ニュートピア～Newtopia～

第94話 もふもふライチョウ、見つけた！

　リボーンマウンテンを登っているヒビキたち。

「ちゅぴ！」

「ちゅる！」

「これは、スノードロップだ！」

「スノードロップは、学名からガランサスとも呼ばれる。マツユキソウということもあるが、マツユキソウはガランサス属の一種 Galanthus nivalisの和名でもある。北米では希（まれ）に、キンポウゲ科アネモネ属のAnemone quinquefolia をsnowdropと呼ぶことがある。また、エゴノキ科ハレーシア属 Halesia をsnowdrop treeと総称（そうしょう）することがある。スノーフレークは名前が似ているが別属である。球根で育つ。種子から育てることもできるが、花が咲（さ）く大きさの球根に育つまで数年かかる。冬の終わりから春先にかけ花を咲かせ、春を告げる花として知られる。花は白で、三枚ずつの長い外花被（がいかひ）と短い内花被を持つ六（ろく）弁（べん）花（か）である。いくつかの種では内花被に緑色の斑点（はんてん）がある。夜になると花を閉じ、昼間吸収した温かい空気を保管する」

すると、スノードロップを発見した。

　そこに、

「私を助けてください！」

ライチョウが綿毛のモンスターに襲（おそ）われている光景を目撃（もくげき）した。

「行こう！」

「うん！」

現場に向かうと、綿毛のモンスターにとらわれたライチョウの救出作戦が始まった。

　すると、雪あられが降（ふ）ってきた。

「僕がみんなを守って見せる！」

ヒビキは、サファイアのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それを仲間たちに向けて振（ふ）ると、

「クリアーリフレクション！」

ヒビキたちの周りに結界ができ、ダメージを最小限に抑（おさ）えた。

「ドド、行くよ！」

「本番はまだまだこれから！」

ミッケとリンリンは力を合わせて、

「ダッシュでズドーン！」

「フレアブレイズ！」

ドドとタンタンの魔法によって、モンスターを倒した。

「ライチョウは、英名はRock ptarmiganであり、サンダーバードではない。かつての学名はLagopus mutusだったが、属名はギリシャ語由来で女性名詞であるため、種小名が修正された。孵化（ふか）直後（ちょくご）のヒナは背丈六センチメートルほどで、足は体と比較（ひかく）して大きい。成鳥の体重は四百-六百グラム程度である。全長は約三十七センチメートル、翼（よく）開（かい）長（ちょう）は約五十九センチメートルである。夏は褐色（かっしょく）・冬は純白と季節によって羽毛の色が変化するのが特徴（とくちょう）である。冬は羽毛の中に空気をたっぷり蓄えて体温を逃（のが）さないようにしている。羽毛は軸（じく）が二つに分かれその軸に突いた細かい羽毛の密度が高いため、空気をたくさん含（ふく）むことができる。春は黒い羽毛が混じりはじめる。オス個体では目の上には赤色の肉（にく）冠（かん）がある。これはオスの特徴で興奮（こうふん）しているサインである。メスは背中が茶色になる。高山やツンドラに生息する。日本では高山帯の岩場・ハイマツの茂みなどを隠れ家とし、ハイマツは営巣場所・食物としても利用される。夏期は標高二千-三千メートルのハイマツ帯に分布し、繁殖期（はんしょくき）にはつがい毎に直径三百-四百メートル程度の縄張（なわば）りを形成する。春にはハイマツやお花畑の周辺に集まり採食する。ハイマツ周辺ではオス同士の縄張り争いが行われ、初夏のハイマツの縄張り形成期には、縄張りに侵入（しんにゅう）してくるオスと激しい空中戦を行うことがある。孵化後はオスの縄張り活動はなくなり、単独またはオスだけの群れを形成する。産卵（さんらん）は五月下旬-七月上旬に行われる。産卵用の巣は三十センチメートルから四十センチメートル程度の比較的背の低いハイマツやシャクナゲ類の陰（かげ）に作られることが多い。メスは淡（たん）黄灰色（こうはいしょく）の暗褐色の大小の斑点がある二十五グラム程度の卵を五個から十個程度産み、抱卵（ほうらん）を行う。抱卵の時期にはメスは通常より十倍ほど大きな糞（ふん）をする。孵化日数は三週間程度である。孵化した雛は一か月で百ラムを越（こ）える大きさに成長する。幼鳥は四か月程度メスに保護（ほご）され、十月には親鳥と同じ程度まで成長し親（おや）離（ばな）れする。このころ白色の冬羽へと変化も始まる。冬のライチョウはめったに飛ばない。ゆっくり歩いて雪の中で体力を温存する。夜、休む時には雪を掘り首だけ出して休む。また、脚に羽毛を持つのは他のキジ類にない特徴である。一般的（いっぱんてき）に登山者の間ではガスの出ているような天候の時に見ることが多いと言われている。もともと寒冷な地域を生活圏とする鳥であるため夏場の快晴（かいせい）時（じ）には暑さのためにハイマツ群落内、岩の隙間（すきま）、雪洞（せつどう）の中などに退避（たいひ）しているという可能性、天敵から身を隠しているという二つの可能性からこのようなことが言われていると考えられる。寒さが得意なライチョウは逆に夏の暑さが苦手で気温が二十六度以上になると呼吸が激しくなり、体調を崩（くず）したという報告もある。厳冬期は餌（えさ）を確保するために亜（あ）高山帯（こうざんたい）の森林限界付近まで降下（こうか）し、ダケカンバの冬芽やオオシラビソの葉を餌としている姿が観察されている。ヨーロッパと日本の亜種は定住性であるが、北方の亜種は広範囲（こうはんい）の移動を行う。飛ぶことはあまり得意ではないといわれており、基本的には地上を徘徊（はいかい）する。飛翔能力（ひしょうのうりょく）については、十分に解明されていないが、本来の生息域外の山塊（さんかい）で発見されていることから、低山帯を中継しながら十五-三十キロメートル程度の距離を飛ぶ能力は有していると考えられる」

「助けてくださってありがとうございます。私はふわわです」

ふわわはヒビキたちに挨拶（あいさつ）すると、

「さあ、ハミングタウンに帰ろう！」

「はい！」

ヒビキがスマートフォンで転送アプリを起動して、ハミングタウンに帰ったのであった。

　その後、

「見えてきた！」

「あれが、リボーンマウンテンの頂上！」

ヒビキたちの視界に、頂上（ちょうじょう）を捕（と）らえた。

「しかも、真っ白だ！」

「雪が積もっているのかな？」

そこは、雪が被（かぶ）っている。

「頂上まであと少し、気を引き締（し）めていこう！」

「うん！」

ヒビキたちは、リボーンマウンテンの頂上を目指すのであった。

　一方その頃、

「忠告しておく。ここにたどり着くには、主を助けなければならないことを…」

頂上にいたアラシは、こんなメッセージを残したのであった。