赤い髪のリリス 戦いの風 〜世継ぎの王子なのに赤い髪のせいで捨てられたけど、魔導師になって仲間増やして巫子になって火の神殿再興します

４８、西の塔

「はあ、おやまあ、これはガーラントではないか。久（ひさ）しいな。ふう」

「おお、これはグロス様。」

そこには魔導師のグロスが、杖をついて息を弾（はず）ませている。

魔導師は東の塔に住まうのだが、さすがに齢（よわい）６０も過ぎると階段はきついのだろう。

大きくハアと息をついて肩を落とした。

「やれやれ、こう坂や階段ばかりだと年を取ると辛（つろ）うなる。

おや？なんだ、大きい子を背負（せお）って……お前の子か？赤い髪とは……例の？」

「グロス様、お久しゅうございます。狭（せま）い所ですので、こちらで失礼を致します。

これは城から来ました魔導師のリリスという者。少々疲れておりますところを、無理を言って引きずり回している所ですよ。」

「ああ、その子か、道中果敢（どうちゅうかかん）に戦ったという魔導師の子供は。疲れるのも無理はない。

お主、あれを見せる気か？しかしそれ程（ほど）弱っていては危ないぞ。」

「は、しかし時間がございません。またいつ襲（おそ）ってくるかわからぬ今、すべてを頭に入れておく方がこの少年のためにもなりましょう。」

「……ふむ、まあ良い、結界（けっかい）も強固（きょうこ）にしておるし、今聖水を取りに行っておるからそれを待って入れば問題なかろう。」

『あれ』とは……？

ギルバの目が、好奇心で輝く。

横の若い騎士は曇（くも）った表情で、ついて行くのも気が進まない様子だ。

「ギルバ様、およしになった方が……」

若い騎士が、小さな声でささやいた。

「案内はもうよいぞ、お前は帰ればいい。」

突き放した言い方に、若い騎士がキッと顔を締（し）める。

「いいえ、ここまで来ましたからお供（とも）いたします。」

ギルバがクックッと笑って階段を上る。

その先に何があるのか、今は興味（きょうみ）だけが先を歩いていた。

その階段を上りきると、一つのフロアーに出た。

いくつかのテーブルと椅子が、部屋の隅（すみ）に寄せてある。

グロスが一息つこうかと、横の椅子に腰をかけた。

リリスがうながされて背を降り、驚いた様子で慌てて目をこすり、グロスとギルバに頭を下げる。

ここが塔の中であると聞いて、ようやく状況を把握（はあく）した。

「すいません、ご迷惑をおかけしました。

これは失礼しました、私は風の魔導師のリリスと申します。」

「わしは地に属する魔導師のグロスじゃ。お主の話はようヴァシュラム様より伺（うかが）っておる。

彼（か）の方が気に入りのその方の力、いずれ見せていただこう。」

「はい、ありがとうございます。

騎士様よろしゅうお願い申し上げます。」

「ふん、指輪もない召使いに語（かた）る名など無い。」

ギルバがぷいっと顔を背（そむ）けると、ガーラントがすかさず彼を紹介した。

「騎士のギルバ殿だ。ルランから共に来た石頭（いしあたま）なので気にすることはない。」

「なにいっ！」

カッとするギルバに、にっこりリリスが微笑む。

その顔はあでやかなほど、邪気（じゃき）がなかった。

「はい。魔導師では半人前ですので、召使いでかまいません。

御用の際（さい）は何なりと御用時（ごようじ）を仰（おお）せください、ギルバ様。」

あまりにも素直なリリスの言葉に、ギルバがぐっと言葉に詰（つ）まる。

ガーラントが横で、クックと笑っている。

若い騎士も、一歩出てリリスに手を差し出した。

「私はミラン・リールです。私はここの騎士、とは言ってもまだ駆け出しですが、よろしく。」

その手にリリスが少し驚いた様子で、そっと握手（あくしゅ）して返す。

このレナントは、王都（おうと）とは違う。自由な雰囲気が人の心の壁を低くしている。そんな気さえする。

「よろしくお願いします、リール様。私も指輪のない者、魔導師では未熟でございます。」

「ミランでいいですよ。リールは親族（しんぞく）であと2人いるのです。

駆け出し同士、仲良くしましょう。」

「あ、ありがとうございます。」

ドキマギとリリスが頬を赤くして微笑む。

なんだか居心地がいいのか、この慣れない雰囲気には戸惑うばかりだ。

「この上が最上階じゃ、それ、階段はまた別になっている。

あれから上ればドアに出る、参（まい）ろうか。」

そこだけは木製の階段で、上から釣り上げることができるようになっている。

自己紹介して、皆はさっそく階段を上りその部屋を前にした。

リリスはそこがなんなのか知らず、大きな扉を見上げる。

そこには兵が２人いて、またもリリスたちを止めた。

「これは……ガーラント殿、お久（ひさ）しい。こちらに何の用事で？」

「シラー殿、済まぬ。

こちらの本城より参られた魔導師殿に、部屋をお見せしたいのだ。」

リリスが訳もわからず、ぺこりとお辞儀（じぎ）する。

「魔導師として参りましたリリスでございます。」

髪と目の色に、初めて会う人はほとんどが眉をひそめる。

それを覚悟していたが、何故か少し驚いたように兵は笑いかけてきた。

「おお、そちらが援軍を救われたという……赤い髪だとお聞きしておりましたが、まだこのようにお若い方とは存じませなんだ。

しかし、ここは危険でございまして、城外の方をお入れするわけには行きませぬ。」

グロスが前に出て、２人の間に割ってはいる。

良い良いと、シラーを制（せい）した。

「我らが共に入る、今は目をつぶるが良い。

魔導師なれば、見ておかねばなるまいて。」

「しかし……」

兵が２人顔を見合わせ、どうしたものかと考える。

ガーラントは先日ここを見る機会があったのだが、そののち余程（よほど）きつく立ち入りを禁じられたのだろう。

「中を、見せてお上（あ）げなさい。」

突然背後（とつぜんはいご）から声がして、皆が振り返った。

「これはルネイ様、お二方（ふたかた）がそう仰（おっしゃ）るならば。」

シラー達も頭を下げて道を空（あ）ける。

「おおルネイ、遅かったな。聖水は？」

「ここじゃグロス。シールーン様のご加護（かご）も最近は遠い。あのお方の人間嫌いも困った物じゃ。」

グロスが手を挙げる相手は、先日の会議の席にいた魔導師ルネイ。

この城の魔道師を束ねる長（おさ）を兼（か）ねている。

すでに髪も白い物が混じり、ふうと息を吐いて手の杖にもたれかかった。

「やれやれ、日頃の運動不足がこたえる。

さあ入ろうか、ここには聖水が必需品でね。私はルネイ、水の魔導師だ。

グレタガーラは君にかなりの迷惑をかけたと聞いた、本当に済まぬな。」

「いいえ、いいえ、とんでもございません。

私の方が大変なお世話になりました、なんと言ってお礼を申し上げればよいか、言葉も浮かびません。」

深々と頭を下げるリリスにルネイがクスリと微笑み、彼の肩をポンと叩きドアの前へ出る。

リリスはあまりの気さくさに驚いて彼を見上げながら、ゆっくりと開くドアに目を移した。