鑑定少女ジュジュの恋愛～イケメン鑑定士たちに言い寄られてるけど、とりあえず今は待って！～

鑑定勝負の向こう側で

　アーヴァインとカーディウスの鑑定勝負は白熱していた。

　勝負内容は、正午までにどちらが多くの品物を鑑定できるか。アーヴァインとカーディウスにはそれぞれ補佐が一名ずつ付き、鑑定品の数を集計する。

　二人とも、クリスタルモノクルを片手に鑑定をしていた。

　そんな二人を遠くで眺めるジュジュ。

「な、なんか燃えてる……アーヴァインは負けず嫌いっぽいけど、カーディウス公爵様も負けず嫌いだったのかな」

　と、のんびり構えていた。

　ジュジュは、三千点を超える盗品が並ぶ地下宝物庫で、一人歩く。

　いろいろな物があった。

「わ、なにこれ……変なツボ。こっちは銅像？　えーっと……んん、こんな錆びついてるのに、あたしじゃ鑑定できないわー」

　汚いツボを鑑定してみたり、錆びついた銅像をモノクル越しに見ていた。

　鑑定の手伝いに来たのだが、アーヴァインとカーディウスがいれば問題ないだろう。

　ゼロワンはというと……備え付けのソファでぐったりしていた。

　そんなゼロワンを見て、ジュジュはクスっと笑う。

「さーて。あたしもお手伝い……お、なに？」

　そして、ジュジュは見つけた。

　盗品の中に埋もれる小さな棒のような物が、淡く発光していたのだ。

「……わぁ、キレイ」

　その棒を掴み、掲げる。

　棒にはいくつかの穴が空いており、先端部分が平たくなっている。

　モノクル越しに見ると。

◇◇◇◇◇◇

〇妖精の笛

妖精にしか聞こえない音が出る。

◇◇◇◇◇◇

　と、表示される。　

　オモチャかな？　とジュジュは微笑む。

　だが……少しだけ気になった。

　妖精。ボナパルト家の遺物から生まれた、小さな妖精。

「…………まぁ、オモチャよね」

　ジュジュはハンカチを取り出し、先端部分を磨く。

　そして、笛に口を付け軽く吹いてみた。

「……あれ？」

　音が出ない。　

　空気の抜けるような音がするだけだ。

　もう一度、今度は強く吹くが……やはり音は出なかった。

「やっぱりオモチャ『うるっせぇぇぇ！！　ああもう、聞こえてるっつーの！！』……え」

　と、ジュジュの眼前に、小さな妖精が現れた。

　小さな光が瞬いたと思ったら、妖精のロキが耳を押さえながら浮いていた。

『なんか用かよ？　ってか、お前それ吹けんの？　おっかしーな。契約者しか吹けないはずだけど』

「ろ、ロキ？　あなた、どこに行ってたの？」

『遊んでたに決まってんじゃん。それよか何か用か？』

「え、えっと……ただ吹いただけ。ってか、音鳴らないよ、これ」

『妖精にしか聞こえない音だよ。それより、その笛の音聞くの、数百年？ぶり？……まぁとにかく久しぶりだなぁ。お前、ギルデロイの関係者か？』

「ぎ、ギルデロイ？　誰？」

『ま、いーや。お前、面白い奴だな。なぁなぁ、妖精の里に来ないか？　遊ぼうぜ』

「よ、妖精の里？」

『おう。あま～い蜜茶を飲ませてやるよ！』

「え、え、ちょ」

　ロキはふんわりとジュジュの周りを飛ぶ。

　すると、ジュジュの周りが淡く一瞬だけ光り───身体が浮き上がった。

　思わず目を閉じ、ゆっくり開けると……そこはもう、知らない場所だった。

「……うそ」

　花畑だった。

　崖の上なのか、花畑の先には大きな滝が流れ落ちている。さらに、花畑の先には小さな家がぽつんと建っていた。

　さらにさらに……花畑には、小さな妖精たちがたくさんいた。

　ロキは、ジュジュの眼前で一礼した。

『ようこそ、妖精の里へ』

　◇◇◇◇◇◇

「…………」

『さ、こっち来いよ。王様に会わせるからさ！』

「え、ロ、ロキ……なに、ここ？」

『だから、妖精の里だって。ほらほら』

　頭がパンク寸前のジュジュ。

　王城の地下宝物庫から、妖精の里へ。

　ロキと一緒に向かったのは、小さな一軒家だ。

　赤い屋根の、小さな家。どことなく可愛らしいデザインだ。

　すると、ドアがゆっくり開く。

「人間がここを訪れるのは、二度めですね」

　ドアから出てきたのは、光り輝くような美青年だった。

　サラサラの銀髪ストレートヘア。整いすぎて人形かと思えるような精巧な顔。緑色の装飾が施されたローブを身に纏い、薄い笑みを浮かべている。

　美青年の耳は、長くとがっていた。

「初めまして。お嬢さん」

「…………」

『おい、挨拶！』

「あ、は、はじめ、まして……」

「ふふ。混乱しているようですね。大丈夫、ギルデロイの子孫ですね？　まずはお茶にしましょうか」

「ギルデロイ……？」

「そうですね……初代アーレント国王、といえばわかりますか？」

「え」

　初代アーレント国王。

　カーディウス曰く、妖精の目の持ち主。

「すぐにわかりました。血は薄いですが、あなたはギルデロイの子孫。そうですか……あの子がここに来て、お別れをしてからもう何百年も経過してるのですね」

「あの……あなたは？」

　美青年は、優しい笑みを浮かべたまま一礼する。

「私はアルフェリオス。妖精の王といえばわかりやすいですかね」

「妖精の、王……」

「ギルデロイの子孫、名を聞かせていただいても？」

「あ、はい。ジュジュです」

「ジュジュ。では、お茶にしましょうか。この花畑の蜜から作る蜜茶は絶品ですよ」

　アルフェリオスに誘われ、ジュジュは家の中へ。

　家の中は、とても質素だった。

　どこにでもありそうなテーブル、椅子、キッチン、ベッドしかない。

　椅子に座ると、ロキが蜜茶を淹れてくれた。

「ロキを起こしてくれて、感謝します」

「い、いえ」

「ロキ……人間界で眠るなとあれほど言ったのに」

『えへへ。眠くなっちゃってさ』

　ロキは頭を掻き、逃げるように窓から飛んでいった。

　ジュジュは蜜茶を飲む……とても甘く、飲みやすい。

「わぁ、美味しい」

「それはよかった」

　アルフェリオスの笑みは温かい。だが、どこか儚く見える。

　ジュジュは、思い切って聞いてみた。

「あの、あたしの眼って、妖精の眼なんですか？」

「ええ。間違いありません。あなたは、ギルデロイと同じ血が流れている」

「…………なんで。あたし、捨て子で」

「人間の事情はわかりません。ですが、断言します」

　妖精の王のお墨付き。

　ジュジュは、初代アーレント国王と同じ血が流れている。つまり……アーレント王族。

　どういう理由で捨てられたのかは知らない。だが、現国王の娘である可能性が高い。

「そっか……あたし、王族なんだ」

「少し、よろしいですか？」

「え？……っ！！」

　顔を上げると、アルフェリオスの顔が間近にあった。

　アルフェリオスは、ジュジュの眼を覗き込んでいる。

「ふむ。人間の血が濃く混ざっていますね……少し、失礼します」

「あわわっ！？」

　アルフェリオスがジュジュの額に触れた瞬間、ジュジュの眼が熱くなった。

　じわりと涙があふれてくる。

「妖精の力を完全になじませました。少しは見やすくなったかと」

「えっと……」

「まぁ、帰ればわかりますよ。ふふ、久しぶりに楽しい時間を過ごせました。ジュジュ、また遊びに来てください。あなたなら歓迎しますよ」

「は、はい。あの……」

「ギルデロイは、私にとって息子のような存在です。その子孫であるあなたは孫のような存在……ジュジュ、あなたに妖精の加護があらんことを」

「あ……」

　アルフェリオスは、ジュジュの頬に触れ笑みを浮かべた。

　そして、ジュジュの身体がふわりと浮かび上がり……気が付くと、地下宝物庫に戻っていた。

　手には、妖精の笛がある。

「…………夢？」

　頬には、アルフェリオスの触れたぬくもりが残っていた。