告白に失敗するまで入学できません

第4話 追撃のブロー

　持つべきものは、お友だち。

　ほんとにそれを実感する。

「なるほどですね……」

　住宅街の中にある隠（かく）れ家（が）的なお店。

　ミユキにみちびかれるまま入り、同じテーブルで向き合っている。

　ログハウスみたいな内装で、BGMはピアノ曲。おしゃれなカフェだ。

　話が一段落したところで、

「サービスです」

　と、白いマグカップに入ったカプチーノを手前に置かれた。

　にっ、とダンディな雰囲気の男の人が口元だけで笑う。

　そのカプチーノから男性に視線をうつし、

「え～、私にはないの～？」

　ねだるように言うミユキ。

　マスターらしき人に、ものすごいタメ口。

　かなりの常連なのかな、と思っていると、

「おまえは自分でやれ、深雪（みゆき）。将来、この店をつぐ練習も兼ねてな」

「またそんなことをおっしゃる～」

　ここ、彼女の家だったんだ。

　見下ろすと、カプチーノにラテアートがある。偶然だろうけど、わたしの名前と同じ〈白鳥〉がはばたいている絵だった。

　ずず、と一口つけたところで、

「いやはやなんとも……こまった事態ですなぁ」

　ミユキが腕を組んだ。

　入店して最初に注文したアイスミルクティーを飲みながら、わたしはすでにすべてを打ち明けている。

　つつみかくさず、全部を。

　そもそも、こんなデタラメな……じつはわたしはタイムトラベラーなんですみたいな突拍子もない内容を、信じてもらえるとは思っていない。

　でもスッキリした。心のモヤモヤがとれた。

　これで、話を聞いた彼女が「協力します」って言ってくれたら、最高だけど。

「協力します」

　最高……。

　うそでしょ？　信じられない。

「えっと……その、おかしいなとか思わなかった？　バカな冗談だな、とか、ヤバい妄想だ、とか」

「まっ～～～たく！」首をふりながら、力強く言うミユキ。「友だちのことを信じられなくてどーしますか！」

　まっすぐな目で、わたしを「友だち」と言ってくれた。

　目元にこみあげてくるものがあったが、泣いてる場合じゃない。

「あ、あのね……」

　やっぱり、これも正直に言わないと。

「わたし……あなたが好きだっていうアニメもね、最初っから好きだったわけじゃなくて、お友だちになるために――」

　そこですっ！　指先を縦に四本そろえた、まるで〈チョップ〉のような手をわたしに向けた。

「その、うそいつわらない性格、そこにグッとくるんです」

「ミユキ」

「私なりにまとめるとですね～、今、白鳥サンがやっていることは限りなく〈正解〉に近いと思うのです」

　となりの椅子にのせているスクールバッグの中に手を入れ、何かを出した。

　ちっちゃい、五センチくらいのフィギュア。

　髪が金色の男の子……っていうか、男性だ。オレンジ色の、柔道着っぽい服を着ている。

「これが年下ヤンチャヤンキーの金月（きんげつ）氏で」

　もう一つ、テーブルの上に立てる。

　金色の長い髪の女性で、黒い服、頭にはロシアの人がかぶるような大きくて黒い帽子をのせている。

「これが超絶かわゆいJC、つまり白鳥サンです」

　あはは……と気まずい顔のまま、わたしはミユキの次の言葉を待った。

「これがこう」

　女性を、男性に近づけた。

「すると、こう」

　男性の人形を、さっと遠ざける。

「のような、俗に〈追えば逃げる〉と呼ばれる心理状態は、たしかにあります。恋は、いつだって逃げるほうが主導権をとれるからです。そして、このたっぷりとはなれた二人の間合いで告白――しても、ふつうならうまくいかないでしょう」

「うん」

「だが」わたしに見立てたフィギュアの体をつまんで、上に高くかかげた。「あなたは〈ふつう〉ではない」

「どうしたら……いいの？」

　むむむ、とミユキはひたいをおさえて、だまりこんでしまった。

　◆

　一週間たった。

　のんきに花なんかを見ている場合じゃないが、もうどの桜も葉桜。

「しつけーな」

　あいかわらず、彼の帰宅時のストーキングをつづけている。

（しつこいな）

　あいかわらず、わたしもストーキングのストーカーをされていた。

　いや、うしろにくっついてきてる男子たちはストーカーっていうほどではないと思う。そんな犯罪者みたいなのじゃなくて、気になる子のあとを単純に追っかける少年……みたいで。

「なあ」

「きゃっ！」

　おどろいた。いつのまにか、目の前に金月くんが立っている。

「あんまり男をナメてんじゃねーよ。なにたくらんでんのかしんねーけどさ。俺だって……物陰にあんたをつれこんで襲うくらいのことはできんだぜ？」

　ピコン、と頭に電球が浮かぶ。

　これはチャンス。

　彼に、もっとわたしのことを嫌いになってもらえる絶好の機会。

（ボケるのよ！）

　恋愛心理学の本で読んだ。

　女性のユーモアは敬遠される傾向にあるって。

「え、えーと……」

「あん？」

「逆にこっちが襲うから。わたしはメスライオンだぞ、がおー」

　くるり、と顔が向こうに向いてしまった。

　小刻みに肩がゆれている。

「くっ、くっ……」

「どうしたの？」

　はーっはっはっ、と、彼が堰を切ったように大笑いする。

「こーんな弱っちぃライオンがいるかよ」

　はっ、はっ、とおなかをおさえてまだ笑う。

　失礼きわまりないが、表情がすごく人なつっこい笑顔だから、怒る気も失せた。

　彼氏……のようには思えないけど、年の近い弟がいたら、こんな親近感がわくのかな。

（ん？）

　背後から複数の足音。

　わたしが不良の彼としゃべっていたから、何事かと思ってやって来たのだろうか。尾行していた男子たちが。

「よぉ金髪くん」

　野太い声。

　はぁ？　とイヤそうに返事した彼が、返事した瞬間――

「うっ！」

　ボディーブローをいれられた。

　なに、この人。

　髪の色とかピアスとか制服の着こなしとか、いかにも不良っていう人ばっかり。

　五人いる。

　着てるのは、ちがう中学の制服。

　逃げなきゃ、助けを呼ばなきゃ、とにかく声をださなきゃ、と思うも、

（こわい）

　わたしは何もできなかった。足がふるえているのがわかる。

「これ――」

　と、ごつごつした指がわたしに向く。

「おまえのオンナか？」

　地面に片膝をついている彼と目が合った。

　ここで、彼が本当にわたしのことを嫌いなら、返答はひとつ。

　そうだ、といえばいい。

　おそらく、そうなるとタダではすまないだろう。わたしが。そういう空気だ。

「どうなんだ？　え？」

「俺がそんなブス……相手にするかよ……」

　誰かが、おいおい、と言った。

「どこがブスなん？　おまえ、目がおかしいんか？」

「へっ……ブスじゃねーといやぁ……、幼なじみの〈あいつ〉ぐらいのもんさ……」

　誰のこと？

　でも、とても重要なことを口にしたような気がする。

「フられたハラいせってとこか……おまえらがどこの女にたのまれたのか知らねーが、気ぃすむまでやれよ」

　金月くんは、地面にあぐらをかいた。

　その低い角度から、射るような鋭い視線をあげて、彼はこう言った。

「ただし、その女には指一本さわるな！」