赤い髪のリリス 戦いの風 〜世継ぎの王子なのに赤い髪のせいで捨てられたけど、魔導師になって仲間増やして巫子になって火の神殿再興します

３５、決意

しばし彼の胸の中で泣いて、ようやくリリスが顔を上げる。

ガーラントはポンとリリスの頭を叩き、ニヤリと笑った。

「今日は泣き通しだな。」

「うっ、ひっく。いいえ、いいえ、これで泣き納（おさ）めにします。」

目を真っ赤に泣きはらしながら、リリスが鼻をすする。

「そうだな、男はそうそう泣くもんじゃない。」

「じゃあ、じゃあ、悲しいときはどうすればいいんでしょう。」

ガーラントは、またリリスの頭をくしゃくしゃと撫でて笑う。

答えは自分で選べとでも言うように、ただかたわらにあるリリスの剣を渡した。

「公がお会いになるそうだ。そのひどい顔をなんとかせよ。」

「はい。

でも……涙と一緒に、ずっと胸にあった何か大きな塊（かたまり）が流れたようです。

わかった時のショックは自分でもビックリするくらいでしたが、知らなかった時より心がラクになった気がします。」

涙を拭（ふ）いて、リリスが２人にホッと笑いかける。

セフィーリアが悲しい顔で微笑み、彼を優しく抱きしめた。

「リーリよ、たとえお前の何がわかったとしても、我らは何も変わらぬ。

絶望することは何もない、恐れることなど無いのだ。

お前のその、悲しいほどの物わかりのよさ。だが今は、それに感謝するぞ。

私の大切なリーリ、私はすべてを敵に回してもお前を守ると誓（ちか）おう。」

「母上様……ありがとうございます。」

その、迷いのない言葉がリリスには大きな力になる。

ヨーコ鳥も彼の肩に留（と）まり、ピピッと鳴いて力づけた、

「さ、身支度を調（とと）えなくてはな。ガルシア公は肝（きも）の据（す）わった男だ。

お前の容姿など関係なく、快（こころよ）く受け入れてくれるであろう。」

「はい」

リリスはコクンとうなずき、セフィーリアにうながされて桶（おけ）の冷めてしまった湯で顔を洗った。

泣いて泣いて、すべてを吐き出してホッとしたのか、今になってドッと身体中の痛みが押し寄せてくる。

やっぱり無意識に無理をしていたのか、ひどく身体はだるくダメージは大きい。

「ヴァッシュがおれば、あれの癒（いや）しは良く効くのだがのう。こっそり呼び寄せてしまおうか。」

「大丈夫ですよ、すぐに元気になります。

ただ、今は心が乱れているだけですし、少し休めば大丈夫です。」

大丈夫……そう、きっと

今は恐くて、ただただ恐ろしくて…………

自分はそれを隠（かく）し通すのか、他に知られてしまったときどうするのか……

どうする………？

自分はただ色が、髪の色が魔女と同じだと言うだけで、目の色が気味が悪いと言うだけで捨てられた。

それが、本当に魔女だと知れたなら……

自分を殺そうとした者にも、良い口実を与えることになるだろう。

不安が心に重く広がる。

ああ、少し時間が欲しい。

しばし１人になりたい。

でも、今の私に自由はない。

母上に、またご心配をおかけしてしまう。

リリスが目を閉じ、ザレルの剣を手にギュッとひたいの前で握（にぎ）りしめる。

苦しい時、辛（つら）い時、彼はいつも父のように話しを聞いてくれた。

そして力になってくれた。

どうか、どうか力を。

ザレル様、あなたがここにいてくれたらどんなに心強いことか……

ああ、あなたを声に出して父上と呼べたなら。

召使いと主人ではなく、ちゃんとした親子として……

母上の子だと、皆様に正式に認めていただきたい。

フェリア様を、フェリアと……妹として呼びたい。

先ほどまで泣いていた彼の顔がキュッと締まった。

このアトラーナの状況の中で、何か功績（こうせき）を上げて認められたなら。

そうだ、ここでがんばらねば。

召使いなどではなく“本当の家族”を手に入れるために。

そう、覚悟を決めてきた。

これが最後の望みかもしれない。

いずれ自分の中に眠る、リリサレーンのことは知れてしまうだろう。

殺されるのか、捕らえられるのか、アトラーナから追放されるのか、すべてを失うだろうと考えればまた恐くて泣きそうになる。

でも……

せめて、それまでは……ほんの一時でも家族を手に入れたい。

私は……もう泣かない！

何があっても乗り切ってみせる！

ギュッと唇を噛（か）みしめ、顔を上げた。

剣を腰に差し、そしてボロボロになったメイスの紐（ひも）を手に取りキュッと髪をしばった。

「そのようなヒモ、すぐに切れてしまうであろうに。良い物を母が用意してあげよう。」

「いえ、これは大切な友人から頂いた物。切れたらまた結（むす）べばいいのです。

では母上、公（こう）にご挨拶に行って参ります。」

「何を言う、わしも一緒に行くぞ。お前がいじめられそうになったら守ってやらねば。それが母の勤（つと）めぞ。」

奮起する母に、リリスが明るく笑う。

ありがとうございます、私の大切な母様……

ヨーコが飛んできて肩に留まった。

「ピピッ、リリス、そのヒモ使うの？」

「ええ、もう嫌な感じはありませんし。メイスは知らずに下さったのだと思うのです。」

「でも……」

「参りましょう。こちらの現状も、何もわかっておりません。」

そうして２人、先を行くガーラントについて行く。

初めて会う城の人々を刺激せぬようにと、彼は良い顔をしないセフィーリアをよそに頭に彼女のショールをかぶっていった。