「ツンツン風紀委員ちゃんが実はデレデレ風紀委員ちゃんだったって話をする」

第48話「ルー①」

　みんなと別れ、家にたどり着いたのは午後も６時を過ぎた頃だった。

　今日の我が家はカレーだろうか、香ばしいスパイスの香りが、家の外まで漂って来ている。

「お帰り花、プールどうだった？」

　玄関を開けると、待ってましたとばかりにお母さんが寄って来た。

　エプロンで手を拭きながら、ニヤニヤ、ニヤニヤと笑みを浮かべている。

「……べ、別に。普通」

　へどもどと答えながら靴を脱いだわたしの答えに、お母さんは不満そうな声を出した。

「ええー、別にってことないでしょー？　あんた、珍しくあんな普通の格好してえー。みんなで遊ぶって、誰かその中に好きな男の子でもいたんでしょー？」

「ち、ちがっ、違うからっ。そんな人いないからっ」

　なおも追及してくるお母さんから逃れると、わたしは自室に駆け込んだ。

　後ろ手でドアを閉め、鍵をかけ、そのままその場に座り込んだ。

「ハアー……もう、お母さんたら……」

　大きなため息が漏れた。

　もう、なんてことを言うのだろう、お母さんなのに、子供で遊んで。

　珍しいのはわかる。

　遊びといえばひとり遊びばかりで、基本自室に閉じこもりがちなわたしが、突然『みんなとプールに行く』なんてことをすれば、勘ぐるのが普通だろう。

　しかもそのために水着を新調して、格好もなるべく普通の女の子っぽいものを選んで。

　好きな人ができたんじゃないか、そう思われてもしかたない。

　しかたないんだけど……。

「好きな人とか……」

　今しがた放たれたばかりのお母さんの言葉を思い出すと、我知らず、カッと頬が熱くなった。

「ぜ、全然そういうのじゃないし……っ」

　一瞬グインの顔を脳裏をよぎったが、慌ててかぶりを振った。

「た、たしかにグインは今までいなかったタイプの人で、わたしのこともバカにしないで傍にいてくれる人で、わたしがバカにされてたら助けてくれて……。たしかに尊敬してるし、いい人だなと思う。でも、好きとかそういうのは別問題で……別問題のはずで……」

　グインは友達、クラスメイトで、得難いソウルメイトで、それ以外の何者でもない。

　なのに、なぜだろう。

　グインの顔が頭から消えてくれない。

　笑いながら話しかけてくれた言葉が、プールに落ちそうになったのを支えてくれた手の力強さが、今もまだ耳に、腰に残っている。

「そういうのじゃない……もん」

　わたしはつぶやき続けた。

　何度も、何度も。

　やがて彼の声が、肌の熱さが消えた頃。

　目に飛び込んできたのは壁に貼られたカレンダーだった。

　８月の終わり、赤いマーカーで丸のされたその日付けは、再び彼と出会える日でもあった。

「……」

　その日付けをわたしは、じっと静かに見つめていた。

　ただただ、静かに。