔法は超速だが、貴様は二度とこれを見ることはないだろう。」

「···どういう意味だ？」

「我が奥義で屠ってやろう。」

あ～、コイツはあれだな。

自尊心が強い。自分の力で相手を捩じ伏せることに快楽を感じる、変態族だ。前の世界にもこんなヤツがけっこういたいた。ほら、眼がいっちゃってるよ。

「その奥義の前に、１つ聞いてもいいか？」

「なんだ？」

「教会との繋がりは何だ？」

「·······················。」

「今から屠ってやると言った相手にだんまりか？小心者のブウツーが。お前みたいな変態野郎は、むっつりのまま消してやるよ。」

「貴様っ！ぶっ殺してやるっ！！」

おお、地が出た。

怖っ。