――ゲルチア公爵視点――

「だから問題ないと何度も言っているだろ！！私の言う事が信じられないのか！！もういい出て行け！！」

　今日もまた一人、私の賄賂を受け取っておきながら私に意見してくる貴族が現れた。まったくどいつもこいつも…あれだけ私の言う事を聞くと言っていたのに、シンシアへの告発文書が跳ね返された途端手のひらを返しよって…

　これもすべて、フォルツァとシンシアのせいだ…連中私の邪魔ばかりしよって…私が次期皇帝の椅子に座ることがそんなに悔しいのか？…なんと卑しい連中か…

　そのような考えを巡らせていたその時、使用人が私のもとにある人物の訪れを知らせに来た。

「公爵様、ジョート様がお見えです」

　ジョート…ああ、あのくそ真面目な死んだ伯爵の臣下の男か…あいつも私側の人間のくせに、私に意見しに来たんだろう。全く身の程をわきまえてほしいものだ。

「はぁ？…まあいい通せ」

　いらだちを隠すこともせず、ここに通すよう使用人に告げる。それからほどなくして、使用人の案内を受けながらジョートが部屋に姿を現した。

「また貴様か…先に言っておくが二人の面倒を見ろなんて頼みは聞かんぞ。お前にはちゃんと報酬をくれてやっただろう？今更文句はあるまい」

　私の味方をして伯爵を裏切っておきながら、いつまでも善人面をしよって…ほんとうにうっとうしい男だ…

　そんな私の表情を読み取ったのか、ジョートはめずらしく従順な態度を見せる。

「は、はい…心得ております」

「ほう…じゃあ何だ？私も忙しいんだが」

　こんな奴の相手をしている時間など私にはないのだが…

　もう追い返してしまおうかと考えていたその時、ジョートはとんでもないことを口にする。

「実は…公爵様が負債飛ばしを行っているという証拠を、フォルツァとシンシアがつかんだ様なのです…」

「なっ！！！」

　その言葉に私は感情的になり、口調を荒げる。

「ば、ばかな！！！それに関わる資料は秘密書庫に厳重に保管している！！存在も明かしていない上に、あそこに入れるのは私だけだ！！そんなはずはない！！！」

　そう、あそこは何重にも対策をしている場所だ。皇帝だって簡単には立ち入ることはできないだろう。そんな場所に奴らがそうやすやすと侵入などできるはずがない…！！！

　しかしジョートは冷静に私に言葉を発する。

「し、しかし、本当のようなのです…私は奴らの屋敷を訪ねて確認しました…」

「！！！」

　私は即座に使用人一人を呼び出し、緊急の仕事を耳打ちして伝える。その内容を聞き届けた使用人はすぐに行動に移り、この場を後にしていった。

　…落ち着こうと思っても全く落ち着けない。心臓の鼓動が早くなり、呼吸も荒くなる…何度も何度も同じ場所を行ったり来たりし、頭の中で考えをひねり上げる。

「ううう…まずいまずい…あれが表に出てしまえば、私は本当に終わってしまう…」

　…もうこうなってしまっては手段を選んでいる時間はない。向こうが動き出すその前に、どんな手を使ってでも奴らを先につぶさなければならない…

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