ニュートピア～Newtopia～

第25話 コースト地方のクリスタル

　名もなき島に上陸したヒビキたち。

「ちゅぴ、あれは！」

「ぬしモンスターだ！」

すると、ダイオウイカをイメージしたぬしモンスターが現れた。

「ダイオウイカは、ヨーロッパに伝わる巨大な頭足類の伝説『クラーケン』はダイオウイカをモデルにしているとも考えられている。ダイオウホウズキイカとともに、世界最大級の無脊椎（むせきつい）動物（どうぶつ）として知られている。体長はダイオウホウズキイカよりずっと長いが、体重はダイオウホウズキイカと比べるとかなり軽い。属名Architeuthisは、古代ギリシア語: τευθίς『イカ』に、『最高位の、最たる』を意味する接頭辞 archi- を添（そ）えたもの。和名ダイオウイカのダイオウは大王のこと。非常に大きなイカであり、日本での発見例は外套長約二メートル、触（しょく）腕（わん）を含（ふく）めると約七メートルにも達する。ヨーロッパで発見された個体群になると、特に大きなものは体長十八メートルを超（こ）えたともいわれる。ダイオウホウズキイカとともに、世界最大級の無脊椎動物として知られている。直径三十センチメートルにもなる巨大な目を持ち、ダイオウホウズキイカのそれとともに、生物界で最大とされている。これによりごくわずかの光をもとらえ、深海の暗闇（くらやみ）においても視力を発揮（はっき）できる。触手の長さと胴体（どうたい）の大きさに比べ、胴体（どうたい）先端（せんたん）の遊泳ひれが小さく筋肉中（きんにくちゅう）に塩化（えんか）アンモニウムを大量に含んでいることから遊泳能力はあまりないと考えられてきた。北アメリカやヨーロッパ付近の大西洋、ハワイ島付近、日本では小笠原（おがさわら）諸島（しょとう）付近（ふきん）の太平洋など広い範囲（はんい）で発見例があるものの、深海に棲息（せいそく）するため、全体としては発見数が少なく、台風によって浜辺に打ち上げられたり、死骸（しがい）が漂着（ひょうちゃく）するなどの発見例が大半である。漂着は、日本、ヨーロッパ各国、アフリカ各国、アメリカ、オーストラリア、ニュージーランドなどで報告されている。日本では、二〇一三年までは平均して二年に一度程度の頻度（ひんど）で報告されており、一九四一年から一九七八年までの三十七年間には二十個体が報告された。ただし、二〇一三年の冬は報告が極端に多く、七件が報告された。この原因としては、二〇〇六年の冬と同様の海水温状態が再来したとする説や、単にダイオウイカの知名度が上がったためであり過去にも報告されなかった漂着が多数あったはずだとする説などがある。生きている個体の目撃例（もくげきれい）はほとんどなく、その生きている映像は、日本の研究家が小笠原沖六百五十メートル付近に仕掛（しか）けた深海たて縄（なわ）で捕獲（ほかく）したダイオウイカを船上から撮影（さつえい）したものが世界初とされている。この際の映像での体色は赤（せき）褐色（かっしょく）だったが、小笠原沖での深海映像では活発に活動する状態で他のイカと同様に体色も変化する為、光を反射（はんしゃ）する黄金色（こがねいろ）の体色であった。なお標本や死んで打ち上げられた個体は、表皮が剥（は）がれ落ち、白く変色する。ダイオウイカについては、まだまだ生態、個体差ともに不明な点が多く、詳細（しょうさい）は今後の研究が待たれる状態である。天敵はマッコウクジラであると考えられている。その理由としてマッコウクジラの胃（い）の内容物から本種の痕跡（こんせき）が多く発見されることと、頭部の皮膚（ひふ）に吸盤（きゅうばん）の跡（あと）やその爪（つめ）により引き裂（さ）かれた傷が残っていることが挙（あ）げられる。ダイオウイカの吸盤には鋸状の硬（かた）い歯（は）が円形をなして備えられており、獲物を捕獲する際にはこれを相手の体に食い込ませることで強く絡（から）みつくと考えられている。また、弱った個体や死骸がサメやシャチ等、他の肉食生物の餌（えさ）にされたり、幼体（ようたい）時（じ）の浮遊期（ふゆう）にも稚（ち）イカが多くの生物の餌になっていると考えられている。なお、ダイオウイカの卵（たまご）はクリーム色もしくは白色をしており、およそ一ミリメートル程度である。ニュージーランド近海での調査からは、ダイオウイカが捕食する獲物は、オレンジラフィーやホキといった魚や、アカイカ、深海棲（しんかいす）のイカなどであることが、胃の内容物などから明らかにされている」

「勇気と友情があれば、何でもできる！」

クリスタルをかけて、ヒビキたちとぬしモンスターによる戦いが始まった。

「僕がみんなを守って見せる！」

「私に任せて！」

「クリアーリフレクション！」

「リボンチェーン！」

ヒビキとチララで守備を固め、サクラとラビカでぬしモンスターを拘束（こうそく）する。

「決めるなら、今しかない！」

「ここからは、僕の出番！」

「ステージ・オン！」

「プリズムショット！」

「そよ風シュート！」

「フラワースパイラル！」

チララ・ナツ・ラビカによって、ぬしモンスターにダメージを与えた。

　そして、

「みんなの力よ、ここに集（つど）え！」

ヒビキ、ケンタ、サクラは力を合わせていく。

「トリプル・カラフル・ファンタジー！」

息をそろえて魔法（まほう）の筆を振（ふ）ると、ぬしモンスターの撃退（げきたい）に成功した。

　「ちゅ、ちゅ、ちゅっぴー！」

と、チララはクリスタルのありかに察知。そこにたどり着くと、

「キャッチ！」

とクリスタルの回収に成功する。

「これは、水色のクリスタルだ！」

すると、水色のクリスタルから妖精（ようせい）が現れた。

「私は、水の妖精！ここを守っているの」

「確か、花の妖精はサイショー地方を守っているような…」

「そう！」

妖精たちは、ニュートピアの守り神となっているのだ。

そして、水の妖精が魔法を使ってきた。

「またあのお社（やしろ）だ！」

「来た！」

名もなき島の中心に、天空の島へと通じるお社が出てきた。

「さあ、行きましょう」

ヒビキたちは、お社の光に導かれて天空の島へと向かうのであった。