侯爵令嬢、コンニャク産業を育てている間に、妬んだ妹の姦計によって王太子から婚約破棄＆国外追放＆コンニャク破棄される。

追放編

第1話 突然の婚約破棄

「メルビル＝オーバーハウゼン、君を国家反逆罪で国外追放とする。もちろん王太子であるボクとの婚約は破棄させてもらう。国を乗っ取ろうなどという愚かな野望はここに潰えたと知るがいい」

　フライブルク王国の国家樹立３５０周年を祝うパーティの席で、婚約者であるユベリアス王太子から突然そう告げられたメルビルは驚きを隠せなかった。

　メルビルは商才に長けた大富豪上級貴族であるオーバーハウゼン侯爵家の長女であり、高い教養を身に着けたどこに出しても恥ずかしくない淑女だ。

　有力貴族が集まる貴族院にて、ユベリアス王太子の婚約者に満場一致で推挙され、結婚式は来年にも行われる予定だというのに、いきなりなにを言っているのかとメルビルは眉をひそめた。

　もちろんこの婚約は完全な政略結婚であり、両者に真実の愛があるかと問われれば両者ともにないわけなのだが、王室と上級貴族との婚姻とは元よりそういうものなので、メルビルがその点を気にすることはない。

　そういうわけだったので、国家反逆罪で婚約破棄などと言われてもメルビルには青天の霹靂（へきれき）だった。

「殿下、いきなり何をおっしゃっておられるのでしょうか。私たちの婚約は国を挙げての一大行事。来年には結婚式をあげる段取りで進んでいるはずですが」

　テーブルにカクテルの入ったグラスを置くと、談笑していた友人たちにごめんなさいと断りを入れてから、メルビルはユベリアス王太子に向き直った。

　腹筋に力を入れて背筋をピンと伸ばし、レディとしてわずかの粗相もないように優雅に美しく振る舞う。

　麗しきオーバーハウゼン侯爵家の長女たるもの、いついかなる時も――たとえ公衆の面前で虚偽の告発を婚約者から受けたとしても――あられもない姿は見せられないのだった。

「そんなものは全て破棄だ、破棄！　君のようなずるがしこい女狐を、未来の国王たるボクの妻になぞできるものか！」

　しかしユベリアス王太子は、そんなメルビルの態度にむしろいら立ちを深めるように荒れた様子で糾弾を続けるのだ。

　どうやらメルビルの完璧な所作と、理路整然とした態度が気にくわないようだ。

「殿下、どうか順を追ってお話しくださいませ。なぜ私が国家反逆罪をしたなどとおっしゃるのでしょうか？　私は初代国王から直々に侯爵という栄誉に列せられた名門オーバーハウゼン家の娘として、フライブルク王国を心より愛しております。ですので殿下のおっしゃることには何一つ心当たりがないのです」

「ええい、この期に及んでしらばっくれる気か？　君が国家の乗っ取りをたくらんでいるという確かな証言があったんだよ」

「証言……ですか？　一体どなたからでしょうか？」

　証言があると言われて、メルビルは小首を傾げた。

　そもそも国家の乗っ取りと言われても、なんのことやらさっぱりなメルビルなのだ。

　もちろんユベリアス王太子と結婚すればメルビルは将来の王妃になるわけで、メルビルが子を為せばその子は未来の王となる。

　そういう意味では国家の乗っ取りと言えなくもないのかもしれないけれど、そんなことを言い出したら歴代の王妃は全員、国家の乗っ取りを計画したことになってしまう。

　実にナンセンスな話である。

「まだ言い訳を続けるか。本当にずるがしこい女だな君は」

「言い訳などでは――」

「だがボクもバカじゃない。君がそういう言い逃れをすると思ってね。ちゃんと証人を連れてきているのさ」

「証人……ですか？」

「そうさ――カステラーヌ、こちらへ」

「はい、ユベリアス王太子殿下」

　ユベリアス王太子に呼ばれて出てきたのは、メルビルの妹であるカステラーヌだった。

「な、どうしてあなたが――」

　この場面で妹のカステラーヌが出てきたことに、さしものメルビルも頭の中はハテナマークでいっぱいになってしまう。

　カステラーヌは口を開くと、驚きを隠せないでいるメルビルに向かって言い放った、

「わたくしはここ数年来、お姉さまが裏で何を言っているのかを全て見聞きしてまいりましたわ！」

　――と。