【完結】メンヘラ彼女の治し方〜憧れの美人な上司を彼女にできたが、思い描いていた恋人ライフとは随分と違いました〜

第44話 それぞれの思い ①

　出張から１週間が経った。

　あれから俺は麗子さんとまともに話せていない。

　付き合ってからずっと続いていたメッセージのやり取りも、出張の前の日付のままピタリと止まってしまっていた。

　このままじゃダメだ。

　そう思って俺は、何度も何度も連絡を試みた。

　文字を打っては消し、また文字を打っては消し。

　ちゃんと話したいって気持ちは確かにあるはずなのに、今の俺にはメッセージを送るだけの勇気がなかった。

　死んだ魚のような目でただじっとPCを見つめる。仕事をしていても全くもって身が入らなかった。

　今日は金曜日。

　今日が終われば２日間、麗子さんと会うことはなくなる。それを考えると、虚しさで胸がギュッと締め付けられた。

「おい保坂。お前それ印刷するの何回目だよ」

「あ、ああ……そういえばそうだった」

　知らぬ間に印刷ボタンを押していた。

　そういえばこれは、ついさっき印刷したばかりの資料だ。

「大丈夫なのか？」

「すまん……俺にもわからないんだ」

　堀に心配されたまま、ずっと落ち込んでいたくはなかった。でも今の俺にはお世辞にも大丈夫と言えるだけの心の余力はない。

「顔色、今日は特にひどいぞ」

「昨日あまり寝てないからな……」

「考え事はいいが、思い詰めるのだけは程々にな」

「ああ、わかってる」

　堀はもっと何か言いたげだったが。

　それだけ言ってすぐPCに視線を戻した。

（こいつにも気遣わせてるな……）

　出張以来、堀は何かと気にかけてくれている。きっとこいつなりに、どうにかしたいという思いがあるのだろう。

「すまん、この資料まとめるの手伝ってもらっていいか」

「いいぜ。その代わり今度飯おごってくれよな」

「ああ、もちろんだ」

　こうして俺は無事、今日の業務を終えた。

　＊　＊　＊

　必要なものをビジネスバッグにしまい。

　俺がオフィスを後にしようとすると。

「センパイちょっといいですか」

　同じく帰ろうとしていた藍葉に声をかけられた。

「ちょっとお話があるんですけど」

　この声を聞いたのは１週間ぶり。

　俺は今週ずっと個人の仕事に没頭していたので、社内で顔をあわせる機会もほとんどなかった。

　多少の気まずさが俺の中に浮かぶ。

「お、おう。どうしたんだよ急に」

「いや、この後暇かなと思いまして」

「まあ、今のところ予定はないが」

「そうですか。予定ないんですね」

　するとなぜか藍葉は視線を斜め下へ。

　気難しそうな顔で何かを言いかけている。

（まさか飯に誘われるんじゃないだろうな）

　この感じからして大いにあり得るが。

　できれば今、そうなって欲しくはない。

「な、何か用でもあるのか？」

　正直答えはわかっていた。

　でも俺は何食わぬ顔で、藍葉に訊いた。

「この後私とご飯でも行きましょう」

　やはりそうだった。

　何となくそうだとわかっていた。

　でも予定がないと言った手前、断れるような状況じゃない。

「お店はどこでもいいので」

「いや……でもだな」

「センパイ予定ないんですよね？」

「ないことにはないんだが」

「じゃあ行きましょうよご飯」

「んん……」

　藍葉からの猛烈な誘い。

　その勢いに俺がどぎまぎしていると。

　ガタンッ！

　俺の背後で大きめの物音が鳴った。

　すると次の瞬間。

　麗子さんが荷物を抱え。

　足早にオフィスを出て行ってしまった。

（聞いてたのか……）

　目の前の藍葉に気を取られ気づかなかった。

　まだ麗子さんがオフィスに残っていたなんて。

「それでセンパイどうなんですか」

　それでもなお引き下がらない藍葉。

　本当ならこの子を置いて麗子さんの後を追いたい。でもそんな前向きな思考に、心の迷いがブレーキを掛ける。

　今の俺が追いかけたところで何になる。

　彼女をまた傷つけてしまうことになるんじゃないのか。

　そう思うと、俺の足は自然と竦（すく）んだ。

「今回はちゃんと私も払いますから。それならいいですよね」

「んん……」

　ここまで言われてしまっては断ることもできず。俺は藍葉と２人で急遽食事に行くことになってしまった。

　＊　＊　＊

　前はあれだけ嫌がっていた近所の焼き鳥屋。

　今日はなぜか藍葉の方からそこに行こうと誘ってきた。

「センパイ、何飲みますか」

「じゃあ俺はビールで」

　俺が答えると。

　意外にも藍葉は自ら店員を呼んだ。

　そしてビールとファジーネーブルを注文する。

（そういやこの酒、俺が教えたんだっけ）

　今もこうして注文するということは、随分と気に入ってくれたのだろう。

　藍葉と焼肉をしたあの時が、麗子さんと付き合い始めてまだ１週間だったと考えると、色々と考え深いものがあった。

「乾杯」「乾杯です」

　控えめな乾杯で飲み始める。

「適当に何か頼んでもいいですか」

「おう。お前の食いたいやつ頼みな」

「わかりました」

　すると藍葉は次々と料理を注文していく。

　チャンジャ、揚げ出し豆腐、焼き鳥の盛り合わせ。

　この間麗子さんと３人できた時に頼んだものばかりだ。

　料理が届き、それをつまみながら酒を飲む。

　最初こそ特に会話らしい会話はなかったが、１杯目の酒を飲み終えた直後、藍葉は不意にこんなことを言い出した。

「センパイは私のことどう思ってますか」

　ブッッ!!

　と、思わずビールを吹き出してしまった俺。

「センパイ汚いです」

　そんな俺を見て顔をしかめる藍葉。

　まさかいきなりその話題を出してくるとは。

　予期せぬ展開を前に、潜めていたはずの羞恥心が顔を出した。

「お、お前……いきなりその話題かよ」

「いいじゃないですか。どうせいつか聞くつもりでしたし」

　できるだけ避けたいと思っていたが、案の定こいつは端からそういうつもりだったらしい。

「ふぅぅ……」

　俺は一度浮ついた心を整える。

　そして藍葉の目をまっすぐに見つめ。

「どうって、職場の後輩だよ」

　嘘偽りのない答えを、思い切って言った。

　その瞬間。

　藍葉の表情が少し落ち込んだのがわかった。

　嘘を言っていないからこそ、俺も心苦しい。

「可愛いとか思わないんですか」

「かわっ……お前よくそんなこと自分から聞けるな」

　しかし流石は藍葉。

　こんな状況でもその肝の据わり具合は一丁前だ。

　俺は一瞬答えに詰まったが。

　聞かれた以上、正直に答えるしかなかった。

「可愛いとは思うよ」

「具体的にどのあたりがですか」

「顔とか年下っぽいところとか……まあそんな感じだ」

「そ、そうですか」

　すると藍葉はなぜか照れる。

　自分で聞いておいてそんな顔するとか。

　答えた俺の方も恥ずかしくなるじゃないか。

「じゃあ一つ聞きますけど」

　キリッと口角を戻した藍葉。

「可愛いのに何で私じゃダメなんですか」

　またしても羞恥心を抉るようなそんな質問を。

（お前のメンタルは鋼かよ……）

　ツッコミたくなるほどのタフさだが。

　あくまで当人はとても真剣なようだった。

「そりゃ俺が好きなのは麗子さんだからな」

　だからこそ俺も真剣に答える。

「じゃあ瀬川さんと私どっちが可愛いんですか」

「そんなの麗子さんに決まってるだろ」

　言葉は少しきついかもしれない。

　でも中途半端に期待をさせたくなかった。

　藍葉の気持ちを知ってしまったからこそ、俺にはその思いに真剣に向き合う義務がある。情けない姿を晒すのは、もう俺だってしたくない。

「そうですか……」

　ひとしきり俺の答えを聞いて、ぐっと口に力を入れる藍葉。そんな彼女の表情を見ていると、俺の心はチクリと痛んだ。

　でも、きっとこれでいい。

　自分のためにも藍葉のためにも。

　そして何より麗子さんのためにも。

　今俺がするべきことはきっとこれなんだ。

「センパイならそう言うと思ってました」

「えっ？」

　藍葉の言葉に思わず意表を突かれる。

「やっぱり瀬川さんの方が私なんかよりもお似合いです」

　そう言う彼女は、確かに笑顔だった。

　きっとこの子は悲しいはずなのに。

　俺の正直な答えのせいで傷ついたはずなのに。

　でもなぜか藍葉は、涙を見せずに笑っていた。

「すみませんいきなり変な話しちゃいました」

「ああいや……」

「飲み物、次もビールでいいですか？」

「あ、ああ」

　その笑顔の裏にどんな意図があるのかわからない。

　わからないが……。

　今の彼女を見ていると、胸の辺りがざわついた。

　＊　＊　＊

「センパイ２０００円でいいですよ。あとは私が出すんで」

「そ、そうか？」

「はい。誘ったのは私なので」

　藍葉は本当に会計をしてくれた。

　今日の会計は２人で５千円弱。

　にもかかわらず藍葉は２千円いいと言ってくれたのだ。

（どうなってんだよ本当……）

　いきなり好きだと言われたりだとか。あれだけ集りたがっていたのにいきなり金払うとか。この子がどんな思いでそうしているのかがわからない。

　——センパイは私のことどう思ってますか。

　その質問の答えだってきっと藍葉はわかってた。わかっていたはずなのに、それでも俺に答えを求めた。

　自分が傷つくとわかっているのに、なぜそうまでしてこの子は、前に進もうとするんだ。

「それじゃセンパイ。今日はありがとうございました」

「駅まで送る」

「いいえ。今日は１人でも帰れますんで」

「そ、そうか？」

「いつまでもセンパイに甘えてられないですからね」

　ひらひらと手を振って去っていく藍葉。

　でもその後ろ姿は、なんだか彼女らしくない。

　表情が見えるわけじゃない。

　だけど俺はわかってしまった。

　俺に背を向けたその瞬間。

　抑えていた何かが溢れ出るその様が。

　力のない背中から、それが伝わってしまった。

「ごめんな……藍葉」

　不意に出た意味のない謝罪。

　彼女の想いに応えられなかったという無力感、そして情けない自分の生き様に、俺はしばらく、空を見上げながら立ち尽くしたのだった。

　ブルッ。

　ポケットに入れていたケータイが鳴った。

　その振動で呆けていた俺はふと我に返る。

「堀？」

　ケータイを開けば。

　どうやら堀からの着信のようだ。

　すぐさまタップしてメッセージを開いた。

『保坂、今大丈夫か』