メルレールの英雄-クオン編-前編

1部 転生する月神編

プロローグ 月が戻る日

　賑やかな歓声が青空の下、響き渡っている。それは何年かに一回、あるかないかという出来事を見ているためだ。

　もしかすると、百年に一回かもしれない。だからこそ住民は集まって見ている。

「グレン君、やっちゃえー！」

　一際大きな声で声援を送るのは、背に真っ白な翼を生やした少女。いや、少女に見えるだけかもしれない。

　歌と舞いで神へ感謝を捧げ、神官となるのが当たり前のセイレーン。空の精霊とまで言われる種族で、長寿の一族だ。容姿と年齢が同じとは限らない。

「魔剣士の兄ちゃん、負けんじゃねぇぞ！」

「やっちまえー！」

「そこだそこ！」

　セイレーンの少女と共に、数人の若者が声援を送る。まるで派閥があるかのように周辺の見物客も、やれやれと叫び声を上げた。

　その反対側にはエルフの女性が、ピンク色の獣を抱いて立っている。

『負けたらイリティスに触れさせないからねー！』

　傍らに金色の小鳥がおり、エルフの女性よりは小鳥が騒いでいるのが現状。

「うるさい！　バカ鳥！」

　それに対し、剣を振るっていた赤髪の青年が怒鳴る。

「バカ鳥！　気が散るから黙ってろ！」

『キィー！　誰がバカ鳥よー！　シオンなんて負けちゃえー！』

　小鳥が怒鳴れば、エルフの女性がやっちゃったという表情を浮かべた。同じように、ピンク色の獣もため息を吐く。

　金色の炎が辺りに溢れだし、さらに観客の歓声が上がる。見るだけならきれいな炎なのだ。

『ふぇー！　イリティス助けてー！　うむむっ』

　しかし、凶器にもなる炎だった。小鳥を捕まえると、喋れないようにクチバシを押さえ込む。

「あなたがいけないのよ、シャンルーン」

　二人の勝負を邪魔するから、と呆れたように言う。さすがに庇うことはできない。

　腕の中ではピンク色の獣が頷く。本心ではいい加減学習しろ、と思っていた。

『それにしても、いつまで続けるんだろね』

「どちらかの剣が弾かれるまで、じゃないかしら」

　目の前で繰り広げられる剣技の応酬。終わりが見えない戦いに、飽きもせず見ている観客達。

　他に娯楽がある場所じゃないため、すぐさま集まって来てしまうのだ。情報が広がるのもあっという間だった。

「前回はどうだったかしら」

『夕暮れ前までやって、シオンが負けた』

「じゃあ、今回は夕暮れまでやるわね」

　負けず嫌いなんだから、と呟けばピンク色の獣も頷く。

　どれだけ長く生きても変わらないものがある。変わらずにいられるのだから、悪くはないと思う。

　空が茜色に染まり出した頃、金属音を鳴らして剣が弾かれた。

　戦っていた二人の荒い呼吸。それすらを掻き消すほどの歓声が辺りを包む。

「今日はこのまま祭りだー！」

「久々に夜が来るぞー！」

「星見祭りと行こうぜ！」

　住民達が暗くなる空を見ながら、そのまま騒ぎ出す。

　それを見ながらエルフの女性は赤髪の青年へ近寄る。

「お疲れさま、シオン」

「…ハァ。簡単に勝たせてくれなくなったよなぁ」

　疲れきった姿に、エルフの女性がクスクスと笑う。

「諦めなさい。フォーランには勝てなかったんだから」

　こうなる運命だったのよ、と言われてしまえば言葉に詰まる。自分でもわかっていたことだから。

　現状は、なんとか経験で対抗しているに過ぎない。互いの動きがわかっているから、なんとか勝つことができるのだ。

　反対側ではセイレーンの少女が、一見エルフに見える青年に寄り添っている。

　さすがに長時間も打ち合った腕は限界らしい。疲れきった青年の腕を確認するよう、少女は診ているようだ。

「アクア、どう？」

「大丈夫だよ。多少痺れてるみたいだけど」

　実力の違いではなく、二人が持つ女神の力の問題。こればかりは仕方ないことで、わかった上で二人はやっているのだ。

『まったくよ、昔となんにも変わらねぇな。どんだけやるんだよ』

　呆れたように水色の獣が言えば、セイレーンの少女が頭を乱暴に撫でる。

『なにしやがる！』

「ヴェガには今日のご飯あげないからねー」

『ちょっ、そりゃねぇだろ！』

「作るのは私なんだけど」

　水色の獣とセイレーンの少女が話す姿を見ながら、エルフの女性がため息を吐いた。

　赤髪の青年が一度汗を流しに戻ろうと言えば、三人は同意するように頷く。

　このまま祭り状態になった街。当然ながら四人も混ざるつもりなのだ。なにせ久しぶりに見た夜空なのだから、室内にこもっているなどもったいない。

「あっ…」

「どうした？」

　急に空を見上げたセイレーンの少女に、一見エルフに見える青年が呼び掛ける。

「リオンの力を感じる…」

「うん。月神の星が現れた…」

　赤髪の青年が言えば、セイレーンの少女は頷く。二人は同じものを感じ取ったのだ。

「リオンが…」

「ついに、戻ってきたか…」

　エルフの女性と一見エルフに見える青年が微かに笑みを浮かべる。

　長い時を待ち続けた。戻ってくることを信じる太陽神の傍らで。そして、その日々が終わりを告げた瞬間でもあった。

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