赤い髪のリリス 戦いの風 〜世継ぎの王子なのに赤い髪のせいで捨てられたけど、魔導師になって仲間増やして巫子になって火の神殿再興します

６、レナントの城

３６、レナントの城

初めて来たレナントの城は、思っていたよりも作りが繊細（せんさい）でベスレムとはまた違った雰囲気を持っている。

ベスレムは織物（おりもの）が主な産業であるが、レナントは鋳物（いもの）、焼き物、打ち物が有名で、職人の町と言われていた。

それだけに、城内の至る所が美しいレリーフやタイルで飾られている。

国境の町は常に戦いの危険もある物の、近隣の国と交易も活発で、その取引で得た資金の一部は滞（とどこお）りなく王都ルランへも流れていく。

ここはアトラーナの要所（ようしょ）でもあるのだ。

「美しいお城ですね、母上。」

「ここは商売の場でもあるからな。ルランの本城より小さいが、それだけ手をかけてある。

隣国（りんごく）トランとアトラーナは元々一つの国。トランは小さな国だが、向こうの城はこの城と対（つい）で建てられた城じゃ。

湖の畔（ほとり）に、白く美しい白鳥（しらとり）のように建っておる。」

「え？！」

リリスがふと立ち止まった。

湖の……白いお城……

どこかで見た気がする。

それはいつだろうか、……いや、つい先日のような。

頭の中に、赤い髪の女性と、そして仮面だけが……

「リーリ、いかがした？」

「あ、いえ、何かボンヤリと見たことがあるような気がしまして。

……少し考えてみます。」

赤い髪の女性は、リリサレーンだろうか。

夢に出てきた？

夢ではない？

頭が混乱する。

やがて階段を上り奥に通されると、大きな扉の前でガーラントがそこを守る兵に、リリスが来たことを告げた。

リリスは階段がきつかったのか、ひどく息が乱れている。

「しばし待て、この子は体調がまだ悪いのじゃ。」

セフィーリアがガーラントたちを制（せい）し、リリスの背を撫でて癒（い）やしの呪（じゅ）を唱（とな）えた。

「す、すいません、母上。」

息を整えながら、リリスがショール越しに見える兵の顔をチラリと見た。

兵は２人、何か相談してこちらに向かってくる。

そしてリリスの前で止まった。

「失礼する。そちらがリリス殿か？」

「は……はい。」

「なんじゃ、無礼であろう？」

不躾（ぶしつけ）な兵の言葉に、セフィーリアがリリスの前に出た。

「母上」

リリスはセフィーリアを制して、兵の前に出る。

兵は戸惑うように、２人顔を合わせてリリスに話しかけた。

「失礼だが、召使いは城内で帯刀（たいとう）を許されない。どなたかに許しを得ているのだろうか？

この部屋に入るのであれば、申し訳ないがその剣はお預かりしたいのだが。」

「こ、これはザレル様に……」

アッとリリスが剣に手を添えた。

「何を言う、無礼な。リリスは風の魔導師、そして私の息子ぞ。」

「しかし、まだ正式にご子息（しそく）とは認められていないと聞き及（およ）んでおりますし。

確かに城より来られた魔導師様ではありますが、身分上は風様の召使いとお聞きしております。

正式な身分に則（のっと）ってのこと、我々は決まりを守るのみ。どうかご了承願いたい。」

「ピピッ」

ヨーコ鳥が腹立たしそうに飛び立ち、兵の前を遮（さえぎ）るように飛んでリリスの肩に戻る。

ガーラントも、眉をひそめリリスの横に立ち、融通（ゆうずう）の効かない兵に腹の中が煮え立った。

「私は騎士のガーラントと申す者だ。この剣は私が帯刀されるよう申し上げた物。

それにこちらは立派な魔導師である、すでに召使いなどではない。

城から派遣（はけん）されてきた魔導師殿に失礼であろう。」

「しかし……

では、魔導師としてお通ししますので、魔導師の塔よりたまわる指輪を確認させていただきたい。

城からの魔導師殿ならお持ちであろう。」

「そ……れは……あの……」

リリスがうつむき、思わず指を隠（かく）して唇をかんだ。

どこか、後ろめたい気分で気恥（きは）ずかしい。

自分は、魔導師として正式な身分を頂（いただ）いていない。

指輪は上位の魔導師としての一つの肩書きのようなもの、実際は持たない魔導師の方が多い。

しかしそれは、素質にかけた未熟な魔導師のことだ。

塔に認められた指輪を持つ魔導師は、それだけで身分を保障（ほしょう）され人々に頼（たよ）りにされる、上位の術が使える魔法士でもある。

リリスは十分に指輪を持つ資格のある、高位の術さえ難なくやってのける天才だが、彼は身分の低さから登城（とじょう）が許されず、その試験さえ受けることが出来なかった。

王子の侍従（じじゅう）として先の旅に同行した時は、星の占いで出たために特例として許された。

奴隷とも同じ身寄りのない召使いが、一つ身分を上げるだけでもそれはとても困難なことだ。

まして身分上、指輪を持つ魔導師は騎士の上位となる。

指輪を与えるかどうかと、審議（しんぎ）されたこともないだろう。

今までは、そんな指輪なんて無くてもいいと思っていたけど、今は欲しくてたまらない。

それさえあれば、きっとこの身分からも抜け出せるのだろう。

兵と押し問答をするセフィーリアたちの顔を見上げ、そして目を閉じうつむいた。

指輪を持たぬ弟子など、師に大変な恥をかかせてしまっている事以外に何があるだろう。

こんな大変なときに派遣（はけん）された自分は、指輪を持っていて当たり前でなくてはならないのに。

「わかりました、申し訳ありません。身分を忘れて過ぎたことを致しました。」

リリスが腰から剣をとり兵に差し出す。

「リーリ！」

「お師様（しさま）、リリスは構（かま）いません。お手を煩（わずら）わせ申し訳ありませんでした。

でも、これはザレル様から……私のご主人様よりお借りした剣、どうか大切に願います。」

「わかった」

兵が剣を受け取ろうとした時、中からドアが開いた。

「なんの騒ぎか、見苦しいぞ。」

「これは！」

兵がキリリと姿勢を正す。

そこには筋肉が隆（りゅう）と盛り上がり、身長も幅もある大きなヒゲの男が、ムスリと機嫌が悪い顔で現れた。

体格に合わせた巨大な剣を携（たずさ）えているのを見ると騎士なのだろう。

ジロリとリリスを見て、その大きな手を伸ばしてくる。

「あっ！」

思わずリリスが小さく身を縮（ちぢ）め、とっさにガーラントが腕で遮（さえぎ）った。

「何をなされる、ケルト殿！」

「怒るなガーラント、この邪魔（じゃま）な頭の布を取ってやろうとしただけだ。うっとうしいその布を取れ！」

「は、はい。」

リリスが慌ててショールを取り、頭を下げる。

ケルトという騎士は、大げさなそぶりでリリスを覗（のぞ）き込んできた。

「おお！なんと、本当に赤い髪なのだな？

その方がリリスか、初めて見たぞ。

おお？なんと珍しい美しい瞳だ。ガーラントめ、貴様が美少年に弱いとは知らなかった。」

「なっ！」

カアッとガーラントの頭に血が上る。

「相変わらず口の悪い方だ。」

「ハッハッハ！怒るな怒るな。ああ、それどころではなかったな。さっさと中に入れ！お館様もお待ちだ。」

ケルトが大きな手でリリスを招き入れる。

リリスは慌てて剣を握りしめた。

「お待ち下さい、剣をお預け……」

「構わん、入るがいい。」

「え？」

キョトンとするリリスの手にあるショールを、セフィーリアが横から取り肩に羽織る。

そしてニッコリ笑いかけた。

「杞憂（きゆう）じゃ、リーリよここは本城ではない。さ、はよう。」

「はい。」

この色違いの瞳を、初対面の人に美しいと言われたことはない。

まして、これほど優しくされたことも皆無だ。

リリスは驚きと戸惑いの入り交じった顔で剣を腰にもどし、そっと足を踏み入れた。