忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第五章/第五話：フィリーネの追憶

　王都に戻る早馬車に乗り二日。

　ルッテに膝枕されているカズトは、未だに目を覚まさない。

　時折見せる痛みに歪む顔。

　それに私達は不安になってばかり。

　ディアはその内目覚めると言ってくれたけど。

　信じないといけないって分かっているけれど。

　……やっぱり、不安よ。

　貴方を失うんじゃないかって。

　……本当に。

　貴方は何故、こうも無茶ばかりするのかしら。

　確かに貴女のお陰で解放の宝神具（アーティファクト）を手に入れ、確かにロミナを助けられるようになったけれど。それで貴方が死ぬような事があったら意味がないのよ。

　今回の旅だってそうよ。

　何が「撒き餌なんてのはこれ位がいい」なんて言って、身体張ってるのよ。

　何故私達を助けるために、自らの身体を傷つけてるのよ。

　昔から変わらなすぎよ。

　貴方って人は……。

　まだ忘れられ師（ロスト・ネーマー）だなんて知らなかったあの頃。

　Ｃランク……いえ。出逢った時はＤランクだったわね。

　あの日、私達が魔王軍に囲まれて、何とか必死に踏みとどまっていたわ。

　離れた位置から私達を狙う闇術師（あんじゅつし）や弓師（ゆみし）が、本当に厄介だった。

　前衛のトロール達は何とかロミナとミコラが食い止めてくれて。私やキュリア、ルッテが彼女達をフォローしつつ、何とか後衛を狙う術や矢を防いでいたけれど。

　多勢に無勢。少しずつ追い詰められていって、正直突破口どころか、未来が見えなかった。

　あのままだったら死んでいたかもしれない。

　そんな中、貴方は突然現れたわよね。

　敵の後方であがる悲鳴。

　倒れていく闇術師（あんじゅつし）や弓師（ゆみし）達。

　相手の後方支援が止み、遠くで敵が次々に姿を消していく中で、貴方は武芸者として腕を振るってくれた。

「大丈夫か！？」

　トロールまでも不意をついた一閃で退け、息を切らしながら現れた貴方のお陰で、状況は一変したのよね。

　今でも忘れられない程の貴方の刀捌きの鋭さには、本当に目を瞠（みは）ったわ。

　まさかＤランクだったとは思わなかったけれど。

　一通り敵を倒し、逃亡した相手を追う事は止めて、私達がほっと一息ついた時。貴方も安堵して笑ってくれたけど。

　討ち漏らした弓師（ゆみし）の死に間際に放った矢に気づいた時、貴方は咄嗟に私を庇って肩に矢を受けたわよね。

　塗られた毒と深く刺さった矢の痛みで、顔を歪めて苦しそうだった癖に。

「そっちが無事なら良かった」

　なんて。

　見ず知らずの相手に無理矢理強がって笑って見せるなんて。

　あの時、私達はただの赤の他人だったのに。

　貴方はたかだかＤランクだったのに。

　……私は、その心の強さと優しさに、一瞬で心を奪われたのよ。

　ロミナが突然、貴方をパーティーとしてこれからも連れて行きたいって話し出した時。

「ロミナ。わかってるの？　彼はＤランクよ？」

　そう言って私は冷たく抵抗したわよね。

　でもね。本心では彼女と同じ事を望んでいたの。

　貴方ともっと旅をしてみたいって。

　……今考えても、素直じゃなかったわね。

　でも、一緒に旅をしたかったのは本当よ。

　借りを作りっぱなしなのは嫌だったのもあったけれど。あの時の貴方の優しさが、心に沁みていたんだもの。

　あれから色々旅をしたけれど、皆のいる手前、結局あまり素直になれなかった。

　でもね。私は初めて逢ったあの日から、ずっと貴方を認めていたの。

　私がこのパーティー以外の、しかもランクが格下の相手を認めるなんて相当な事よ。

　だからきっと、今回の旅でも同じ気持ちになったのね。

　貴方との記憶なんてなかったのに。

　チャートで深夜、二人きりで逢った時。

　何故か分からないけれど、あの時にはもう貴方の側にいる心地良さを感じてしまっていたわ。

　……今考えたら、そう思うはずよね。

　私は昔、ずっと望んでいたの。貴方の隣で笑顔でいたいってね。

　知っているわよ。

　昔パーティーを組んでいた時に、皆が夜、時折貴方の元に顔を出しては、弱気を見せたり、悩みを打ち明けたりしていたのを。

　そして、それを貴方が笑顔で受け入れて、慰めていたのをね。

　何故って？　簡単よ。

　私がそうしようと思った時、先約のように皆が貴方の所に行くのを見かけちゃうんだもの。

　本当に参っちゃうわよね。ちゃんと皆と本音で話し合って、順番くらい決めておけばよかったわ。

　でもきっと、貴方は知らないわよね。

　そんなささやかな時間が、本当に私達に勇気と希望をくれたことを。

　だからこそ。

　ロミナも。皆も。貴方の元に戻りたいって思えるよう、貴方を残して魔王討伐に向かおうとしたのよ。

　貴方と再びパーティーを組んで。

　今までの記憶が戻った時に、改めてそれらを思い出して。

　貴方が別れ際に言ってくれた数々の言葉を、改めて噛み締めて。

　本当に幸せで。

　本当に嬉しくて。

　本当に勇気が出たのよ。

　だからこそ、最後の試練に一緒に行けなかった時。魔王討伐に取り残された貴方の気持ちが分かった気がしたわ。

　こんなに歯がゆくって、苦しい思いをさせていたのね。

　待つのって、こんなに辛かったのね……。

　……いい？　カズト。

　貴方は宝神具（アーティファクト）に認められたの。

　貴方がロミナを呪いから解放しないといけないのよ。

　だから、早く目覚めて、ちゃんとロミナを救いなさい。

　そして、貴方が冒険者以外能がないって言うなら、また私達と共に旅に出ればいいのよ。

　確かに王宮での生活には魅力もある。けれど、そんなの関係ないわ。

　だって、私は貴方と一緒に居たいんだもの。

　貴方の笑顔を見ると安心するし。

　貴方を誂（からか）うのも楽しいし。

　貴方がいれば、何があっても乗り切れる。

　そんな気がするから。

　だから、お願い。目を覚まして。

　そして、またちゃんと私達の前で笑って。

　お願い……カズト……。

　お願いだから……死なないで……。