ニュートピア～Newtopia～

釣り大会～古代魚編～

　「ただいまから、釣（つ）り大会を始めるのじゃ！」

ハミングタウンの広場に集められたヒビキたちは、カメじいの説明を聞く。

「今回のテーマは、古代魚なのじゃ！制限時間内にどれだけ釣ったのかを競うのじゃ！」

こうして、釣り大会が始まった。

せせらぎ川では、

「ちゅぴ！」

「ちゅる！」

「アロワナだ！」

「アロワナは、南アメリカ、オーストラリアおよび東南アジアの淡水（たんすい）に生息する。淡水域に生息する魚のうちでも大型に成長する種類のものが多く知られている古代魚で、食性は主に肉食だが、飼育（しいく）環境下（かんきょうか）での性質は穏やかで、また飼育方法も確立されていることからペットとして人気がある。小型魚を丸呑（まるの）(まるの)みするために下あごがせり出したような大きく開く口が特徴的（とくちょうてき）で、水面より上にいる虫にとびつき捕食することが出来る。体半分より後に尾（お）に続く背びれ・尻（しり）ひれと、大きく発達し斜（なな）め下方に延びた胸（むね）ひれを持つ。うろこは大抵（たいてい）の種類で大きくその一つ一つがはっきりしており、そのいずれにも濃淡（のうたん）や色彩（しきさい）の変化がある。中国では龍魚（りゅうぎょ）と呼ばれ、龍が権力と繁栄（はんえい）を象徴（しょうちょう）することから、華僑（かきょう）などを中心に幸運を呼ぶとして愛好者（あいこうか）が見られ、紅（あか）い変（へん）異種（いしゅ）は特に高値で取引される。日本でも大型でゆっくり泳ぐ様子や独特の風貌（ふうぼう）に対する愛好者が見られる。繁殖（ようしょく）方法（ほうほう）も確立されていることから、養殖された稚魚（ちぎょ）などがペット市場向けに流通している。反面、自然環境にいるものは保護され商取引や輸出入が制限されている種類も多い」

ヒビキがアロワナを釣り、

「えいっ！」

「これは…」

「ピラルクーだわ！」

「ピラルクーは、現存するアラパイマ属（ぞく）唯一（ゆいいつ）の種である。原産地での名Pirarucu の表音がそのまま標準和名となり、カナ表記される。語尾（ごび）に音引きを伴わせずピラルクと発音、表記される場合も多い。また、アラパイマ, パイチェとも。英名はArapaima であるが、日本と同様、原産地での呼び名のままPirarucu とも呼ばれる。体長三メートル以上になり、世界最大級の淡水魚の一つに数えられる。ただしメコンオオナマズやヒマンチュラ・チャオプラヤ、海水域にも分布するオオチョウザメを最大とする研究者もいる。進化において一億年間ほとんど姿が変わっていないと考えられ、生きた化石とも言われている。特長的な形態や大きさから水族館などでも人気がある。成魚の体長は二メートルである。最大のものは四メートルともいわれるが信憑性が低い。丸太のような円柱系の体形をしているが、頭部は横に、尾は縦に平たい。腹びれ、背びれ、尻びれ、尾びれは体の後半部分に集中してついている。体色は黒から銀色まで個体差があり、成魚では体の後半部分が赤くなるのが特徴である。現地名のPirarucuという名前も、現地のインディオの言語であるトゥピ語で魚を意味するPiraと、その実から化粧（けしょう）に用いる紅い色素を採取するUrucuという植物の名を合わせたもので、紅い魚の意味である。口は大きく、舌（した）にはたくさんの突起（とっき）がついたおろし器のような硬（かた）い骨（ほね）が通っている。アロワナ科魚類の古い分類名コツゼツはここに由来する。また、円形のうろこも硬くザラザラしており、成魚で直径十センチメートルほどもある。南米のアマゾン川流域に分布し、沼地や川の流れのゆるい部分に生息する。タイとマレーシアの河川にもスポーツフィッシング用として移入され、生息している。食性は肉食性で、おもに小魚を捕食する。熱帯の淡水域では酸欠（さんけつ）状態（じょうたい）となりやすいが、ピラルクーはうきぶくろから肺（はい）のように空気呼吸ができ、水面に口を出して息継ぎをすることで酸素を取り入れることができる。繁殖にあたってはオスとメスがつがいになって卵（たまご）や稚魚の世話をする。稚魚はオタマジャクシのように全身が黒く、水面に群れをなして泳ぎ、親魚が下から見守る。稚魚の食欲は旺盛（おうせい）で、成長は早い」

リンリンとタンタンは、ピラルクーを釣った。

　シャインビーチでは、

「これこそ…」

「生きた化石とも呼ばれているシーラカンスだ！」

「シーラカンスは、化石種も現生種も含めた総称である。管（かん）椎目（しいめ）とも呼ばれる。古生代と中生代のシーラカンス目は、かつては世界中の淡水域や浅い海に広く分布していたと考えられる。体形・体長もさまざまなものが知られ、現生のラティメリア属に近い体形のものから、タイのように体高が高く扁平（へんぺい）な体型をした種やアンコウのような丸い形のもいた。また、淡水-汽水域に生息したMawsonia などには推定される全長が六メートルにも達する巨大な種も知られている。現生のシーラカンス二種はいずれも深海に生息し、魚やイカを捕食（ほしょく）していると考えられている。シーラカンスは八つのひれを持ち、第二背びれ、胸びれ、腹びれ、尻びれには鱗（うろこ）で覆（おお）われた筋肉質（きんにくしつ）の基部がある。骨格は脊柱（せきちゅう）を含めほとんど軟骨（なんこつ）で出来ており、肋骨（ろっこつ）が無い。浮（う）き袋（ふくろ）には空気ではなく脂肪（しぼう）が満たされている。鱗は硬（こう）鱗（りん）であり、コズミン層の退化したコズミン鱗であると考えられている。シーラカンス目は卵（らん）胎生（たいせい）であると化石から推測されていたが、現生種の解剖（かいぼう）でそれが証明された。雄の外性器は未（いま）だに見つかっておらず、交尾については依然（いぜん）不明（ふめい）である。鱗を観察・研究した結果、妊娠（にんしん）期間（きかん）は少なくとも五年、寿命（じゅみょう）は百年と推測される研究結果が出た」

ケンタは、巨大魚であるシーラカンスを釣った。

　そして、

「タイムアップじゃ！」

ついに制限時間を迎えた。

「今回の優勝者は、六匹釣ったケンタなのじゃ！」

「やったね！」

今回の釣り大会の優勝者は、ケンタ。

「これを受け取るのじゃ！」

「おめでとう！」

ケンタは、カメじいから金メダルを受け取ったのであった。