義妹に婚約を押し付けられた辺境伯は、正体を隠した次期皇帝でした(修正版)

第43話

--マリアーナ視点--

　一体どういうことなの！マリアチ皇室長は確かに、我が娘ナナを妃として推挙すると言ってくださったのに！！

「公爵！説明してください！いったいどういう事ですの！！」

　屋敷に戻るなり、隣に座る公爵に噛みつく私。しかし公爵もまた私と同じく、事態が全くの見込めない表情を浮かべていた。

「マリアチめ…まさか私たちを裏切るとは…」

　…正直私からすれば、皇室長も皇帝もこの際どうだっていい。私が最も憎たらしいのは、皇帝の妃になるなどとぬかしているあの女。あいつよりも下の身分になるだなんて、死んでもごめんだ。

「…お母様？」

　私たちの声がうるさかったのか、ナナが部屋を訪ねてくる。私はすぐにナナのもとに歩み寄り、彼女を抱きしめて声をかける。

「…大丈夫よナナ。あの女を妃になんて、絶対にさせないから。あなたはあいつよりも数百倍美しくて、凛々しいんですもの。妃にふさわしいのは、間違いなくあなたよ」

「…お母様…でも、これ以上は…」

　そう言い、俯いてしまうナナ。間違いない、今回の一件のせいで自信を失ってしまっているのだ。私はナナを抱きしめたまま、公爵に非難の声を上げる。

「公爵！！あなたのせいでナナがひどく傷ついてしまったわ！！いったいどう責任を取ってくれるのかしら！」

　あれだけ自信満々に私に任せておけと言っていたくせに、終わってみればこの有様だ。

「わ、私だけのせいにされても困る！あの時シンシアに反論された君は、何も言い返せなかったじゃないか！あれのせいで会議の流れが変わってしまったんだ！」

　はあ？自分が失敗しておいて、私に非があるというのかこの男は。

「お、お母様…もう…」

　小さな声で訴えるナナに私は全く気づかず、公爵と問答を続ける。

「自分が失敗しておいて、どうして私の責任になるというの！？大体あなたはじめからきちんと作戦を立てていれば…」

　…結局そのやり取りは翌朝まで続き、お互いに体力を使い切ったところで問答は終わりを迎えた。

「…私は絶対に嫌よ…あの女が妃になって、私よりも上の位になるだなんて…絶対に嫌…」

　私がそうボソッとつぶやいた時、公爵が何かをひらめく。

「…そうか…そうだ！この手があったか！！」

　公爵はそう言うと突然立ち上がり、私の方を向く。

「ふふふ。あの女を追い落とす手段は、まだあるぞ♪」

　…前と同じ、自信満々の顔だ。

「…一体どうするというの？」

　私のその疑問に、気持ちの悪い下衆な笑みを浮かべながら答える公爵。

「それを教えてほしいなら…ほら、決まってるだろう？」

　…体か。これも前と同じ。もうここまでくると逆にすがすがしい。

「…はぁ。仕方ないわね…」

　そんな私たちを悲しげな瞳で見つめるナナの姿に、私は全く気付かなかった。