ニュートピア～Newtopia～

第10話 冬に咲くラベンダーの花

　ヒビキたちのいる四季の花畑は、冬を迎えた。

「あれ、冬はほとんど花が咲（さ）かないのでは？」

「ねえ、あれを見て！」

すると、

「花畑が紫（むらさき）に染（そ）まっている！」

「ラベンダーという花だ」

「ラベンダーは、半耐寒性（はんたいかんせい）の小低木Lavandula angustifolia を指す。伝統的にハーブとして古代エジプト、ギリシャ、ローマ、アラビア、ヨーロッパなどで薬や調理に利用され、芳香（ほうこう）植物（しょくぶつ）としてその香りが活用されてきた。ラベンダーの栽培は一九三〇年代に本格的に行われるようになるが、それ以前は野生種の刈（か）り取りがほとんどだった。日本におけるラベンダーの初期の記述（きじゅつ）としては、江戸文政期の西洋薬物書にラーヘンデル・ラーヘンデル油の名で詳細（しょうさい）な説明がある。幕末期には一部ではあるが、精油が輸入（ゆにゅう）され、栽培も行われていたと考えられている。昭和期には香料原料として、北海道富良野地方などで栽培されて精油が生産され、一九七〇年にピークを迎えたが、合成香料の台頭で衰退（すいたい）した。現在では富良野などでラベンダー畑が観光資源となっている。現代でもL. angustifoliaやL. latifolia、L. x intermediaなどが精油を採るために栽培され、精油は香料として用いられたり、アロマセラピーとしてリラクゼーション等に利用されている。ちなみに、ラベンダー色は薄紫色（うすむらさき）を意味する。ラヴァンドラ属は、半木本性植物で、低木のような草本、小低木、亜小低木である。多年生のものとそうでないものがある。ヨーロッパ南部を中心に三十九種が知られ、高さは二メートル以下である。原産地は地中海沿岸、インド、カナリア諸島、北アフリカ、中東などである。春に紫や白、ピンク色の花を咲かせる様々な種がある。中でも紫色の花が最もポピュラーである。多くの種は、花、葉、茎（くき）は細かい毛でおおわれており、その間に精油を出す腺がある。揮発性（きはつせい）の油を多く含むため、草食動物はほとんど食べないが、芳香で蜂（はち）などを引き寄せる。ユーカリと同じように夏の熱さなどで自然発火し、野火をよぶ。種子は野火の後に発芽する性質がある。ラヴァンドラ属には、ラベンダー特有の香りがない種も一部存在する。園芸用としても愛好されている。主にラベンダーと呼ばれるL. angustifoliaだけでなく、その近縁種や交雑種もラベンダーと呼ばれることがあるため、ラベンダーの名で販売される苗（なえ）やラベンダー油がL. angustifolia のものとは限らない」

雪の中からラベンダーの花が咲いているのに気づく。

　そんな中、

「お願いでしゅ！早く助けて！」

ハリネズミが雪の結晶（けっしょう）のモンスターに襲（おそ）われている光景を目撃（もくげき）した。

「行こう！」

「うん！」

現場に向かうと、雪の結晶のモンスターにとらわれたハリネズミの救出作戦が始まった。

　すると、雪あられが降（ふ）ってきた。

「僕がみんなを守って見せる！」

ヒビキは、サファイアのマジカルジュエルを魔法（まほう）の筆にセット。それを仲間たちに向けて振（ふ）ると、

「クリアーリフレクション！」

ヒビキたちの周りに結界ができ、ダメージを最小限に抑（おさ）えた。

「ここからは、僕の出番！」

ケンタは、エメラルドのマジカルジュエルを魔法の筆にセット。それをモンスターに向けて振ると、

「そよ風シュート！」

ナツの魔法によって、モンスターを撃退することに成功した。

「助けてくれてありがとうございましゅ！僕はキルトでしゅ！」

「ハリネズミは、広義には、ハリネズミ科に属する動物、すなわちジムヌラ亜科Galericinae、ハリネズミ亜科の両方の生物群を指すが、針（はり）毛（け）をもたないジムヌラ類を除いて、ハリネズミ亜科（あか）のもののみを指すことが多い。ハリネズミ亜科では、現生のものとしては五属十六種が知られている。背は体毛が変化した棘（とげ）で被（おお）われる。棘は根元にかけて細くなり、風や落下の衝撃（しょうげき）などによって棘に圧力が加わった場合でも根元で折れ曲がることで体に食い込むことを防いでいる。棘の根元は球状で小型の筋肉（きんにく）と連動し普段はこの筋肉が弛緩（しかん）しているため棘が倒れた状態になっているが、この筋肉の作用により棘を逆立たせることができる。背外（せがい）縁（えん）の筋肉は環状に発達し、この筋肉が収縮して紐付（ひもつ）き袋（ふくろ）のような役割を果たし、体を丸めこみ球状になる。頭部や下半身も頭部や脇腹（わきばら）の皮膚（ひふ）が伸びることで被われ、これらの作用により背の筋肉も伸びるため針がより逆立つようになる。針のようなトゲは、体毛の一本一本がまとまって硬化（こうか）したものである。これにより敵から身を守る他、樹上から落下した際に衝撃を吸収して怪我（けが）を防ぐ役目も担う。バイオミメティクスの一例としてこの針の仕組みを応用したアメリカンフットボール用のヘルメットに使われる衝撃吸収材が研究開発されている。左右の上顎（じょうがく）第一（だいいち）門歯（もんし）の間には隙間（すきま）があり、その間に下顎の第一門歯が収まるようになっている。四肢（しこ）や爪（つめ）は頑丈（がんじょう）である。ヨツユビハリネズミを除いて指趾（しし）は五本である。土を掘（ほ）ることもあり、トンネル状の巣穴を掘る種もいる。温帯域や砂漠（さばく）に生息する種は冬季に休眠することもある。危険を感じると主に棘を逆立たせ静止することが多いが、体を丸め球状になることもある。棘に唾液（だえき）を付ける行動が知られている。この行動の用途は不明だが外部寄生虫を避（さ）ける働き、性的（せいてき）誘因（ゆういん）の働き、味がまずくなることで捕食者（ほしょくしゃ）に食べられにくくする働きがあるとする説もある。ヨーロッパに分布する種を除いて知見は限られるが、ミミズ、昆虫、鳥類の卵（たまご）や雛（ひな）、小型（こがた）哺乳類（ほにゅうるい）、動物の死骸（しがい）、漿果（しょうか）、落果、種子などを食べる。クビワハリネズミやダウリアハリネズミでは食性のうち小型哺乳類が占（し）める割合が高いとされる。繁殖（はんしょく）様式（ようしき）は胎生（たいせい）である。妊娠（にんしん）期間（きかん）はナミハリネズミで約四十三日である。インドハリネズミ類は一回に約三頭、ナミハリネズミやオオミミハリネズミ類は一回に約五頭の幼獣（ようじゅう）を産む」

キルトはヒビキたちに挨拶（あいさつ）すると、

「さあ、ハミングタウンに帰ろう！」

「うん！」

ヒビキがスマートフォンで転送アプリを起動して、ハミングタウンに帰ったのであった。

　その日の夜のこと、

「まもなく、決戦の時が来る」

「僕たちにとって、初めての大一番だ」

トリップ号にいたヒビキたちは、決戦に向けて作戦会議を行っていた。

「君たちに伝えたい大切な言葉がある。それは、勇気と友情があれば何でもできることだ！」

「さあ、みんな、行くよ！」

こうして、ヒビキたちは決意を新たにするのであった。