ストラ─2 新たな日々
オドアたちとの縁が切れ、グーリスはトレジャーハンターを引退することを決意した。元々持っていた腰痛が悪化し、激しい動きが出来なくなったことも一因だが。
トレジャーハンターの組織は解散し、アゴラとガイも去った。彼らもそれぞれに、生きるためにすべきことを見付けに行かなくてはならない。
そうした中、ストラはグーリスと共にとある町での生活を始めた。
「あら、スイちゃん。おはよう」
「おはようございます、おばさん。お掃除ですか?」
「ええ、そうよ。この頃、落ち葉が凄いからね」
近所に住む犬人の婦人はそう言うと、少し離れた場所にある落ち葉の山を片付けて帰って行った。彼女が箒で掃いた後は、落ち葉が一枚もない。見事なものだ。
ふぁぁ、と大あくびをすると、スイことストラはポストから新聞を取り出した。ちらりと一面を見て、家の中に入って行く。
「おじさん、おはよう! もう起きる時間だよ。今日からでしょ?」
「ん……? あ、ああ。そうだな」
ストラに体を揺すり起こされ、グーリスは眠気眼を擦りながらベッドから下りる。彼の背を押して洗面台に立たせた後、ストラは一人台所に立った。
「よし」
手早く朝御飯を作る。トーストとサラダ、そして肉や野菜を入れたスープだ。これならば、朝食欲のないグーリスでも食べられる。
「おお、ありがとう」
「食べちゃって。あたしは食べたし。今日から、職場なんでしょ?」
「ああ。……大工なんてのはしたことがないが、何でも最初は『やったことがない』からだからな」
自分に言い聞かせるように呟くグーリスに、ストラは「そうだね」と笑いかけた。
トレジャーハンターを引退したグーリスだが、体を動かすことは人一倍好きな
人生、何が起こるかわからない。グーリスの口癖になったその言葉は、彼自身の人生を思えば頷ける。
グーリスはスープを一気飲みし、パンッと手を合わせた。
「ご馳走さま、旨かったぞ」
「お粗末さまでした。……気を付けてね」
「おう。今晩は約束があるからな、早く帰れるように努力するよ」
「うん、いってらっしゃい」
玄関でグーリスを見送ると、ストラは「さて」と気合いを入れた。叔父が帰ってくるまでにするべきことは、たくさんある。
家事や勉強、趣味。少しずつ色々なことをしていくと、いつの間にか時間は経ってしまう。
「もうこんな時間か」
掛け時計を見て驚いたストラは、慌てて台所に立った。今晩は特別な夜になる、そんな気がした。
「ただいま」
「お帰り、叔父さん!」
ストラが夕食の支度を始めてから一時間後、グーリスの帰宅の声がした。手が離せなかったストラは、大きな声て挨拶をした。
「シャワーなら浴びれるよ? どうする」
「んー、あいつらが来る前に浴びとくか」
「じゃあ、タオル出しとく」
「助かる」
そんなたわいもないことを言い合って、ストラは昼間に干していたバスタオルを脱衣所に置いておく。
約束の時間まで、あと三十分くらいだろうか。
ストラはぐるり、と部屋を見渡した。昼間にきちんと隅々まで掃除をしたし、窓ガラスまで拭いた。かつてのボスの自宅が、ボロ屋だとは言われたくない。それくらいの矜持を持ってもバチは当たらないだろう。
「おお、綺麗になったな」
「叔父さん、服着てくれ」
「はいはい」
タオルを腰に巻いた姿で居間へとやって来ようとしたグーリスを、脱衣所に押し留める。するとグーリスは、ちゃんとシャツとズボンを着て現れた。
叔父の姿を見て「よし」と笑うと、ストラは腰に手を当てて胸を張る。
「昼間に掃除洗濯しましたから? 汚い部屋なんて見せられないからな!」
「確かにな。あいつらを失望させられん」
幼い頃からストラは、褒められる時に頭を撫でられてきた。グーリスは勿論のこと、もう遠い記憶になりつつある実父ロンも同じようにしていた。
もしかしたら、グーリスはロンの真似をしているのかもしれない。
「さあ、もうすぐ奴らも来るだろ。オレは何をすれば良い?」
「じゃあとりあえず、机を布巾で拭いてよ。皿を持ってくるから」
「わかった」
鼻歌を歌いながら机を拭くグーリスに苦笑し、ストラは台所に戻る。そこにはストラ自身が作った幾つかの大皿料理が並べられ、御披露目の時を待っている。
魚、肉、野菜。それぞれ腕によりをかけた力作だ。
──トントントン
人数分の取り皿と箸等を並べ終えた頃、玄関の戸が叩かれた。次いで、懐かしい二人分の声が聞こえてくる。
「グーリスさん、いるんだろ?」
「スイさん、いますか?」
「直ぐ開ける!」
ストラがパタパタと急いで玄関を開けると、月明かりを背景にして二人の青年が立っていた。
一人は、黒灰色の短髪に焦げ茶の目を持つ狼人。もう一人は、黒い髪を後ろで結び赤黒い目を持つ魔種。ガイとアゴラだ。
二人は、かつてのグーリスの部下。今は、それぞれに仕事をして暮らしている。
懐かしい仲間の姿に目頭が熱くなったストラだが、それに耐えて何でもない風を装う。ガイとアゴラにはバレていたが、ストラ自身は気付かない。
「どうぞ、入ってくれ」
「お邪魔するぜ」
「久し振りですね、スイ……ストラ」
「ああ。叔父さんも待ってる」
三人が連れ立って行くと、グーリスは本当に嬉しそうに笑った。
「元気そうで何よりだ。ガイ、アゴラ。どうだ? 最近は」
「特に変わらず、だな」
「私も。変わりなく」
「ほら、三人とも座ってくれ!」
立ち話を始めようとする三人をけしかけ、ストラは彼らを椅子に座らせる。
「まずは、料理を楽しんでよ!」
夜は長い。これまでのこともこれからのことも、飽きる程話そうじゃないか。
ストラは料理を運びながら、談笑する三人に笑いかけた。
─────
次回は、ガイの物語です。
お楽しみに!
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