ウチで雇ってるバイトがタヌキって言ったら誰か信じる？《第四章 狐畏憚編》

コンビニの訪問者 14

(三波家・父親視点)

昨日遅くまで、マサエを呼び出した寺の娘の親と話をしていたので、寝不足だ。

まったく…娘が娘なら、父親も父親だ！

あの男は昔から口が巧かった。

学校でもその口の巧さを生かして、児童会長や中学の生徒会長をしていた。

俺も選挙に出たが、一度も勝てなかった。

奴が寺を継ぐ為に、県外の高校に行った時は喜んだ。

高校(次)こそ、俺が生徒会長になってやる！と思っていた。

ところがここで、思いもよらないライバルが現れた！元庄屋の分家の男が生意気にも生徒会長に立候補したのだ。

家(ウチ)の敷地内には土地神様の流れを組む社(やしろ)がある。親父が家を建てた時から社守(※1)をして来たんだ！お前達なんかより、ずっと身分が高いんだぞ！！

それをたかが、元庄屋の分家のくせに生意気な！普通なら、社守の家の俺に遠慮して、立候補しないのが礼儀だろ！

結局、高校の生徒会長はソイツに取られた。

アレから２０年余り、俺は今度こそアイツらに勝ってやる！

俺は車に家族を乗せて、あの男の寺…寛現寺に向かっていた。ところがどういう訳か、車はまったく違うところを走り、車がたどり着いたのは、町を囲む山の麓にある古いお堂の前だった。

確か此処には【閻魔大王と天邪鬼】の像があったはずだ。

「あなた？どうしてこんな所に来たのよ？早くあの寺に行って、マサエを呼び出して脅した事を認めさせましょう！」

「パパ、此処どこ？」

嫌な予感がする。目的地とまったく違う場所に着くなんて、まるで最近のマサエと同じじゃないか！？

俺の予感は当たった。突然、車のエンジンが止まり窓を閉めているのに生臭い風が吹き、辺りは濃い霧に包まれた！

「な…なんだこの風と霧は？」

「何？この臭い！？ガソリン？」

「パパ、ママ早く逃げようよ！」

ところが、いくらやってもドアが開かない。

「故障か？この前点検に出したばかりなのに、ディーラーに電話して文句言わないと！」

「あなた！それより早く誰かに電話して、此処から出してもらいましょう！」

「いや…それがさっきから掛けてるんだが、電話もメールも繋がらないんだ！」

俺がそう言うと、女房の方も自分の携帯で助けを呼ぼうとしたが、やはり繋がらないらしく、焦っている。

「なんで繋がらないのよ！？」

マサエの方は、携帯すら出さない。

暫くすると、霧の中から誰かの気配がした。そう言えば、お堂の近くに運輸会社があった、もしかしたらそこの連中かもしれん。

「おーい！助けてくれ！！車のドアが開かないんだ！！」

ところがその声に気づいて、俺達の所に来たのは人間じゃなかった！

「「「オ…オバケ！？」」」

ろくろ首や一つ目小僧が車を囲んでいる。

『おー！居た居た！こんな所に居たぞ！』

「「ひっ！！な…何なの！？」」

女房とマサエは怯えた声を出す。

だが俺は平気そうな顔をして、ヤツらに凄んだ！

「お前達、俺が社守の家の者(もん)だと知って来たのか！？酷い目にあいたくなかったら、さっさと帰れ！！」

そう言って脅したのに、化け物共はまったく動じず、寧ろバカにした態度をとった。

『社守？それがどうした！？お前には、何の力も無いというのに！』

『お前が社守の仕事をしているところなど、見た事ないぞ！』

な…何故それを！？

『反省しないと此処から出してやらんぞ！嘘つき娘！！』

『社守の家の者(もん)が、神の住まいを荒らして、ただで済むと思うなよ！』

『娘の嘘を真に受けて、他人を攻撃してばかりいる愚か者共め！』

そう言ってヤツらは、何度も車を叩き揺さぶって脅す。

先に根を上げたのは、マサエだった。

「ごめんなさい！ごめんなさい！勝屋さんに呼び出されたなんて、嘘です！！【スクモ塚】を荒らして神様怒らせたのも、私と夕子なの！謝ります！謝りますから、た…助けてください！！」

「どういう事なの？家(ウチ)のマサエちゃんが、そんな事をする訳がないでしょ！！マサエちゃんは学校でも人気者で！」

「嘘なの！学校に友達なんか居ないわ！！中学の時、友達だった夕子だって最近、着信拒否されてるし……

全部、パパとママの所為よ！友達とちょっと何かあったら、直ぐに怒鳴り込んで行って、その所為で皆んなにハブられてるのよ！！」

「そんな…嘘でしょマサエちゃん！？」

俺と女房はマサエの告白に、ショックを受けた。まさかそんな事になっていたなんて！

「パパもママも嫌い！大嫌いよ！！」

そう言ってマサエは、“ドアを開けて出て行った”。

今なら出れる！そう思ってドアを開けようとしたが、また開かなくなった。

『さて？お前らは、どうする？』

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※1

【社守】(やしろもり)

正式な役職名では、ありません。

寺に対する寺男と同じ様な役割で、この作品では、社の掃除をしたりする人の事を言います。

特にコレと言った権威も権限もありません。