超人気ＶＲＭＭＯの、登録者1億人特典がスゴすぎた件。

第17話 重火器

　何十、何百の弾丸が放たれる。確実に着弾するが、巨大ヤドカリの甲殻で弾かれてゆく。

「くそ！　なんだ、あの硬さ」

「さすがラスボスだな。ハルト、俺が突っ込んで足止めするよ」

「ダメだ！　そんなの危険すぎる！！」

　死んでしまうと、ゲーム内で稼いだ金や装備が失われてしまう。特にやり込んでいるソウタは失う物が多い。ソウタを生かすのは最低条件だ。

　ハルトはそう考えていたが、もう魔力はない。

　何もできないのか――と思った時、ソウタが声を上げる。

「おい！　アイツの体、傷ついてないか！？」

　俯いていたハルトが顔を上げる。見れば、確かに巨大ヤドカリの甲殻に傷が入っていた。

「おかしい……俺が撃った銃弾は弾かれて、大した傷になってない。どうしてあんな傷が……」

　不思議に思ったハルトだが、ふと、上から聞こえる大きな音に気づく。

「12.7mm重機関銃だ！」

　ソウタが車の天井を見上げて叫ぶ。確かに自分たちが乗る８２式指揮通信車に搭載された機関銃の音だ。

　20式5.56mm小銃は小火器だが、12.7mmは重火器。威力は格段に強い。

　12.7mmの弾幕によって、巨大ヤドカリは車に近づけないようだ。銃撃で外殻に傷が入り、明らかにダメージを受けている。

「このままいけるんじゃ……」

　ハルトが希望を抱いた時、鳴り響いていた機関銃の掃射音が止まる。

「え？」

「まずい！　弾が切れたんだ」

　ソウタの言う通り、12.7mm重機関銃はリンクベルト給弾で、弾帯一本につき110発。それが三本の予備しかないため、5.56mm機関銃より早く弾が尽きる。

「ダメだ……もう、予備の弾がない。改めて召喚するための魔力もない……」

「なに言ってんだハルト、12.7mmの銃ならあるじゃないか！」

　絶望的な気持ちになっていたハルトは一瞬、ソウタがなんのことを言っているのか分からなかった。

「まさか――」

「ああ、あの化物ライフルだよ！」

　ソウタの言葉にハルトは頷き、ウインドウを開く。巨大ヤドカリの体はボロボロだ。強力なライフルなら貫けるかもしれない。

　ウェポンのメニュー欄から、『バレットM82A1』をタップする。

　目の前に1メートル40センチ以上もある、大型のライフルが姿を現す。手に持てばズシリっと重く、鋼鉄の銃身は鈍く輝いていた。

「おお！　実物はやっぱり迫力があるよな」

　ミリタリーマニアのソウタは目をキラキラと輝かせているが、今はそれどころではない。

　ハルトはライフルの二脚（バイポッド）を後部ハッチ前の床に立て、自身は腹ばいになった。銃床を肩に当て、ブレないように銃身を頬で固定する。

　長いストロークのボルトを引くと、ガチャリッと重々しい金属音が鳴る。

　安全装置をはずし、照準器を覗き込む。マガジンにある弾は11発、予備は無い。

「来るぞ！」ソウタの檄が飛ぶ。

　12.7mm重機関銃の弾幕が切れたことで、巨大ヤドカリが加速して迫ってきた。

　狙撃対象が自分から近づいてくる。外すことはない。

「喰らえ！」

　トリガーを引き絞る。想像以上の音と衝撃。反動で銃床が肩に食い込む。

　マズルブレーキから煙が噴き出し、銃口速度853m/sの弾丸が容赦なくヤドカリの甲殻を貫いた。

「ギイィィ、エッ！？」

　ヤドカリも驚いたのか素っ頓狂な声を上げる。すでに12.7mm重機関銃でかなりのダメージを受けていたうえ、至近距離からの発砲で遂に外殻を破った。

　だが反動が大きすぎて狙いが逸れ、頭の右側に着弾。

　巨大ヤドカリは少しよろめくも、すぐに体勢を立て直し追いかけてきた。

　ハルトはもう一度狙いを定める。

　怒りを露にする魔物は、長く伸びた脚を車の屋根にかけた。指揮通信車のスピードはガクンッと落ち、ガリガリと地面を削る音がする。

　この車を止めようとしてるのか？　確かにそれだけのパワーはありそうだ。

　だが車体に脚をかけたことで、ヤドカリの顔は目の前にある。銃口との距離はわずかに一メートル。

　さっきは射撃時に狙いがブレたが、次は絶対に外さない。

「グオオオオオオオオオッ！！」

　悍ましい咆哮。巨大ヤドカリの口が開く。

「終わりだ」

　ハルトが引き金を引いた瞬間、衝撃と共に12.7mm NATO弾が発射される。回転する弾丸は、狙い通りヤドカリの口の中へと吸い込まれていった。

　そのまま内部を突き破り、後頭部を吹っ飛ばす。体液と脳髄が辺りに飛び散り、巨大ヤドカリは動きを止めた。

　脚は力なく車から離れ、後方に倒れ込む。

　絶命した魔物を置き去りにし、車は速度を上げて引き離していく。それでも小さなヤドカリたちは諦めることなく追ってきた。

　倒れた巨大ヤドカリを飲み込み、集団となって向かって来る。

「まだ来るのかよ！！」

　苦々しく叫ぶソウタ。ここまで来て捕まる訳にはいかない。

　三台の装甲車はスロットルを全開にして洞窟を駆ける。ガタガタと揺れる車、走っているのは舗装された道路ではない。

　それでも100キロ近い速度を出し、追いすがる魔物たちを引きはがす。

　そして――

　洞窟の出口を駆け抜け、陽光の下へと飛び出した。

　車は急ブレーキをかけ、後輪がスリップしながらもなんとか止まる。指揮通信車の後部ハッチからソウタが降りると、

「やっと出れたぜ！　長かったーーーー！」

　大きく腕を伸ばし、満面の笑みを浮かべて喜ぶ。ハルトも車を降り、洞窟の入口を見やる。

　そこには大量のヤドカリが押し掛けていた。太陽の光が苦手なのか、日陰の部分までしか来ることができないようだ。

「やったな、ハルト！」

「ああ」

　ウインドウを確認すると『特殊ミッション：悪魔の洞窟からの脱出完全クリア』と表示されていた。

「クリアによるボーナスがあるみたいだぞ」

　ソウタの言う通り、クリアボーナスというのが表示があった。タップしてみると、一つのアイテムがウインドウ画面に映し出される。

『カリブディスの結晶』★★★★☆☆☆

　MPの消費を20％削減する。

「おお、すげーいいアイテムじゃん。ハルト、良かったな！」

「え？　俺がもらっていいのか、二人でクリアしたミッションだろ？」

「なに言ってんだ、いいに決まってんだろ！　敵のボスだってお前が倒したんだし、それに俺は重戦士で、魔力なんかほとんど使わないからさ」

「そうか……だったら遠慮なく貰うよ」

　ハルトはウインドウにある『カリブディスの結晶』をタップして顕現させた。