ニュートピア～Newtopia～

第23話 南国のカモメと壊れた船

　ヒビキたちを乗せたトリップ号は、南国の島であるココ島にたどり着いた。

「看板（かんばん）には、『居住希望者求む！』と書かれている！」

「かつては居住地だったのだろうか？」

ヒビキとチララは、今のココ島は無人島だと気づく。

　すると、

「ピー！誰か助けてっピ！」

カモメがハイビスカスのモンスターに襲（おそ）われている光景を目撃（もくげき）した。

「ハイビスカスは、hibiscumかhibiscusは古いラテン語で、タチアオイの仲間を指す言葉であった。近代に入り、タチアオイ属と同じアオイ科に属する別の仲間＝フヨウ属を指す学名へと転用された。ハイビスカスティーに用いられる花は、通常、ローゼルと呼ばれるフヨウ属のものである。日本では、そのなかでも熱帯や亜熱帯性（あねったいせい）のいくつかの種がとくにハイビスカスと呼ばれ、南国のイメージをまとった植物として広く親しまれている。園芸用・観賞用としていくつかの種がハイビスカスとして流通する。その代表的なものはブッソウゲである」

「行こう！」

「うん！」

現場に向かうと、雪だるまのモンスターにとらわれたアザラシの救出作戦が始まった。

すると、日差しが強くなってきた。

「僕がみんなを守って見せる！」

ヒビキは、サファイアのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それを仲間たちに向けて振（ふ）ると、

「クリアーリフレクション！」

ヒビキたちの周りに結界ができ、ダメージを最小限に抑（おさ）えた。

サクラは、ルビーのマジカルジュエルを魔法の筆にセット。それをモンスターに向けて振ると、

「フラワースパイラル！」

ラビカの魔法によって、モンスターを撃退することに成功した。

「カモメは、全長約四十三センチメートル、翼開張約百十七センチメートルである。頭部や体下面の羽衣は白い。背中や翼（つばさ）上面（うわつら）は青灰色の羽毛で被（おお）われる。尾羽（おばね）の色彩（しきさい）も白い。初列風切の色彩は黒く、先端（せんたん）に白い斑紋（はんもん）が入る。嘴（くちばし）は小型で細い。後（こう）肢（し）は細い。嘴や後肢の色彩は灰黄緑色や黄色で、嘴先端に不明瞭（ふめいりょう）な黒い斑紋が入る個体もいる。幼（よう）鳥（ちょう）は全身が灰（はい）褐色（かっしょく）の羽毛で被われ、肩（かた）を被う羽毛や翼上面の外縁が淡（たん）褐色（かっしょく）である。和名は幼鳥の斑紋が籠（かご）の目のように見える事が由来とされる。尾羽の先端が黒い。嘴は黒い。後肢の色彩は淡（あわ）いピンク色である。夏季は頭部から頸部（けいぶ）にかけて斑紋が無く、冬季は頭部から頸部にかけて淡褐色の斑点が入る」

「助けてくれてありがとうっピ！名前はピーコっピ！」

ピーコはヒビキたちに挨拶（あいさつ）すると、

「港に向かう船が壊（こわ）れてしまったっピ！誰か直してほしいっピ！」

とこんなお願いをする。

「俺にまかしとき！」

すると、ダイ大将がこれを承諾（しょうだく）した。

「早速修理を始めるっピ！」

「よっしゃ行くで！」

ダイ大将とピーコは、荒波によって壊れてしまった船を修理する。

　その頃、

「あれは、ヤシの実！」

「おいしそう！」

チララたちは、浜辺でヤシの実を見つけたようだ。

「ヤシの実は英語でココナッツと呼ばれているから…」

「ココ島の名前の由来だ！」

「ココナッツは、果実は繊維質（せんいしつ）の厚（あつ）い殻（から）に包まれ、その中に固い殻に包まれた大きな種子がある。種子の内部は大きな胚乳（はいにゅう）に占（し）められ、周縁部（しゅうえんぶ）の固形胚乳と中心部の液状胚乳に分かれる。未熟果（みじゅくか）はこりこりした固形胚乳を生食するほか、液状胚乳をココナッツジュースとして飲用する。成熟果の胚乳を削（けず）りとって乾燥（かんそう）させたものはコプラと呼ばれ、ヤシ油の原料として重要である。洋菓子（ようがし）の材料とされるココナッツはコプラを細かくおろしたもので、甘味（あまみ）をつけて使用することもある。生の成熟果の胚乳やコプラを水に浸（ひた）して浸出（しんしゅつ）液（えき）を揉（も）み出したものはココナッツミルクと呼ばれ、白色で脂肪分（しぼうぶん）を多く含（ふく）み、熱帯各地で様々な料理の素材として重宝される。なお、植物の組織（そしき）培養（ばいよう）の培地に使うココナッツミルクは未熟果実の液状胚乳のことであり、料理に使うコプラ由来のココナッツミルクとは異（こと）なる。外皮からはココナッツファイバーと呼ばれる強靭（きょうじん）な天然繊維が得られ、ロープやマットなどに加工される。殻は加工して食器や工芸品、あるいは未加工のまま燃料として利用される」

ヒビキとチララは、ココ島の名前の由来を解明した。

　すると、

「船が直ったっピ！」

「終わったで！」

壊れた船の修理が完了したようだ。

「さあ、ハミングタウンに帰ろう！」

「うん！」

ヒビキがスマートフォンで転送アプリを起動して、ピーコはハミングタウンに帰ったのであった。