ニュートピア～Newtopia～

第74話 発覚！洞窟の秘密

　ヒビキたちが岩石の洞窟（どうくつ）を進んでいると、

「中間ポイント！」

「ここに来たんだね！」

中間地点にたどり着いた。

　すると、

「お願いだから、早く助けてっちょ！」

モグラがアルミニウムのモンスターに襲（おそ）われている光景を目撃（もくげき）した。

「アルミニウムは、単体は銀（ぎん）白色（はくしょく）の金属で、常温常圧で高い熱伝導性・電気伝導性を持ち、加工性がよく、実用金属としては軽量であるため、広く用いられている。熱力学的に酸化（さんか）されやすい金属ではあるが、空気中では表面にできた酸化（さんか）皮膜（ひまく）により内部が保護（ほご）されるため高い耐食性（たいしょくせい）を持つ。単体は常温常圧では良好な熱伝導性・電気伝導性を持つ。常温では面心立方格子構造がもっとも安定となる。酸やアルカリに侵（おか）されやすいが、空気中では表面に酸化アルミニウムAl2O3の膜ができ、内部は侵されにくくなる。この保護現象は酸化物イオンO2−のイオン半径とアルミニウムの原子半径が近く、アルミニウムイオンAl3+が酸化物の表面構造の隙間（すきま）にすっぽり収まることが深く関係している。また濃（のう）硝酸（しょうさん）に対しても表面に酸化被膜を生じ反応の進行は停止する。陽極酸化による酸化被膜はアルマイトとも呼ばれる。アルミニウムは鉄の約三十五パーセントの比重であり、密度は低く金属の中でも軽量な方に属し、展性に富む。純アルミニウムは、強度は低いが、ジュラルミンなどのアルミニウム合金はその軽量さ、加工のしやすさを活かしつつ強度を飛躍的（ひやくてき）に改善しているためさまざまな製品に採用され、産業界で幅広く利用されている。アルミニウム合金は軟鋼（なんこう）などと違（ちが）い、応力がかかったときの変形に降伏（こうふく）現象（げんしょう）を示さない。それは侵入型固溶体（しんにゅうがたこようたい）である炭素によるコットレル雰囲気（ふんいき）を持つ鉄合金とは違い、アルミニウム合金には置換型固溶体（ちかんがたこようたい）合金（ごうきん）が多いことに起因する。よって、構造設計などの計算を行う場合には、材料力学では降伏点（こうふくてん）の代わりに耐力（たいりょく）が代わりに用いられる。応力をかけた際の永久（えいきゅう）ひずみの応力の特性のために、アルミは押し出し成形や摩擦（まさつ）攪拌（かくはん）接合（せつごう）に向いている」

「行こう！」

「うん！」

現場に向かうと、魚のモンスターにとらわれたかもの救出作戦が始まった。

「何が起こるかわからないけど、行っちゃえ！」

ネネは、アメジストのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それをモンスターに向けて振（ふ）ると、

「まどろみの鈴（すず）！」

ミルの魔法によって、モンスターは眠（ねむ）ってしまった。

「決めるなら、今しかない！」

ヒビキは、サファイアのマジカルジュエルを魔法の筆にセット。それをモンスターに向けて振ると、

「ジュエリーレイン！」

チララの魔法によって、モンスターを撃退することに成功した。

「モグラは、ロシアデスマンでは頭胴長約二十センチメートル、尾長約十九センチメートルである。シナヒミズでは体長約八センチメートル、尾長約三センチメートルである。体型は細長く、円筒形（えんとうけい）である。モグラ類は短い体毛、ヒミズ類は粗い体毛と下毛、デスマン類は防水性の密な下毛と油質の上毛で被われる。眼は小型で体毛に埋（う）まり、チチュウカイモグラなどのように皮膚（ひふ）に埋もれる種もいる。明度はわかるものの、視覚はほとんど発達しない。ヒミズ類の一部を除き耳介はない。鼻面（はなづら）は長く管状で、下唇（したくちびる）よりも突出する。鼻面には触（しょく）毛（もう）を除いて体毛はなく、ホシバナモグラでは吻端（ふんはし）に肉質の突起（とっき）がある。モグラ類は前肢が外側をむき大型かつほぼ円形で、五本の爪があり土を掘るのに適している。これらは地下で穴を掘って暮らすための適応と考えられる。また、前足は下ではなく横を向いているため、地上ではあまりうまく扱えない。デスマン類では前肢の指に半分ほど、後肢の趾の間には水かきがあり指趾（しし）に剛毛（ごうもう）が生え水をかくのに適している。触覚が発達し、鼻面や尾（お）などに触毛がある。陰（いん）茎（けい）は後方に向かい、陰（いん）嚢（のう）がない。主に森林や草原の地中に生息するが、デスマン類は水生で河川や湖に生息する。単独で生活し、それぞれの個体が縄張（なわば）りを形成する。ホシバナモグラは冬季に雌雄（しゆう）が一緒に生活することもある。主に周日行性で一日に複数回の活動周期がある種が多いが、デスマン類は夜行性（やこうせい）傾向（けいこう）が強い。主に昆虫（こんちゅう）、ミミズなどを食べる。デスマン類は魚類や両生類などの大型の獲物（えもの）も捕食する。食物を蓄（たくわ）えることもある。年に一回だけ五頭の幼（よう）獣（じゅう）を産む。多くのモグラは地下にトンネルを掘ってその中で生活する。モグラが地表付近にトンネルを掘ったときに、その土が地表を押（お）し上げられて盛り上がった跡（あと）をモグラ塚（づか）という。ただし、ヒミズのように地表で落ち葉の下に浅い溝（みぞ）を掘り生活している種もある」

「助けてくれてありがとう！俺はディガーだ！」

ディガーはヒビキたちに挨拶（あいさつ）すると、

「ここに来たからには、君たちに伝えたいことがある」

と、あることを告げる。

「ここは昔、ニュートピア中を貫通するトンネルができる！はずだったんだ…。だけど、多くの住民たちの反対署名を受けて、その計画は頓挫（とんざ）してしまったわけ」

と、岩石の洞窟でのトンネル工事が白紙になったことを明かした。

「そうだったのか」

「悲しい過去があったとは」

ヒビキとチララは、ディガーの話を聞いた感想を述べて、

「さあ、ハミングタウンに帰ろう！」

「うん！」

ヒビキがスマートフォンで転送アプリを起動して、ハミングタウンに帰ったのであった。