赤い髪のリリス 戦いの風 〜世継ぎの王子なのに赤い髪のせいで捨てられたけど、魔導師になって仲間増やして巫子になって火の神殿再興します

５２、白い巫子

その頃、地の神殿からは６人が巨大な鳥グルクに乗って旅立ち、そしてレナントへ向かっていた。

３羽のグルクには、クラを乗せてそれぞれ２人ずつ騎乗（きじょう）している。

グルクは野生ではアトラーナにいない鳥だ。

ある地方にしかいない鳥で、アトラーナでは一部の少数部族が牧場形式で繁殖し、長距離や急ぎの旅に用いられる。

天気も良く風も少ない好条件の中、２人の動きやすい乗馬服姿にゴーグルの騎手の後ろには、それぞれ身体をすっぽりと覆（おお）う白いコートに、フードを被（かぶ）っている者が２人。

そのコートは毛皮の縁取（ふちど）りのある上質な物で、襟元には紋章のような百合の刺繍があり身分の高さが見える。

白いコートの２人以外は、騎手も合わせそれぞれ従者なのだろう。

３羽目のグルクを操る壮年の騎士らしき男の後ろには少年の従者（じゅうしゃ）のようで、背後に大きな荷物を積んでいる。

必死に騎手にしがみつきグルクに慣れていないようだった。

「いかがです？御気分は悪くありませんか？」

中央を行くグルクの騎手が、背後の白いコート姿に声をかける。

「大丈夫だ、今のところオエッて来てない。」

気圧の変化と高度の上下に酔いやすい彼は、率先（そっせん）して希望したもののグルクで旅と聞いて気が重かった。

しかし、この調子ならレナントまで無事に着くだろう。

「天気が良くて、ようございました。」

「まあな、お前の背中にゲロせずに済みそうだよ。」

「ご冗談を。」

騎手が苦笑いで横に出てきたグルクに合わせて併走（へいそう）する。

すると急に突風が吹き、３羽があおられた。

「わっ！イネス様、ご注意を！」

「なに？セフィーリア様？！」

フードが倒れてストレートショートボブの白い髪が舞い上がる。

イネスと呼ばれた少年……いや、１９歳の彼は小柄でも青年と言うべきだろう。

騎手にしがみつきながら赤い瞳を見開いて、風が巻く空を見つめた。

空にゆらゆらと、薄くセフィーリアの姿がイネスの前に現れる。

回りには風の精霊が集まり、イネスは嫌な予感で顔を引きつらせニッコリ微笑んだ。

「こっ、これはセフィーリア様、お久しゅう……」

「挨拶はよい、イネスよ急ぎの用じゃ。あとの者はゆっくり来るがよかろうぞ。」

「え？え？あの、それはどういう……」

「私のリーリが死にそうじゃ！苦しんでおるのじゃ！ええい、早う来い！！」

突然セフィーリアの姿が空に大きく広がり、イネスの乗ったグルクを両手で掴（つか）む。

「ひっ！ちょ、ちょっとセフィーリア様？！」

「よし、行くぞ！」

ビョウッ！

「よしって、ちょっ！ギャアアアア！！兄様ああぁぁっ！」

風がうなりを上げて高く舞い上がると、まるでジェット気流に乗ったかのごとく、イネスの悲鳴を残しあっと言う間に飛びさっていった。

「……ああ……どうしましょう、セレス様。我々も急ぎましょうか？」

もう一人のコート姿が、戸惑う騎手に問われため息をつく。

「放っておけ、イネスが行けば事は足りるのであろうよ。

まったくセフィーリア様も、リーリ、リーリと……振り回されるこっちの身にもなって欲しいものだ。」

その言葉に、クスリと騎手が笑った。

「リリス殿は神殿では人気者だったようですが？てっきりセレス様もお好きかと思っておりました。」

「好きで悪いか！」

ギュウッと騎手の腰を締（し）め上げた。

「ぎゃっ」

よろよろと、グルクがコントロールを失ってふらつく。

「ぎゃあああ！こらあっ！しっかりしろルビー！」

「すいません！すいません！」

慌ててグルクを操（あやつ）り上空へ。

大きく息をつき、一行はレナントを目指した。

ビョオオオオオ！！

すさまじい風が、レナント上空を吹き荒れる。

精霊の姿で、巨大なセフィーリアが手にグルクを掴（つか）み一息にレナントへ飛んできた。

すでにイネスや騎手、そしてグルクまでも気を失い、ぐったりと城の庭へと降りて行く。

「イネス！イネスよ起きろ！えーい！」

セフィーリアはまた人の姿に戻ると、イネスを小脇（こわき）に抱（かか）え、城内の部屋を目指して一息に飛んだ。

ベッドで、苦しそうにうなるリリスが身をよじる。

城内で戦った彼は極限を超えて力を使い果たし、身の置き場がないほどに倦怠感と虚脱（きょだつ）に襲われ、今まで感じたことがないほど苦しんでいた。

「うう、うう………………う、うう……」

「しっかりなさいませ、お母様はもうすぐですよ。」

この城でセフィーリアの侍女を勤めるリナが、意識が混沌とするリリスの顔をタオルで拭きながら窓を見た。

「ガーラント様、今の突風はセフィーリア様でしょうか？」

ガーラントが組んでいた腕を下げ、ドアを開ける。

ゴオッと風が廊下を走り、イネスを小脇にしたセフィーリアが、切羽詰まった形相（ぎょうそう）で一目散に飛んでくる。

風圧で窓ガラスが音を立て、今にも割れそうに揺れた。

「どうやらそのようだ。」

声と同時に彼女が飛び込んでくる。

ベッドに飛びつき、リリスの顔を愛おしそうになでた。

「リーリ！リーリは生きておるか！

おお、なんと苦しんで可哀想に。

イネス、イネスよ！早う、早う起きよ！」

リリスの横で、イネスをガクガク揺する。

コートはボタンがはじけ飛び、半分脱げて乱れた服にボサボサ頭のイネスが、ハッと目を開けた。

「こ、ここは？……あ…れ？」

「イネスよ、早うどうかしておくれ！わらわではどうにもならぬ！」

「ちょ、おまちくだ……おえっぷ」

またガクガク揺すられて、猛烈な吐き気にウッと手を口に当てる。

しかし前のめりになった彼は苦しむリリスに気が付き、バッとリリスの身体を探（さぐ）った。

「なんだこれは！貴様なんでここまで……

これじゃマジックポイントゼロどころか、マイナスじゃないか、馬鹿野郎……

駄目だ、これは駄目だ…死ぬ気か？まずい！」

振り向き、ガーラントを指さす。

「おい！お前！こいつを一番デカくて元気のいい木の元に寝かせとけ、大地に直接だ。

いいな、俺は後から行く。

俺は……

俺は……うっぷ……ちょっとゲロってくる。」

思い出したように口に手を当て、切羽詰まった様子で部屋を飛びだして行った。

ガーラントは呆然（ぼうぜん）とそれを見送り、リリスを抱き上げる。

「また変わった方だ。地の神殿の巫子様で？」

「あれでも地の神殿では、一目を置かれる者だ。

リーリが十の時から仲良しこよしの仲、安心して良い。さ、早う下へ。」

「は。

またずいぶんと身分の離れたご友人で……」

マジックポイントとか訳のわからぬ言葉に、巫子様らしくない言動とか、見た目美しく華奢（きゃしゃ）な少年だが、ずいぶんと変わった方だ。

「ガーラントよ、二人に身分を言うてはならぬ。よいな。」

セフィーリアが険（けわ）しい顔で念を押す。

これは禁句なのだろう。

「は、承知いたしました。では、庭にお連れします。」

「うむ、頼むぞ。」

部屋を出ると、一体どこで吐いたのやら、侍女達がキャアキャア騒いでいる。

はた迷惑この上ない。

「うう、ん……」

リリスが手の中で辛さに身じろぎする。

「もう少しの辛抱（しんぼう）だ、がんばれ。」

意識が混濁して聞こえていないのだろう、抱き上げられているのもわからない様子で、苦しさに宙（ちゅう）を探（さぐ）り始めた。

「これほど魔導と言うのは危険と隣り合わせなのか。」

すでに疲れ切った身体で、魔導の力を絞り出して使い切った。その結果がこれだ。

あのとき、回復していないことを知っていて止められなかった。

こんな弱った子供に頼（たよ）るしか、すべがなかったことが口惜（くちお）しい。

ガーラントは庭を思い浮かべながら、一番元気の良い木を考えつつ廊下を進んでいった。