君は世にも奇妙な婚約者

第26話

　 あれから私は庭掃除を一人で行うことを禁じられた。掃除をするときは、必ず執事３人の誰かと一緒であること。イェナ直々に命じられたことだ。

今日も依頼の為、仕事へ出たイェナ。暗殺の依頼とは、毎日何件も舞い込むものなのか……と恐ろしく感じた。そして珍しく──私の能力を見せたあの日からは初めて怪我をして帰ってきたのだ。

「……やっぱり見事だね」

　イェナの肩の生々しい傷を見て顔を顰めたら、「また気持ち悪くなるならしなくていい」と言われたけれど……これを見て治癒能力を使わないほど非道な人間ではない。

「……あんまり、使いたくないんですが」

「なんで？」

「大好きな人の怪我しているところなんて、見たくないに決まってます！」

　いつまで経っても私の“普通”と彼の“普通”とが噛み合わない。「ふーん」と興味があるのかないのか分からない答えが返ってくる。

「私がいるからって、油断して怪我しないでくださいね」

「油断なんてしない」

　治癒が終わって露出していた肩をしまう。イェナは淡々と言い放った。

「痛いって感情も、忘れた」

　これが、暗殺一家に生まれた宿命なのだろうか。生まれて間もなくから訓練を受け、どんな痛みも表には見せない。ここまで来るまでに、どんな人生を送ってきたのか。想像すらできない。

「……それでも、“痛み”を感じないわけじゃないはずです。あなたが強くなるにつれて我慢ができるようになっただけ……“痛くない”わけではないです。そんな“痛み”に、慣れないでください」

　同情の念すら覚えて捲し立てる。勢いよく立ち上がった私を、漆黒の瞳が見上げていた。

「……私がいなくなったら、どうするんですか」

　最後に発した言葉は──自分でも驚くくらいに、悲しげだった。

「……いなくなるの？」

「もしも、の話です」

　突然始まった私のもしも話。瞬きすらしているのか分からないイェナの目は、絶えず私を射抜いている。

「もし──もしもある日突然私が消えてしまったら──イェナ様はどうされますか？」

「なにそれ」

　少し呆れたような声。自分でも何を聞きたいのか、何を言ってほしいのかは分からない。

「去るものは追わず、ですか？」

「……そうかもね」

　イェナが少しでも、私を好きでいてくれるか。きっとそれを、言葉にしてほしかったんだと思う。恋する乙女のようで笑ってしまう。

「……でも」

　イェナが考え込むように口元に手を当てる。この人は、きっと欲しい答えなんてくれない。分かっているけれど、期待するくらいは許してほしい。

「オレは気まぐれだからね。もしかしたらある日突然、君を探して世界中駆け回るかもしれない」

「え……」

　予想していたよりずっと素敵な言葉だった。イェナは興味もないのにそんな無駄なことをする人じゃないって、知っているから。

「もしも、の話でしょ？」

「それでも、嬉しいです」

　頬を緩めてへにゃりと笑うと、イェナは初めて視線を逸らした。

「言っとくけど、探すのは逃げた君を殺すためだから」

　まるで照れ隠しのような、初めて見た表情。きっと彼を知らない赤の他人から見たら、いつもと変わらないものだったかもしれないけれど。

「はい、それでもいいです。私に執着してくれてるってことですから」

「執着してほしいの？」

「そりゃあ、仮にも婚約者なのに無頓着は嫌ですよ」

「ふーん」

　今度は少し納得したような「ふーん」だった。