『エージェントは異世界で躍動する！』

第1章 63話 エージェントの真髄①

クリスティーヌから放たれた氷撃は、３メートル程の直径を持つ円錐形の鏃様で、高速回転をしながらこちらに迫ってきた。

魔法が効かないとはわかっていても、かなりの迫力がある。正面から受けるのは、さすがにチビりそうだ。

だが、ここで避けてしまえば、魔人かどうかの判断が変な方向にぶれてしまうだろう。目尻に涙を溜めながら恐怖に耐え、踏ん張ってみるのだが···先程の異質な反応が、目に見える脅威として視界の端に映ってしまった。

斜め前方より飛来する巨岩。

すさまじい速度のためか、岩が風圧で削られ、周囲がその塵で陽炎のような漂いを見せている。まるで小規模な隕石だ。

あれは···マズイ。

魔法で飛ばしているのだろうが、岩そのものはおそらく本物だ。

可能性を考えると、魔人の仕業か。

嫌なことをしてくれる。

そうだ。

動力が魔法だろうが、物質そのものが当たれば当然負傷する。

俺に魔法が効かないと知っているのだ。

わざわざこのような手法を選んで、攻撃を仕掛ける嫌らしさと狡猾さがあるということか。

相手が俺に対抗する手段として、一番有効なのは物理攻撃だ。だが、これに関しては、蒼龍とバスタードソードによる剣技や身につけた体術で、対人・対魔族ともに互角以上に闘ってこられた。

しかし、見方を変えれば物理攻撃の手法次第で、かなり対抗が難しくなるケースがある。

単純だが、超速度による投石などは、死角から仕掛けられると避けることが難しく、当たればダメージも少なくはない。

魔法を動力として巨岩を投じるなど、この世界ではあまり使われない手法なのかもしれないが、俺を狙っているのであれば理にかなっていると言えよう。

さて、どうしたものだろうか。

氷撃を放ったクリスティーヌは、それのコントロールに集中しているのか、未だに巨岩には気づいていない様子。

聖騎士や、スレイド達のいる方向からは、ざわめきのような声が発せられている。「誰だ、他にも魔法を放ったのは？」などと言う、見当違いの声も聞こえてくる。

まぁ、状況が読めないかわいそうなやつらは、ほうっておくことにしよう。

隕石の大きさというのは、千差万別だ。

こちらに飛来してくる巨岩クラスなら、その破壊力は半径数キロメートルを壊滅させるくらいのものとなる。

ただ、それは地球上での条件であるし、視界にある巨岩は隕石とは異なる。

速度、質量、重力など、様々な要素を考慮すると、その破壊力は最大で半径１キロメートル、最小で半径数十メートルあたりではないかと推測された。

これは天文学や物理学ではなく、兵器に関連する軍事学からの考察だ。

エージェントの任務では、敵対する人間や組織の戦力を見極めることが重要なファクターとなる。それなりの精度で働く、自己防護機能として身に付けているスキルと言える。

異世界では役に立たないかと思っていたスキルだが、俺の中で瞬時に回答が出て、次の行動に無意識に移行ができた。

急務はクレアとクリスティーヌの保護だ。

他の者達は、クリスティーヌの氷撃の巻き添えをくわないように距離を取っていたが、２人は違う。魔法を放っている最中のクリスティーヌはもとより、俺に魔法が効かないと確信しているクレアは、それほど離れた位置にはいない。

巨岩はまっすぐに俺に向かっているのだ。このままだと、２人は間違いなく巻き込まれる。

俺は正面から向かってくるクリスティーヌの氷撃に突っ込んだ。

「！」

クリスティーヌが息を飲む。

俺に触れた瞬間に、霧散するかのように消える氷撃。

まっすぐにクリスティーヌに駆け寄り、抱えあげた。

「なっ···何をする！？」

突然の出来事に動転するクリスティーヌ。

魔人との判別のために魔法を放った対象が、自分をお姫様抱っこするとは思ってもいなかったのだろう。顔を真っ赤にしながら、視点がさ迷うように動いている。

咄嗟に間合いを詰めてきた俺に攻撃をしなかったのは、ただの甘さか、妹の言葉を信じきっていたのか。

ただ、恥ずかしそうな仕草がかわいく、他の些細なことはどうでも良く思えた。

「たぶん、魔人の襲撃だ。」

目を見開いて、クリスティーヌが驚く。

「魔人だとっ！？」

いや···耳元で叫ばないでくれ。

鼓膜が破れる。

クリスティーヌはようやく周囲の異変と、既に近くまで迫った巨岩に気づいたのだった。

「あれは···あの物体は、魔法じゃないのか！？」

「そうだ。たぶん、俺を狙っているのだろう。」

「···本当に···魔力がないのですね。クレアの言う通りでした。疑って申し訳ありません。」

打ち消された氷撃と飛来する巨岩を見て、クリスティーヌは理解したようだ。言葉遣いも丁寧なものに変わっていた。

「かまわない。そんなことより、君とクレアをあの攻撃から回避させる。」

あまり時間はなさそうだ。

落下地点だけを回避しても、衝撃波で吹っ飛ばされるだろう。

「···だから···こんな···。」

赤い顔のまま、伏し目がちに恥じらうクリスティーヌ。ギャップ萌えはあるが、今はそんなことはどうでもいいと思うぞ。

「あの岩は、魔法でコントロールをされているはずだ。君達を合流させたら、俺が陽動するから魔法で障壁を張って身を守ってくれ。」

俺が動く方向にわずかだが軌道修正をしたのが見てとれた。おそらく、魔法で着地点を誘導しているのは間違いないだろう。

「···かっこいい。」

「は？」

「あ···いえ、別に。でも、それでは貴方の身が危険です。」

「君達は敵じゃない。こんな所でケガを負わすわけにはいかないだろ。」

そんなことを話しているうちに、クレアの前までたどり着いた。

「ずるい···私もお姫様抱っこなんてしてもらっていません。」

クレアが頬を膨らませて、何か抗議をしている。お姫様抱っこがブームなのか？悪いが、緊急事態にそんなニーズはいらんぞ。

「２人で障壁を張って身を守ってくれ。できるだけ離れた地点に落下をさせるが、衝撃波で飛んでくる石なんかまでは打ち消せない。」

俺はそう言うと、すぐに踵を返して走り出した。

「あの人は···本物の勇者なのかもしれない···。」

クリスティーヌは自分が騎士を目指したきっかけである、幼少期に読んだ物語を思い出していた。憧れの勇者の伝説。自分の危険をかえりみずに人々を救う英雄は、彼女の初恋の相手に他ならない。

「えっ！？」

その横では、クレアが熱っぽい視線をタイガに注ぐ姉を見て、目を丸くしていた。

全力で疾走した。

人のいない方角に向かうと、予想通りに巨岩は進路を変えて俺を追ってきた。

魔法でコントロールをしているにしても、かなりの精度で軌道を修正してくる。あんなものを街に落とされたら、被害を食い止めるのは難しいだろう。

俺は脇目も振らずに、一直線に走り抜けた。後ろからは巨岩が風を切る音が迫ってくるが、振り返らない。

しかし、地面に点在する積み上がった岩のような障害物を避けた時に、飛来する巨岩は俺のすぐ後ろにまで迫ってきていた。

「タイガさん、ヤバいっ！」

ガイウスが思わず叫んだ。

２キロメートルほど離れた地点で、防御体制を組んでいた一角。

そこにいる者達は、タイガに迫った巨岩に息を飲み、その身を案じていた。

「あれは···ある意味で物理攻撃だな。そうか、ギルマス補佐への有効打は、ああいったものなのか。」

「スレイドさんっ！あなたはタイガさんの事が心配ではないのですか！？こんな時にそんな発言をするだなんて！」

スレイドの不用意な言葉に、アンジェリカが氷のような冷たい怒気をはらんだ言葉を浴びせた。

他の者からも冷たい視線が突き刺さる。

「あ···いや···そんなつもりではなくて···。」

スレイドは既に他の者達から無視されていることに気づき、反省と悲しい気持ちに包まれたのだった。

巨岩は急角度で降下し、疾走するタイガを目掛けて着弾。

ドーンっ！

地響きのような轟音。

地面を削りながら、惰性で数百メートル先まで転がる巨岩。

小さなクレーターのような着地点には、タイガらしき姿は見てとることはできず、見守っていた人々からは呻きともとれる沈痛な叫びだけが漏れた···。

「嘘···。」

しばらく後···何人かはただ呆然とその風景に目を向け、また他の何人かは信じられない状況に空虚な表情を浮かべていた。