忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第十話：叶いし夢。終わりし夢

　魔王が消え去ったのを見て、ルッテが術を解くと、俺に寂しげな瞳を向けたディアは、ゆっくりとその姿を消した。

　……これで、終わったんだな。

　ほっとした瞬間。

　またも目の前が霞み、一瞬意識が遠のいた。

　ふらりとした身体を何とか堪えたかったんだけど。安心したせいか。気も抜けちゃって、力も入らない。

　……ま。もう、いいか。

　俺は、結局身体を支えられず、そのまま横にばたりと倒れ込んだ。

　結構勢いよく倒れたし、痛みもあるはずなんだけど……そんなのすら感じられないとか。流石に自分の身体が馬鹿になってるのに苦笑する。

　……しっかし。

　笑うのも、息をするのも。こんなに力を使うのか。生きるって、しんどいもんだな。

「カズト！」

　俺が倒れたのに気づき、皆が慌てて駆け寄ってくると、ロミナが横になった俺の身体を少しだけ起こしてくれる。

　触れた腕が温かい。

　道着や袴が濡れてたのもあるけど、身体が冷えてきたのかな。

　ちょっと、肌寒いな……。

　ミコラとキュリアもしゃがみ込み。ルッテとフィリーネは立ったまま。皆が涙を隠す事なく、俺を悲しそうに見つめてくる。

「おい。魔王を、倒したんだろ。もっと、喜べって」

　冗談じみた顔で笑ってやったのに、誰一人笑い返してくれないとか。

　まったく。

　お前らも無愛想だな。

『ラフィー！　お願い！　カズトを癒やして！』

　懇願しながらキュリアが生命の精霊王ラフィーを呼び出したけど、彼女は残念そうに首を振る。

「何で！　呪い、解けたでしょ！？　カズト、死んじゃう！」

　必死に叫んでも、ラフィーは力を貸さない。

　……ま、理由は分かってるけど。

　この世界も現代と同じで、人の生命にも限界がある。

　まだ生きていても、血を流し過ぎたり、瀕死の重症になったり。生命を回復できる限界ってのがあって、それを超えたらもう、回復はできないんだ。

　しかも、人は死んだら死体は残らない。

　だから勿論、蘇生だってできはしない。

　……まあつまり、そういう事。

「……皆」

　ぽつりと呼びかけた俺に、皆の潤んだ瞳が向けられる。

「魔王との、戦い。怖く、なかったか？」

「当たり前だろ！　お前があれだけの力を貸してくれたんだ！　怖がる事なんて何もねーよ！」

「……そうね。恐いどころか、負ける気なんて……しなかったわ」

　ミコラが熱く。フィリーネが静かにそう答える。

「……我はずっと怖かったぞ。お主を、失うのがな」

　横目に俺を見下ろしながら、本音を口にし、ぐっと口を真一文字に結ぶルッテ。

「大丈夫。言ったろ？　死んだら、パーティーから、勝手に外れる。すぐ……気にならなく、なるさ」

　……また笑ったつもりなんだけど。

　誰も笑みを見せないから、笑えてるかもわからない。困ったもんだ。

「カズト！　ごめんなさい！　私のせいで！　私があんな酷い願いを口にしたせいで！　私がもっと早くあなたをパーティーに受け入れてたら、こんな事にならなかったのに！」

　俯きながら号泣するロミナのせいで、俺の顔まで涙に濡れていく。

　まあ、最期の涙雨。勘弁してやるか。

　俺が、こうさせてるんだしな。

「謝るのは、俺の方さ。ずっとお前達を、苦しめて、ばっかりでさ。でも、これで……やっと、ちゃんと……忘れさせてやれる」

「嫌！　私はもうあなたを忘れたくない！　嫌な事も、苦しい事もいっぱいあったけど！　やっとまた一緒のパーティーになったの！　やっと思い出したの！」

「私も、嫌。カズト、忘れたくない！　もっと、一緒にいたい！」

「俺だって！　お前ともっと稽古して！　お前と一緒に美味いもの食べて、お前と一緒に楽しくやりたかったんだぞ！　なのにふざけんなよ！」

「……貴方は馬鹿よ。大馬鹿よ！　何時もそう。私達の為って、馬鹿な事や無茶ばっかりして、勝手に去って行くなんて。……そんな優しい貴方だったから、ずっと一緒に……いたかったのに……」

　四人が思い思いにぶつけてくる想い。

　……お陰で心が痛いじゃないか。痛みなんて忘れてたのに。

「……カズト。幾度となく我等を救ってくれた事、感謝しておるぞ」

　そんな中、ルッテが気丈にそんな事を言うと、にっこりと笑う。

「じゃが、そんな感謝など、しっかり忘れてやるわ。これでせいせいするわい。お陰でずっと笑ってられそうじゃ」

　……泣きながら言うな。馬鹿。

　そんな気持ちになったけど。ルッテなりの言葉に、俺は感謝した。

「……ああ。これで心残りは……ない……って、言いたかった、な……」

　……息が、絶え絶えになる。

　……頭も、ぼんやりとする。

　……笑いたいのに、涙が出るとか。どんだけ弱いのさ、俺は。

　そう心で嘆いた時。

　ふっと、俺の身体が薄っすらと光り出した。

　……この世界の人は、先に身体が死ぬ。この光こそ、肉体が死んだ証。

　そして、光となって散り散りに身体が消えると、完全にこの世界からいなくなる。

　だから、ここから残せるのは、死者の言葉。

　俺は、ゆっくり目を閉じる。

　色々あった。色々経験した。

　辛い事も、苦しい事も、いっぱいあった。

　心残りだってそりゃ、いっぱいある。

　シャリアとアンナに別れも言えないし。

　辛い記憶を消してすらやれない。

　ロミナ達にも忘れられたくなかったし。

　もっと一緒に旅をして。色々な想い出を作りたかった。

　アーシェにも、ディアの時以来逢えなかったな。

　きっと色々手を回してくれてたのに。また礼のひとつも言えず仕舞いか。

　……やっぱり、後悔は沢山ある。

　でも。

　それでも。

　俺は、ほっとしてるんだ。

　皆に、未来を残せたから。

　ロミナ達にも。シャリア達にも。

　何時かまた、仲間が笑って幸せに暮らせる。そんな平和な未来をさ。

　辛い気持ちはきっと、時間が経てば薄まっていく。

　そして何時かきっと、新たな幸せがお前達を笑顔にしてくれるさ。

　それにアーシェだって安心だろ？

　倒した魔王がまた現れた時はヒヤッとしただろうけど。お前が望んだ通りにこの世界は守られて、魔王も再び世界から消えたんだ。

　後悔はある。

　でも、それでいい。

　その方が、人間臭くて丁度いいだろ。

　魔王じゃないんだしさ。

「やだ！　カズト！　死んじゃやだ！」

「まだ話は終わってないんだぞ！　おい！　起きろ！」

「カズト！　お願い！　目を開けて！」

　キュリアの、ミコラの、ロミナの叫び。

「……カズト。ありがとう」

「……安心せい。ちゃんと皆で笑って、幸せになってやるわ。じゃから、天から見守っておれ」

　感謝を伝えるフィリーネに、安息を願ってくれるルッテ。　

　ここで何を言っても、こいつらの心に残らない。

　この先どうやったって、もう思い出しては貰えない。

　もう、息もまともにできないけど。

　身体がなくなっていく感覚もあるけど。

　最期だからな。

　約束、果たしておくか。

「やっぱ……お前ら、は……俺が、見込んだ……最強で……最高の……パーティー……だった……よ……」

「カズト！！」

　……そんな声出すなって。

　ちゃんと、見守っててやるよ。

　フィネットがキュリアを見守ってたように。

　シャルムがシャリアを見守ってたように。

　お前らが何時か、幸せになる所をさ。

　だから。

「今まで……ありがと……な……」

　そう呟いた後。

　俺は、あいつらを見ることもできず。

　あいつらの声も聞こえなくなって。

　──こうして俺、カズト・キリミネはこの世界から消え。

　最期もまた、忘れられ師（ロスト・ネーマー）らしく、仲間に忘れられたんだ。