聖貨を集めて、ぶん回せ!

191

453

「っ!?」

　こちらに向かってくる魔物の群れに、フィオーラの魔法が直撃し、吹き飛ばされる魔物達。

　それをすかさず3人で仕留めて行く。

　ゴブリンにオーク、オオカミにイノシシ……今回はオーガは出なかったが、どれも浅瀬からの常連さん達ばかりだ。

　貫くビーム状の魔法で、ガンガン止めを刺していくジグハルトと、魔物を吹き飛ばし行動不能にして、代わりに止めを任せるフィオーラ。

　互いの個性が出て面白い。

　こちらの戦場はフィオーラが担っているから、止め役は俺達だ。

　おかげで……。

「うへへ……」

　既に聖貨を1枚手に入れ、落とさないように首に提げている財布に入れている。

　うへうへ笑っているその時、北側から大きな破壊音が響いた。

「うぉわぁぁっ!?」

　さらに続けてもう一発。

　その音に驚き、思わず両腕をバタバタと振り回してしまった。

　財布に入れていなければ危なかったかもしれないな……。

　破壊音は、先程から散発的にこちらまで届いていたが……今の2発は一際大きかった。

　ジグハルトの魔法によるものだろうが……本陣の方を振り向くと、右腕を高く掲げているジグハルトが見えるが、ガッツポーズかな？

　取ったぞー……的な。

「やったか？」

「そのようですね」

　これでもかって程フラグを立てる2人だが、似たような事は前にもあった気がする。

「うーん……大丈夫っぽいね。魔物の姿は見えないよ」

　何かしらの手ごたえを感じたからこそのガッツポーズなんだろうけれど、それでも一応念のために上から北側の様子を覗ってみた。

　結果は、アレクとオーギュスト以外に動くものは無し。

　流石と言ったところかな？

「……だが、向こうも片付いたのに、姿を見せないな。気配こそ感じるが……セラ、君でも見つけられないのか？」

「少なくともオレの見える範囲にはいないんだよね……。ちょこちょこ魔王種の影響を受けている魔物はいるから、この部屋にいる事は確かなんだろうけれど……ここ広いからなぁ」

　何だかんだで、戦闘が始まってから余裕で1時間以上経っているが、未だにここのボスは姿を見せない。

　魔王種の気配とか言われても、俺にはまだそんなもんわからんからな……今一つ自信は持てないが、影響下にいる魔物はいるから、いる事は確かなんだと思うんだが……この辺じゃなくて、もっと奥にいるのかな？

「お？」

　ボスの間の南半分の魔物は、入り口付近の離れたところにはまだ残っているが、それ以外は片付きリポップ待ちだ。

　少々手持ち無沙汰になり、ここに留まるか本陣に一旦戻るか、どうしたもんだか……と話していると、ふと東側というよりは北側の壁の上の方に影が見えた気がした。

「……ねぇ、あれなにかな？」

　改めてそちらを凝視すると、ついさっきまでいた場所から少し移動しているし、壁の凹凸による影という訳じゃなさそうだ。

　結構な大きさのはずなのに、【妖精の瞳】やヘビ達の目でも何もわからない。

　……弱いのかそれとも隠しているのか？

　本陣からはまだまだ距離があるが……近づいている気がするな。

　何の魔物かはわからないが、放置するのはちょっと危険な気がする。

　とりあえず2人に判断を仰ごうと、聞いてみる事にした。

「どうしました？」

「あれ？」

　俺の側までやって来た2人は、倒したとはいえ周囲の警戒をしながらで、その上距離があり尚且つ薄暗い事もあって、彼等は見つけられないようだ。

　俺が、その何かがいる場所を指で示した。

　先程の場所からまた少し動いている。

　ジグハルト達も特に動きは無いが、気付いていないのか、はたまた俺の気にし過ぎだろうか？

「うん。あれ」

　あれ、あれ、と指すと……。

「あれは…………っ!?」

　それに気付いたルバンは、一瞬驚いたかと思うとすぐに魔法を放った。

「わっ!?」

　いつものビーム状の魔法では無くて、複数の小さな光球だ。

　見るからに威力は低そうだが、速い上に散弾のように散らばっている。

　そして、あの何かとその周囲に着弾すると、周囲が一気に明るくなった。

　照明弾みたいな魔法なのかな？

　その魔法によって照らされて露になった姿は……黒いカマキリ？

　だが、遠目にだが体表がピカピカと魔法の光を反射しているが……カマキリの体ってあんなだっけ？

　カブトムシとかクワガタとか……甲虫に近い雰囲気を感じる。

　……硬そうだし、ゴッキーじゃないよな？

「……クソっ！　セラ！　アレク達にやったように俺も飛ばせ！」

　俺は首を傾げながら眺めていると、ルバンは返事を待たずに一気に走り始めた。

　舌打ち交じりのその物言いに少々驚く。

　彼はリーゼルよりは砕けているが、それでも言葉遣いや仕草は品が良いのに……。

「へ？　あ……ぉぅ」

　慌てて【風の衣】に意識を集中した。

　結界の端近くにさしかかったところで、ルバンは先程アレク達がやって見せたように軽くジャンプをして、一気に加速していった。

　アレク達より装備が軽いからか、飛距離が段違いだ。

　初見なのに、加速と着地の両方をしっかりと決めて、本陣に向かって駆けていっている。

　ルバンのその後姿を見ながらポカンとしていると、テレサが腰に手を回してきた。

「姫、私に【浮き玉】を。我々も急ぎましょう」

「あ……うん……そうだね。お願い」

　テレサに【浮き玉】の操作を渡し、抱えてもらう。

　あのカマキリモドキが何なのかはわからないが、ルバンの慌てっぷりから只事ではないのだろう。

　とりあえず合流を急がないとな。

454

「……あれ？　向かう場所違うくない？」

　俺を抱えて【浮き玉】に乗ったテレサは、北に向かい始めた。

　てっきり本陣に向かうと思ったのだが、どうやら先にアレク達と合流するようだ。

　先程のルバンの魔法であの変なのに気づいたのか、彼等も本陣に向けて移動している。

　もう一回彼等を【風の衣】で吹っ飛ばすのかな？

「ええ。恐らく本陣を捨てて、開けた場所に移るはずです。アレク達にも伝えて、まずはその場を確保しましょう」

　わざわざ造ったあの場所を捨てるのか……。

「うん……。ね、テレサもアレが何かわかってるの？」

　魔虫種って事くらいしか俺にはわからない。

　魔力も何も見えないし、強さがわからないから気にはなるが、ルバンといい只事ではない様子だ。

　ここまで来たらあれがここのボス……魔王種なんだろうってのは俺でもわかるが、それでもここまで警戒するような相手なんだろうか？

「私は直接対峙した事はありませんが、オオザルと一緒でアレも森林の深い位置に生息する、オオカマキリです」

　まんまなネーミングだ。

　まぁ、カマキリとか強いし、それの魔物版ともなれば警戒するものなのかな……？

　カマキリの方を見ると、さらに本陣の方へ移動をしている。

　ルバンの魔法で接近に気付いただろうに、一切迎撃を行っていないのが気になるが……飛ぶのかな？

　いや、それなら撃ち落とせるだろうし……。

　などと考えていると、アレク達のもうすぐ側まで来ていた。

　本陣に向かって走っているが……。

「あれーく」

　手を振りながら呼びかけると、こちらに気付いた様で足を止めた。

　大きな怪我こそ無いが、あちらこちら鎧が破損しているあたり激闘だったんだろう。

「降りましょう」

「うん」

　彼等の補給もしないといけないしな……忙しくなりそうだ。

　◇

　竜種。

　強靭かつ巨大な肉体に魔法を無効化する鱗を持つ、この世界の頂点に君臨する種族だ。

　物語だと空を飛んだりするが、実際は流石にそこまでの化け物っぷりではないらしい。

　それでも、単純にデカくて硬くて重いってだけでも十分な脅威になる。

　アレだね……ゾウさんが強い的な。

　そして、強力なブレスや、人が使う様な魔法こそ使わないが、魔力のごり押しでそれに近い現象を起こしたりもするそうだ。

　そのエネルギー源になるのが、竜核と呼ばれる臓器だ。

　極論だが、竜種と他種との区別は、その竜核の有無と言ってもいい。

「……亜竜？」

　アレク達と合流を果たした後、【隠れ家】から急いでポーションや予備の装備を取り出して、装備の交換作業等をしていると、本陣から移動してきたジグハルト達もやって来た。

　装備は置いたままだが、ポーションはしっかり持って来たようで、ジグハルトとフィオーラも回復を行っている。

　本陣を目指していたカマキリは、狙いは俺達なのか、壁から降りてこちらに近づいて来ているが、随分ゆっくりとしている。

　その間にアレは何なのかと聞くことにした。

　亜竜か……ゲームとかだと、ドラゴンじゃ無いけれど、ドラゴンっぽい姿だってことで、ワイバーンとかがそんな風に呼ばれることが多いな。

　でもカマキリだぞ？

　せめてトカゲとか、鳥類とか……どこか共通点でもあれば納得できるけれど……。

「カマキリなのに？」

「姿は関係無いわ。あの体表……竜種の鱗とほぼ同種のもので、魔法を弾くの。竜核を持たなくても、あの鱗を持つものを亜竜と呼ぶようになっているの。……ダンジョンで出て来るとは思いもしなかったわね」

　苦々しげに言うフィオーラ

「!?　……そりゃエライ事だ」

　あの黒いのがそれか……魔法が無効化って事はうちのメイン火力2枚が封じられてしまう。

　とんでもないな……。

「俺もフィオも、溜めさえ作れりゃ亜竜程度はどうにか出来るんだが……」

　ポーションをグビグビ飲んでいたジグハルトが加わってきたが……。

「あ、どうにか出来はすんのね」

「外でならな……。亜竜を押さえながら他の魔物の対処となると手が足りない。……どう倒すかな」

「あー……なるほど」

　サイモドキの時のアレみたいのなら通用するのかもしれない。

　ただ、あの時は溜め時間は10分そこらだったが、そのための準備を事前にしっかりやっていた。

　それ抜きでとなるとどれ位かかるのかはわからない。

　しかもそこらから魔物が湧いてくるダンジョンでとなると……ちょっと厳しいだろう。

　それに……あのカマキリ。

　もう200メートルくらいのところまで来ているが……壁に貼り付いていた時は何となく大きいなって程度だったが、高さは3メートルくらいで、長さはもっと……大型トラックくらいだろうか？

　それが大きな鎌を構えながらジワジワと……いざ近づいて来ると結構な迫力だ。

　2人を守りながらとなれば、あのカマキリの足止めは1人でやる事になってしまう。

　その役割はアレクになるだろうが、いかに彼でも……ぬぬぬ。

「どう戦う？　足は速くないようだし、もう一度壁側にまで移動するか？」

　カマキリの挙動を探っていたルバンが口を開いた。

　壁際にあった本陣を捨ててここまで来たのは、あそこは雑魚を迎え撃つために造ったもので、あちらこちらに堀や塀があり、大物相手に走り回る様な戦いには向いていない造りだったからだ。

　戦闘中は移動することになるかもしれないし、そこに引っかからないようにとここまで移動したが、あの移動速度なら、本陣から反対の西側まで移動するくらいは余裕がある。

「そうだな……南側の壁を目指そう。セラ、先導を任せられるか？」

　結局入口まで戻ることになるのか。

　ボスの間の4分の1を回った感じになったな。

「うん。任せて」

　南側なら壁や通路越しに増援を呼ばれても、何が来るのか把握できているし、対処もしやすいだろう。

「急ぐ必要は無いぞ。折角姿を捉えているんだ」

「了解！」

　俺の場合はゆっくりの方が難しかったりするが……まぁ、何とかしよう。