ウチで雇ってるバイトがタヌキって言ったら誰か信じる？《第四章 狐畏憚編》

噂の真相 4

「理子ちゃん、知らないで慌ててたの？【“猿猴(えんこう)”】って言うのは【河童】の一種で、猿に似てるって言われてるの。」

「えっ？【河童】？」

「世間一般で知られてる【河童】とは、だいぶ違うと思うわ。絵を見た方が早いかな？」

そう言って、大谷さんがタブレットで見せてくれたのは、《薄茶色で毛深く、猿に河童のお皿を乗せた様な姿をした、不気味な妖怪の姿》だった。

「へぇ～コレが【猿猴】かぁ。」

「全国的に有名な【河童】のイメージは、たぶん【遠野】の【河童】のイメージね。」

「大谷さんって妖怪とか詳しいんですか？」

「職業柄いろいろ調べたりしてるから。

ところで、ここ裏口は大丈夫なの？」

「裏口なら、たぶん大丈夫だと思いますよ。坂野君が戻って来る前に、満月が出て行きましたから。」

と徳さんが言って直ぐの事、満月が裏口から入って来た。どうやら誰か連れて来た様ね。

「お前ら何やってんだ？黒瀬さん店に入れなくて困ってたぞ。」

「どうも～。こんにちわ黒瀬です。」

「「「こんにちわ…… 」」」

「「いらっしゃい黒瀬さん。」」

黒瀬さんは最近、家が立ち退きになった為に、この辺りに引越して来たオネェさん。何時もサングラスにマスク、キャスケットにロングスカート姿で、だいたいこのくらいの時間にやって来るお客さん。

「アレ？その声…もしかして、さっき坂野君に、落とし物届け様としてたのって？」

「あ！そうそう、はい坊ちゃん落とし物。」

そう言って、落とし物？を渡そうとする黒瀬さん。ところが、坂野君は……

「いや、それ俺んじゃねぇし！！しかも、びしょ濡れじゃないか！」

黒瀬さんが差し出したのは、びしょ濡れのビニール袋に包まれた黒いバッグみたいだった。

「えー違うの？じゃあどうしよう？」

「とりあえず、中身確認してみたら？何か手掛かりがあるかもしれないわよ？テンプレだと、大量の現金とか金塊とか死体とか白骨だったりするのよね～♪」

確かに大谷さんの言う通り、開けて見れば解る。どうか後ろの２つじゃありません様に……

万が一を考えて、ビニール袋を開ける為に、皆んなで近くの空き地に移動する事になった。と言ってもお店に誰も居ないと困るから満月と徳さんはお留守番。

びしょ濡れの床も掃除しないと行けないし……

ホントは、何かあった時に身元の怪しい２人が居ると、話がややこしくなるからなんだけどね。

黒瀬さんも『せっかくコーヒー飲みに来たのに、もし変な物が見つかったら飲む時間が無くなるし、この後仕事だから…… 』と言って来なかった。

どうやら黒瀬さんの職業は、“夜のお仕事”らしい。

「そう言えば、大谷さんと黒瀬さんって背格好似てますよね？」

移動する途中で、薫ちゃんが少し前を歩く大谷さんを見てそんな事を言い出した。確かにさっきは気が付かなかったけど、ぱっと見は似ているかも……

どちらも似たようなサングラスにマスク、ロングスカートだし。違いは黒瀬さんがいつも被っているキャスケットくらいかな？

「そう言えばそうかも……

まぁ似た様な格好の人なんかたくさん居るわよ。」

そうこうしている間に、目的地の空き地に着いた。

「この辺でいいか？じゃあ開けるからな！」

坂野君が“家(ウチ)”から持って来たハサミで、ビニール袋に巻いてあったテープを切ってバッグを取り出す。

ビニール袋に入れてあったから、バッグは濡れて無かった。慎重にバッグを取り出し、そっと開けてみる。

皆んなで中身を確認すると、中にはテンプレ通り大量の現金と貴金属が！！

「「「「マジ！？」」」」

「冗談で言ったのに、ホントに入ってた！」

「どうしよう？山分け？？？」

「阿保か！！そんな事したら、俺達まで捕まるかもしれないだろ！！

落とし主が現れなかったら、その時山分けにすればいいだろ！！」

「「なるほど！！」」

「ちょっと、皆んな何言ってるのよ！とりあえず警察呼ばないと！！」

その後直ぐ、通報で駆けつけた警察に、バッグとそれを包んでいたびしょ濡れのビニール袋は回収された。

「君達ねぇ…こういう時は直ぐ警察に、知らせてくれないと…… 」

「「「「は～い！次から気をつけま～す！」」」」

「次からって、君達ねぇ…… 」

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(その頃ストロベリームーンでは…… )

「オイ、黒瀬！！わりゃ何やっとるんじゃ！？」

「えっ？何って？？？」

「「『何』じゃないわ！この馬鹿タレが！」」

「なんじゃこの【ずぶ濡れの幽霊の目撃情報】の数は！？ほぼ毎回見られとるじゃないか！！」

「あれほど『見つからん様に、気いつけぇ！』言うたのに！！」

「えーだって、あそこ隠れる所無いし……

この時間に出て支度しないと、仕事に間に合わないんだよー。」

「お前の所為で、あの池は暫く住めなくなるぞ！」

「えぇっ！？何で～？？？せっかく住み慣れて来たのに～！」

「お前が“あがぁな(※1)”もん拾うて来よったけん、この後あの池は警察が見張りを立てたり、池さらいするに決まっとるじゃろうが！！」

「警察が来る前にサッサと引越しせぇ！！」

「そんなぁ～。」

「早う行かんと、荷物を取りに行く時間が“無(の)”うなるぞ！」

「うわぁー大変！急がなきゃ！！」　

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そう言って黒瀬さんは、慌てて【猿池】に帰って行ったそうです。

黒瀬さんの正体……

それは…一部地域を騒がす【ずぶ濡れの幽霊】こと【猿猴】だった。

近くの運送会社で、“夜勤専門の事務員”をしているんだそうです。

何それ？私聞いて無いわよ！！

そして、あのずぶ濡れのビニール袋を拾ったのは、いつの間にか坂野君という事になっていた。

どうやら“豆狸(タヌキ)”が、何かやったらしい。

数日後…あのお金の出所を警察より早く、薫ちゃんから知らされた。

「バッグの中身は【2カ月前に空き巣に盗まれた、現金と貴金属】だったそうよ…… 」

「それって、もしかして？」

「まぁ、時期的に考えても犯人はたぶん“三盛(※2)”の親じゃね？」

「たぶん、今日のお昼のニュースの時間には警察から発表があると思うわ。」

流石は薫ちゃん！情報早いわね！それにしても…ここで三盛さんの両親に繋がるとは思わなかった。

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♪♪砂月ちゃんのミニ広島弁コーナー♪♪

※1

《あがぁな》→『あんな』

バリエーションとして

《そがぁな》→『そんな』

《こがぁな》→『こんな』

というのもあります。

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※2

第２章参照。