忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第十三話：仲間として

「私は、あなたと一緒にいたい気持ちに偽りはないし、あなたと仲間でありたいって思ってる。でも、カズトは私達を仲間だって言ってくれるけど、私達を信じてくれてるのか、不安にもなるの」

　視線を合わせぬまま、ロミナが少し震えた声で語る。

「私は沢山あなたに助けられ、沢山許してもらった。でも本当はあなたと同じで、今だって後悔は沢山あるし、悔やんでも悔やみきれない想いもあるの。あなたが仲間だって言ってくれるから、あなたを信じ、あなたの優しさを受け入れられる。でもカズトは逆。私達を赦（ゆる）してくれるのに、私達が赦（ゆる）そうとしても受け入れてくれない。そんなの平等じゃないし、仲間じゃないよ」

　ぐっと腕で涙を拭った彼女が、顔を上げると俺をしっかりとした瞳を向けてきた。

「仲間だから互いに傷つく。仲間だから互いに苦しむ。仲間だって時に喧嘩だってするし、仲違いするかもしれない。でも、赦（ゆる）しあって、理解しあって。少しずつ一緒に前を向くの。だから、あなたが赦（ゆる）してくれたように、私も赦（ゆる）したいし、あなたに感謝して、あなたと笑いたいの。だって、大事な仲間なんだから」

「……ロミナ……」

　彼女の言葉を聞きながら、俺が思わずその名を呟くと、彼女は微笑んだ。

「カズトは本当に強いよ。アーシェの笑顔の為だけにこの世界に来て、沢山辛い思いもして、それでもあなたは一人で前を向いてきたんだもん。私達と共に旅するようになってからも、恐れや不安が沢山あったはずなのに、ずっと私達を気にかけてくれたし。二度の宝神具（アーティファクト）の試練で私はあなたに剣を向けてしまったけど、あなたはそれを受けても前を向いてくれた。魔王を倒せなかったって言うけれど、そんな事言ったら私達だって、アーシェやカズトが力を貸してくれなかったら、魔王になんて勝てなかったの。そんな私達を助け、世界を救う為に命懸けで戦い抜いたあなたは本当に凄いんだよ。謙遜するのはカズトらしいし、強さを鼻にかけてほしいなんて思ってない。けど、ひとつ約束を守れなかったからって、そんなに自分を責めないで。私だって沢山後悔してる。でも、それを受け入れてでも、あなたと仲間でいたいし。私の後悔すら赦（ゆる）してくれて、受け入れてくれたあなただからこそ、これからも一緒にいたいんだから。ね？」

　……ロミナがしっかりと語ってくれた想いに、俺は少しの間、何も返せなかった。

　確かに俺の仲間って想いは、何処か自分勝手で独りよがりだったのかもしれない。

　一緒にありながら、自分だけは蔑（ないがし）ろにしてたから。

　俺は傷つけるのを恐れてたけど、それは皆だって同じ。

　俺が怒らないのが辛いって言ったミコラの言葉や、不安を覚えたルッテの言葉もきっと、そういう事なんだよな。

　……仲間。

　きっと俺はそこに理想を持ち過ぎてた。

　俺は皆を傷つけたくない。護りたい。そればかり考えてた。

　だけど、現実はそうじゃいんだよな。

　彼女が言う通り、皆といたいからこそ、喧嘩しても良いし。後悔しても、赦（ゆる）してくれたら受け入れてもいいはずなんだ。

　彼女が向けてきた笑みが、あくる日の彼女に重なる。

　俺をパーティーに誘ってくれたあの日。俺に向けてくれた笑顔に。

　それは本当に聖女のような微笑みで。

　それが俺の心を、懐かしさと優しさで満たしてくれる。

「……やっぱり、ダメだな」

「え？」

　思わず自嘲しながら無意識に呟いた言葉に、ロミナが戸惑った顔をする。

「あ、違うんだ。お前が言った事を受け入れないって意味じゃない」

「じゃあ、何がダメなの？」

「あ、いや……」

　心に膨れ上がった想いに恥ずかしくなって、俺は視線を泳がせた後、あらぬ方向に向けて頬を掻いた。

「……その、改めて思っちゃったんだよ」

「何を？」

「こんなダメな俺でも、皆といれたらなって」

「……うん。私もそう思ってる。すぐカズトの優しさに甘えちゃって、自分もダメだなって思うけど。そんな私でも、これからもあなたと一緒にいたいもん」

　ちらっと横目でロミナを見ると、彼女らしい笑みを未だ向けてくれてて。

　相変わらずの真っ直ぐな優しさに感謝しながら、俺もまたふっと微笑み返したんだ。

　　　§　§　§　§　§

　そこから昔の想い出話なんかで盛り上がった後、夕方頃から俺達は再び船の甲板に上がり景色を眺めた。

　マジックアワーらしい夕日に照らされたウィバンに少しずつ闇の帳（とばり）が下り、街の建物や街灯の灯りが、これまた神秘的な雰囲気で街を照らし出す。

「夜景も素敵だね」

「そうだな。ただ、シャリアの屋敷はちょっと目立ち過ぎだけど」

「本当だよね。あ、でも、師匠ああいう派手そうなの好きそうじゃない？」

「あー、分かる分かる。だけどその割に自分の部屋だけ結構地味にまとめてるんだよな」

「言われてみればそうだね」

　そんな他愛もない話をしていると、祭のシーズンだからか。ウィバンの海岸から空に光が放たれ、夜空に光の華が咲き始めた。

「お、花火か」

「ほんとだ。綺麗……」

　穏やかな海面に反射し、空と共に映える花火は本当に綺麗だ。

　並んで甲板の手摺（てす）りに凭（もた）れ立つロミナの横顔を見ると、夢心地な顔をして花火をずっと見つめている。

「……確かに、綺麗だな」

　自然にそんな感想を漏らすと、ふっと彼女がこっちに顔を向けてきた。

「やっぱりそう思う？」

　屈託のない笑み。

　言葉に込められた意味は、俺の思った理由とは違う。

　そう理解してるはずなのに、タイミングが良過ぎだったせいか。俺は慌てて視線を花火に戻すと「そうだな」って短く返した。

　正直ちょっと顔が赤い。

　きっと夜だし明かりも大してないから、気づかれてないといいけど……。

「……また、一緒に旅出来るかな？」

「まあお前ら次第だし、俺は待つだけ。だけど、出来たら良いなとは思ってるよ」

「そっか。……本当は、一人でも付いて行きたいんだけどな」

「皆と一緒じゃ嫌なのか？」

「ううん。皆との旅も楽しいよ。でも……やっぱり、カズトを忘れたくないなって」

　少し物悲しげに呟いたロミナの言葉に少し胸が痛む。でも、仲間なんだからな。

　何時か忘れられなくなる未来を信じ、

「……まあ、今すぐは無理だけど。何時か叶えてやるよ」

　って、俺が呟いたのと同時に。

　一際大きな花火が景気の良い程の音と共に打ち上がった。

　周囲から上がる歓声。それらがしっかり俺の言葉をかき消したのか。

「え？」

　ってロミナが聞き返してくる。

　きょとんとしたこの顔。きっと聞こえてなかったな。

「ん？　どうした？」

「何か話してなかった？」

「いや、特に」

　俺がそう言って誤魔化すと、彼女は首を傾げた後、再び花火を見た。

「……ねえ、カズト」

「ん？」

「あのね。もし、一緒にいられず別れても、ずっと忘れてほしくないから。その……ひとつだけ、聞いてほしい事があるの」

「ああ。何だ？」

　声に釣られて顔を向けると、彼女は何処か緊張した顔をしてる。

　どうしたんだ急に。

　彼女は何か言いにくそうな表情でもじもじとした後、意を決したように真剣な顔に変わり。

　そして。

「その……実は……わ、私ね。カ、カズトの事……す──」

　　ドーン！

　ロミナが何かを訴えた気がしたけど、丁度また空に大きな音と共に花火が打ち上がった。

　しかも連続花火。一気に周囲も熱を帯びた盛り上がりを見せたけど、俺もロミナも思わずそっちに目を向けてしまう。

「こりゃ凄いな……」

　俺は無意識に呟きながら、再び彼女を見たんだけど。ロミナは何か茫然としてる。

　と、少しして連続花火が一段落し、また間を開けてゆっくり花火が上がり出す。

「あ、悪い。ちょっと見入っちゃって。で、何だっけ？」

「あ、えっと……その……だから。私はカズトの事、す──」

　　ドドーン！

　お？　また一気に連続で打ち上げたのか。

　中々に綺麗だし、目に焼き付けておきたい所ではあるんだけど。

　流石にロミナが話してる最中だし、今回はちゃんと彼女を見ておこう……って、思ってたら、彼女がイラッとした表情で、恨めしそうに花火を眺めてるのを見て、その心が萎縮した。

　……うーん。

　これは、触れぬ神に祟りなし、かな。

　俺は再び静かに空の花火に目をやる。

　昔、夏に孤児院から見た花火大会。

　あの時は一人で見てたけど、あの時なんかよりずっと鮮やかで、感動する花火の数々。

　それらがまた一段落した所で、俺はロミナを見ると、彼女は何とも煮え切らない表情になってて、思わず吹いてしまう。

「ロミナ。そんな顔してないで今は花火を楽しもう。まだ忘れるって決まったわけじゃない。だからちゃんと、一緒に花火を見た記憶、焼き付けておこうぜ」

「……うん。そうする」

　ちょっと不満そうではあるけど、彼女は諦めて手摺（てす）りに寄りかかると、そのまま俺の肩にもたれかかってくる。

「ん？　疲れたのか？」

「違うよ。想い出を焼き付けるの。ちゃんとカズトにも覚えてもらえる様に」

　俺を見上げた彼女は悪戯っぽく笑う。

　流石にその距離には緊張したけど、ロミナは不満そうな顔じゃなくなったし、よしとするかな。

　彼女に何とか恥ずかしさを誤魔化し笑みを返すと、俺達は二人、何も言わずに花火を見上げた。

　またこんな風に花火を見たり出来たらいいななんて、そんなささやかな夢を願いながら。

　──ちなみに。

　花火が終わり遊覧船が船着き場に着く頃、さっき何を言おうとしてたのか改めて聞いたら、

「あ、あれは……そ、そう！　す、凄く尊敬してるって言いたかったの」

　と顔を真っ赤にしながら言われたから、俺も素直にこう返してやったんだ。

「だったら、お互い様さ」

　って。

「え？」

　少しきょとんとした彼女に、俺は意味ありげに笑うと、

「さて、船を降りる準備をしようぜ」

　って、誤魔化すように甲板を先に歩き出した。

　お前が俺をそう思ってくれててちょっと嬉しくなったけど、俺はずっとお前を尊敬してるんだ。

　聖勇女として諦めず戦い抜いたお前をさ。

　だから俺だってどんな時も諦めなかったんだぜ。なーんて言ってやりたかったけど、そこまでは口にしなかった。

　きっと、そこまで言ったら俺も、彼女と同じく顔が真っ赤になりそうだったからさ。