ノベリストンアロウ2021

序章 奴隷と聖女

プロローグ

「ほら、アレクサンダー坊や。次はこっちの部屋の掃除だよ。グズグズするんじゃないよ！」

　オレが部屋のひとつの掃除を終えて汗をぬぐっていると、メイド長のジーナさんが箒と水の入ったバケツと雑巾を持って立っていた。

　このジーナさんは口はあまりよくないが、いい人だ。

　肝っ玉母ちゃんみたいな女性といった方が分かりやすいだろうか。

　なんだかんだで、この屋敷に来たばかりのオレを気遣ってくれるし、丁寧に仕事も教えてくれる。

　とくにこの屋敷での仕事は、オレにとってひどく戸惑うコトばかりだった。

　まず、とにかく屋敷がデカい。

　いくつもの部屋があり、そのなかには使用しているのかどうかすら疑わしいところもある。

　くわえて、オレは貴族の屋敷で働いた経験などない。

　貴族の暮らしなど、妄想はしたことはあっても実際に目にしたことはない。

　だから貴族の屋敷で働くといっても、何をどうするのか皆目見当もつかない。

　行事や決まり事なども多いようで、それを覚えるだけでも大変だ。

　どうしていいのか途方に暮れるオレを見て、ジーナさんは自らお手本をとなりコツなども合わせて教えてくれた。

　見よう見まねでやってみると、必ず「ほら、やれば出来るじゃないか」と言ってオレの頭を撫でて誉めてくれる。

　――やって見せ、言って聞かせて、させてみて、誉めてやらねば人は動かじ。

　まさにこの言葉が、ぴったりあてはまる。

「坊や。いいかい？　このお部屋は、領主様がお使いになるお部屋だからね。しっかりやるよ！」

「はいっ！」

　まず窓を開けて、棚やテーブルの上などの埃を払う。

　それから埃が立たないように、箒で床を掃いた。

　砂や埃を塵取りに集めて捨てた後、今度は雑巾をバケツの水に浸してギュッと絞る。

　その雑巾で棚やテーブルを丁寧に水拭きした。

　最後に部屋全体の床を水拭きすれば、とりあえず終了だ。

　その間、ジーナさんは花瓶の花やテーブルクロスを取り換え、集めたゴミを捨てたりした後、オレと一緒に窓や床を水拭きした。

「ふむ。良くできるようになったじゃないか。次からは、お前に任せてもいいだろうね」

　オレの仕事ぶりを見て、そう言ってくれた。

　たぶん、誉めてくれたのだと解釈している。

　だが、どうしても納得がいかないことがある。

　――オレは、いったい何をしている。

　なぜ、オレはここにいる？

　どうして、こうなった？

　今のオレは、「アレクサンダー・ドレイク」。8歳。

　ここへ来てからというもの、屋敷の掃除、庭の草むしり、馬の世話など、くるくるせかせかと働く毎日。

　この屋敷で働く奴隷だ。

　奴隷のように働いているという意味じゃない。

　身分が「奴隷」という意味だ。

　そして、オレはもともとこの国の……、いや、この世界の人間ではない。

　あの日、オレはおかしな神社に迷いこみ、そこでおかしな爺さんに出会い、そしてこの世界に放り込まれた。