ニュートピア～Newtopia～

第95話 山の主を救出せよ！

　アラシが待ち構えている頂上（ちょうじょう）まであと少し。

「一生懸命（いっしょうけんめい）頑張（がんば）ろう」

「うん」

ヒビキたちは、リボーンマウンテンを登っている。

　すると、

オオカミが氷のモンスターに襲（おそ）われている光景を目撃（もくげき）した。

「行こう！」

「うん！」

現場に向かうと、氷のモンスターにとらわれたオオカミの救出作戦が始まった。

　すると、雪あられが降（ふ）ってきた。

「僕がみんなを守って見せる！」

ヒビキは、サファイアのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それを仲間たちに向けて振（ふ）ると、

「クリアーリフレクション！」

ヒビキたちの周りに結界ができ、ダメージを最小限に抑（おさ）えた。

「よし、やってみよう！」

「何が起こるかわからないけど、行っちゃえ！」

カナタとネネは力を合わせて、

「ウッドインパクト！」

「シャインマジック！」

ジョンとミルの魔法によって、モンスターを倒した。

「オオカミは、大きさは亜種（あしゅ）、地域によって異なる。体胴長百三十センチメートル、肩（かた）までの体高七十五センチメートル、体重は三十五キログラムである。大きい個体では五十キログラムを超（こ）えるものもいるが、雄（おす）が五十四キロを超えるのは稀（まれ）である。一般に雌は雄の体重より十五パーセント程度小さい。現生のイヌ科のなかで最大である。高緯度ほど大きくなる傾向（けいこう）がある。記録上では一九三八年アラスカで捕獲（ほかく）された体重七十九キログラムの雄、ユーラシア大陸ではウクライナで殺された 八十六キロのものが最大としている。体色は灰（はい）褐色（かっしょく）が多く、個体により白から黒まである。子供の時期は体色が濃（こ）い。北極圏に住む亜種はより白い。体毛は二層に分かれ保温や防水に優（すぐ）れ、夏毛と冬毛がある。又、姿勢においては頭部の位置がイヌに比べて低く、頭部から背中にかけては地面に対して水平である。上顎には六本の門歯（もんし）、二本の犬歯、八本の小臼歯（しょうきゅうし）、および四本の大臼歯があり、下顎（したあご）には六本の門歯、二本の犬歯、八本の小臼歯、および六本の大臼歯を持ち、何れもイヌより大きく丈夫である。頭から鼻にかけての頭骨（とうこつ）のラインはイヌより滑らかで、イヌよりも顎の筋肉量（きんにくりょう）が多く、頬（ほお）骨（ぼね）の位置が高いため、イヌと比較（ひかく）して吊（つ）り目になっている。又、尾（お）の付け根上部にスミレ腺（せん）を持つ。オオカミは雌雄（しゆう）のペアを中心とした平均六頭ほどの社会的な群れを形成する。群れはそれぞれ縄張（なわば）りをもち、広さは食物量に影響され五百平方キロメートルに及ぶ。群れは雌雄別の順位制を伴い、通常は繁殖（はんしょく）ペアが最上位であるが、順位交代もする。最上位から順にアルファ、ベータと呼び、最下位の個体をオメガと呼ぶ。順位は常に儀式的に確認しあい維持される。群れはたいてい繁殖ペアの子孫や兄弟で血縁（けつえん）関係（かんけい）にあることが多い。他の群れを出た個体が混ざることもある。狼（おおかみ）の群れの頭数は最多で四十二頭にもなったという記録があるものの、平均して概（おおむ）ね三-十一頭の間である。しかし、大規模な群れでも主に仕事を行うのはペアであり、最も効率が良いのはペアの狼とされている。単独の狼が成（せい）獣（じゅう）のムースを仕留めた記録はあるが、例え怪我（けが）で弱っている個体といえど、五百キロにもなるムースを四十キロ程度の狼が仕留める事は極めて危険である。そのため、普通は最低でも二頭の狼を必要とする。オオカミはボディランゲージ、表情、吠（ほ）え声などで群れの内外とコミュニケーションを取る。表情やしぐさは群れの順位を確認する際に良く使われる。遠吠えは、群れの仲間との連絡（れんらく）、狩（か）りの前触（まえぶ）れ、縄張りの主張などの目的で行われ、それぞれほえ方が異（こと）なるといわれる。合唱（がっしょう）のように共同で遠吠えすることもある。飼育下（しいくか）での平均寿命（へいきんじゅみょう）は十五年ほどである。動物園で二十年生きた記録がある。野生では、他の動物と同様に幼（よう）齢（れい）時（じ）の死亡率が高いが、成熟個体は八年ほど生き、時には十年以上生きる個体もいる」

「助けてくれたことに、心から感謝している。俺はリボーンマウンテンの主であるジャンヌだ」

ジャンヌはヒビキたちに挨拶（あいさつ）すると、

「どこへ向かおうとしている！？」

「リボーンマウンテンの頂上だ」

「その理由を答えよ」

「六つ目のクリスタルを手にするために」

尋（たず）ねた質問に、ヒビキは答えた。

「ニュートピアの平和を守るために必要な世界樹を育てるためのクリスタルを集めることがお前たち選ばれし戦士の使命なのか…。なら、許（ゆる）しを差し上げよう」

「ありがとう！」

「さあ、進むがいい」

こうして、頂上への道が開かれた。

「いよいよ、頂上だ」

「決戦の前に、大事なことを伝えなければならない」

「それは、勇気と友情があれば何でもできることだ」

「さあ、行こう！」

「うん！」

ヒビキたちは、頂上へと向かうのであった。

「ついに、その時が来てしまったのか…」

その時、頂上にいたアラシはこうつぶやくのであった。