忘れられ師の英雄譚 〜聖勇女パーティーに忘れられた男は、記憶に残らずとも彼女達を救う〜【Web版】

第五話：龍達の狂宴

　ルッテの指示でふわりと巨大な翼で舞い上がり、赤きドラゴンが俺達の前に立つ。

　ダークドラゴン対フレイムドラゴン。

　その開幕は、互いの口から放たれた球の撃ち合いだった。

　禍々しい、何者も吸い込みそうな闇の球と、何者も燃やし尽くしそうな炎の球の空中での激突。

　同時に爆発した衝撃で部屋の空気が激しく揺れる。

『ほほう。ルティアーナ様も成長なされましたな』

「ふん。お世辞は終わってからじゃ」

　その言葉に合わせ、フレイムドラゴンが今度は奴に向け豪炎のブレスを放った。

　炎はブレスを吐き終わってもその場で激しくめらめらと燃え、まるでそこがテリトリーだと言わんばかり。

　同時に、ダークドラゴンも自身を中心に床に闇のブレスを撒き散らした。

　互いの炎と闇がぶつかると、激しく嫌な音がする。

　ダークドラゴンの闇。

　それは別にただの暗闇じゃない。

　ダークドラゴンの別名はカースドラゴン。

　その根本には魔王の呪いのような、触れれば相手を苦しめる、呪いに近い力を持っている。

　呪いの闇がより高く、広く、大きくなり、ダークドラゴンを包むように広がると、あいつを闇の中に沈める。炎もまた高く猛々しく燃え盛り、侵食してくる闇を遮ろうとする。

『さて。ルティアーナ様のお力で、どこまで持ち堪えられますかな？』

　闇の中で余裕綽々（よゆうしゃくしゃく）と言った声を上げるダークドラゴン。

　その言葉が示す通り、ルッテの額には既に汗が滲み、炎で闇を止めるので精一杯だ。

　残念だが二体のドラゴンには大きな違いがある。

　それは召喚された物か、ドラゴン自身か。

　圧倒的に後者の方が力は上だって以前ルッテから聞いた。それが今現実になってるんだろう。

　本物のダークドラゴンが生み出した闇を、古龍術で止めている彼女は相当頑張っている。

　と。炎の壁を貫くように、突如闇の槍が突然フレイムドラゴンに襲いかかる。

　ちっ！　直撃はやばい！

　俺は咄嗟にフレイムドラゴンの背を利用して一気に跳躍すると、空中で素早く抜刀し、全力の真空刃（しんくうは）を放つ。

　それは闇の槍に直撃すると、互いに相殺され弾け飛んだ。

　ふぅ。危なかった。

　ってかあいつ、炎の壁すら撃ち抜く力があるって事かよ。

　炎の壁で威力が落ちたから止められたけど、このままじゃジリ貧。やはり短期決戦じゃないとやばいな。

　くるりと空中で身を翻した俺は、フレイムドラゴンの頭の上に器用に着地する。

『人間風情が中々やりますね』

「そりゃどうも」

『折角です。貴方もルティアーナ様ごと、闇に飲まれてみませんか？』

　淡々とした言葉と共に、闇の壁の圧が高まり、炎の壁がじわじわとこちらに押され始めるのが見えた。

「カズト！　どうするのじゃ！」

　冷や汗を流しつつ叫ぶルッテの表情が歪む。

　ダークドラゴンはこの闇の壁の中でより力が増すと聞いている。

　だから、この壁を生み出すのは予定通りの展開。

　後はもう俺次第。どうなるかは分からないけどな。

「折角だ。ちょっと遊びに行ってくるわ」

「はっ！？　何を言うておる！？」

　ルッテの驚愕の叫びと、俺が飛び出すのは同じタイミングだった。

　正直、あまりやりたくはない。

　半分はアイデア。だが半分は賭け。

　失敗すれば全てパーだからな。

　天を舞った俺はそのまま覚悟だけを決め、闇の壁に上空から飛び込んだ。

「カズト！！」

「何やってんだ！！」

　フィリーネとミコラが思わず叫び。

『自ら我が闇の内に入るとは。能無しにも程がある』

　ダークドラゴンも俺を馬鹿にするように呆れた声を上げる。

　そうだな。

　自ら呪いに飛び込むなんて無茶。

　確かに精霊術でも呪いに抵抗はできるし、聖術にも浄化の術はある。

　だけどそんなのはこの持続する呪いの中じゃジリ貧。

　だからこそ、俺は精霊術も聖術も使わず、闇に飛び込んだんだけどな。

　闇に潜った瞬間。一気に襲う痛みと苦しみ。

　身体が傷ついているんじゃない。心に直接、来やがるか。

『はっはっはっはっ！　無知とは怖い。これだから人など無能。そのまま闇に心を潰され死になさい』

　奴の言葉を聞きながら、俺はそのまま闇に溶け、沈む。

「カ、カズト……！？」

　ルッテが唖然とした声を上げ。

「お、おい。まさかだよな！？」

「カズト！　返事なさい！！」

　ミコラとフィリーネの涙声も聞こえる。

　だけど今、返事なんてできない。

『はっはっはっはっ。無駄ですよ。この闇に入り生き残れる人間などおりません。事実、既にもう彼（か）の者の気配はございません。この闇が消えれば、残るは心の死んだ身体のみ』

　まるで仲間の絶望を喜ぶダークドラゴンのより嬉々とした声。

　……ルッテが話してた通りだ。

　お前は闇の中は見えてない。気配だけで俺を追ってたな。

　確かに俺は闇に溶けてやったさ。

　勿論、わざとな。

　とはいえ、長くは保（も）たないからな。

　さっさとこっちも本気を出す！

　何も見えぬ闇の中。

　俺は床に立ち、消した気配をそのままに、静かに抜刀術の構えを取る。

　鞘から刀は抜かず。心静かに。

　周囲は既に闇。

　って言っても、心はまだ闇に食われてなんかいない。

　知ってるか？

　黒いインクで書いた文字は、溢れた黒いインクが重なり、流れ込み、溶け込むんだ。

　じゃあ、同じ力を持ってこの闇に飛び込んだら、さあどうなる？

『ではお嬢様もそろそろ限界。弱き者達と──』

　あいつの言葉が止まる。

　そこに現れた、俺じゃないもうひとつの存在に気づいたんだろ。

『ギャオォォォォォォッ！！』

『な！？　これは！？』

　あいつの耳元にも届く咆哮。

　そうだ。吼えてやれ！　しっかりとな！

　いいか？

　目には目を。歯には歯を。

　闇には闇を。じゃあダークドラゴンには？

　勿論、ダークドラゴンだ！！

　古龍術、闇の幻龍（ダーク・ドラゴニア）。

　ルッテがこの術を昔から使えるのを、以前流れ込んできた力で知っていたのさ。

　今まで使ったのを見た事はなかったけど、こんなの使いたくない気持ちもよく分かる。

　呪いの力なんて、魔王と同じだからな。

　だが結局、今俺がまだ無事なのもこのお陰。

　古龍術の本質は、ドラゴンの力を身に宿す術だからだ。

　つまり俺の身体は今、呪いを身体に宿し、闇に潜んでも殺されずに済んでいる。あいつと同じ条件って事だ。

　勿論お前の闇の壁から流れ込む力のお陰で、俺の古龍術も強くなってるって訳。

　さて。

　俺の召喚したダークドラゴンは、あいつのお陰で強化されている。とはいえ、ルッテのフレイムドラゴン同様、本物には及ばない紛い物。

　だけど、これならどうだ？

　俺は迷わず、こっちのドラゴンをあいつに喰らいつかせようと突進させる。

『小賢しい！　消えな──！？』

　それを嫌った奴が新たに闇のブレスを吐こうとする気配。だが、あいつはその瞬間、思わず動きを止めた。

『ば、馬鹿な！？　貴様生きて──』

　はんっ。あったり前だ。

　この手の呪いの苦しさは、とっくにロミナの呪いで経験済み。

　更に言うなら、俺には絆の女神の呪いもある。

　苦しみなんて日常茶飯事。

　呪われ続けてる男を舐めるなよ。

　そして、お前が動きを止めた理由も俺だ。

　抜刀術秘奥義。

　心斬（しんざん）・裏（うら）。

　表は斬らないと思ったものを斬らない技。

　対して裏は、斬りたい相手に斬られたと思わせる技だ。

　俺は瞬間、強い覇気と殺気であいつに見せてやったんだ。ブレスを吐いた瞬間、首を斬り飛ばされる未来をな。

　この技は俺の気力と精神力を相当使う。

　それだけの殺気と覇気を向けなきゃいけないからな。

　でもその割に、実際は牽制にしかならない、普段なら正直微妙な技だ。

　しかも闇の呪いを抱えたまま、ダークドラゴンを召喚し続け魔力（マナ）を消費して放つってのは相当にきつい。

　だが今は、足止めさえできりゃ十分なんだよ！

　ダークドラゴンの動きが止まった事など関係なく、俺のドラゴンが勢いよく喉元に噛み付くと、そのまま力任せにあいつを押し倒す。

『がはっ！　こ、このっ！　退（ど）け！』

　退（ど）くもんかよ！

　ひっくり返った奴が強く抵抗しようとする度に、新たなる殺気で斬り殺される未来を見せ、奴の動きを固まらせる。

　人だろうがドラゴンだろうが、それをしたら死ぬと感じた恐怖に、早々踏み込めやしない。

　しかも何処にいるかも分からなきゃ、止められもしないだろ？

「ルッテ！　全力で闇を吹き飛ばせ！」

「その声、カズトか！？」

「いいから早く！」

　俺の声が届いたのか。

　あいつのいる方の熱量が上がる。

　俺は咄嗟に構えを解き、一気に熱に向け駆け出すと天高く跳んだ。

　間一髪。

　闇は一気に炎で焼き払われ、その中心で二匹のダークドラゴンが取っ組み合うように抑え込み、抗う姿が晒される。

「ルッテ！　ドラゴンで奴を抑え込め！」

　一旦彼女の脇に着地した俺は、素早く指示だけ出すと、またも大きく跳躍する。

「う、うむ！」

　一瞬唖然とした彼女は我に返るとフレイムドラゴンをけし掛け、奴の後脚に噛みつかせ抑え込んだ。

　二体一。

　これなら易々とは起き上がれはしないだろ。

　俺は風の精霊シルフの精霊術、飛翔（フライング）を無詠唱で自分に掛け天井に張り付くと、天井を床代わりに抜刀術の構えを取り、眼下の敵を捉える。

　狙うは一点。あいつの顎だけ。

『ぐおぉぉっ！　ふざけるな！　どけぇぇぇっ！』

　叫び声を響かせもがくダークドラゴン。

　二体一で押さえ込んでいるとはいえ、時間は掛けられない。

　俺の気力も精神力もかなり削られてるからな。

　だから、ここで決める！

『世界に満ちし魔力（マナ）の力よ！　我が刀に轟く雷の力を宿せ！』

　俺は魔術、雷属付与を閃雷（せんらい）に重ねた。

　魔導鋼（まどうこう）を使ったこいつの術伝導率はずば抜けている。お陰で付与系の術はより効果が高いんだ。

　愛刀がその名の通り、激しく放電を始める。

　ははっ。その意気だ。行くぜ相棒！！

　俺は居合の構えのまま、強く天井を踏み抜き、一気に奴に向け落下した。勿論、飛翔（フライング）でより鋭く加速して。

「いっけぇぇぇぇぇっ！！」

　そして、地上で押さえ込まれているダークドラゴンが天に向けている顎目掛け、全身全霊の刀技（とうぎ）を放つ。

　喰らえ！

　抜刀術奥義、落雷！

　勢いのまま俺は刀を振り抜くと、奴の顎に雷の宿りし刀の峰（みね）を叩き込む。

『ぐお……っ』

　頭を激しく床にめり込ませ、感電による追撃に強く震えたダークドラゴンは、そのまま白目を剥きピクピクと痙攣すると、その場で動かなくなったんだ。