銀色の魔女見習い

22-7 死んでからの生き方：フラン・ヴァルキリーの場合

「あんた名前は？」

「…………」

「そう。年齢（トシ）は？」

「…………」

「因みに私は15で死んだ。今19」

「…………！」

　裏ノルウェーにあるフィオーレの街に、カヴン第二の『魔女園』が出来た。ヘクセンナハトに続いて、名前は『メルティス』と名付けられた。支配人がメルティになるからだ。今はまだ、何もない空き地。丁度良いからと、フランはここを使わせて貰っている。

　彼と。

「びっくりしたかしら？　記録は見たわよ。あんたは16。私より3つもガキなんだから、その超反抗期も頷けるわ」

「…………んだと」

「やっと、今日初めて言葉を出したわね」

　裏アメリカ『R.C.』から連れ出した、元モルモットの彼。人間達に研究されていた『無垢の魂』。橙色の魂で、爆発の魔法を使える。特化型である。

「良い加減理解しなさい。考えなさい。私には勝てないし、ずっとそんな調子なら、消滅しちゃうわよ。今は魔力少ないんだから」

「…………ちっ」

　今日も今日とて、這いつくばっていた。起きて、フランに襲い掛かり、返り討ちに遇う。これをもう、何度も繰り返していた。睡眠によって魔力は回復するが、最大値が『無垢』の為すぐに無くなる。すると気絶するのだ。魔力回復の為に。

　そしてそれをも何度も繰り返すと、ある変化が起こる。最大値が増えるか、減るかだ。

　当然減ることもある。魔力とは魂から発生する。魂は精神。疲弊すると弱くなる。

　増える場合は、精神的に鍛えられているということ。反骨心、復讐心など。いくらやられてもやられる度に強くなる不屈の精神。

　彼はどちらか。

「……じゃあ殺せよ。もう疲れた」

「…………」

　減っていた。今までなけなしの魂を振り絞って、暴れていたのだ。爆発も、1日に3回だったが。今や1回使っただけで疲労している。

「私の話を聞く気はないの？」

「…………何の話だよ」

　フランが彼と出会って。彼を救い出して。

　1ヶ月。

　会話が成立した。

✡✡✡

「はい」

「あ？」

　爆発の魔法を無闇に使わなくなった彼を、フランは自分の家に連れ帰った。そこも、ガレオン国内。フランには世界各地に隠れ家がある。そのひとつだ。日本円で例えると家賃15万円ほどの、広い2LDKのマンションの一室だった。白を基調とした内装。物はあまり無い。殆ど寝るだけとして使っている部屋だ。

　フランから彼に手渡されたのは、タオル。

「まずシャワー浴びなさい。綺麗になさい。いくら幽体だからって、今あんたドロドロよ」

「…………」

「浴室はあっち。使い方分からない？」

「…………」

「……え、マジで？」

　タオルを受け取ったままぽかんとした彼。

　フランは普段使わない言葉が出てしまった。

✡✡✡

「………………！」

「ほら暴れるなばか。そっちほら。洗えないでしょうがっ」

「ちょ…………！　くそっ！　離っ……！」

「なによあんた、一丁前に。いいからじっとしてなさいっての！」

「…………！」

「気にしないわよ何も。あんたみたいなガキ、こっちは興味無いんだから」

「……っ！」

✡✡✡

　彼にとっては壮絶な――入浴を終えて。

「男物の服ね。今これしかないわ。はい」

「…………ちっ」

「舌打ちすんな。今のあんたの立場を自分で理解しなさい」

　カーキのTシャツと迷彩柄のパンツをしぶしぶ着た彼。

「……サイズ合わないわね。まあ仕方ないか。今度買ってあげるから。今は我慢しなさい」

　少しブカブカだが、フランの服を着る訳にもいかない。彼女は下着姿でリビングのソファに座っていた。

「あんたこっち。座りなさい」

「…………」

　彼が、向かいのソファに座る。するとふたりの間にあるガラステーブルの上に紅茶とお菓子が出現した。

「セイロンティー。今ちょっとマイブームなの。このお菓子はルーマニアのやつ。知り合いに吸血鬼が居てね。さあほら飲みなさい」

　フランの魔法である。もう繊細なテレキネシスもお手の物だった。いつか見た、プラータと遜色ないレベルで。

「飲み方分からないことないわよね。流石に『あ〜ん』はやってあげないわよ」

「……ちっ」

　彼は、一度グラスもテーブルも破壊してやろうかと思ったが。

　止めた。

「……何で俺に構う」

「私が助けたから。責任よ」

「だから何で助けたんだよ」

「あんたはあのまま苦しんで死にたかったの？」

「…………」

　無垢の魂は、基本的に『死にたくない』。例外こそあれ、大体のケースがそうだ。フラン自身が経験している。もう二度と。死にたくないと。

「……ああ死にたかった」

「本当？　本当にそう思ってるなら、今成仏させてあげるわ。苦しまずにね」

「…………」

　彼は、フランを見た。目を合わせた。じっと。睨むように。目付きの悪さで誤解されがちだが、睨んではいない。見ているのだ。

　見比べている。

「名前」

「ん？」

「……お前の名前は」

「フランだってば。それよりあんたの名前を、いい加減教えなさいよ」

「真名は」

「はぁ。会話にならないわ。フランソワーズ・ミシェーレ。これで良い？　ほら次あんたの番よ」

　フランは、彼が『R.C.』で研究対象になっていた頃の資料を持っている。だが、検体名では呼ばない。それはフランの意地だった。

「真名なんて概念知ってるのね。であんたは？」

「…………」

　彼は。

　諦めたように呟いた。

「ウィリアム・ハンター」

「そ。別に普通の名前じゃない。じゃあ一応、ウィルって呼ぶわね。裏世界ではそれで通しなさい。今は真名がバレたらいけない死神は、地上に居ないけど」

「…………」

　ウィル。彼の名だ。フランがそうした。

「(ギンナにラナに。私って誰かを勝手に名付けること多いわね……)」

　そんなことをふと思った。

「……俺はこれからどうなる」

「あんたがどうなりたいかよ。成仏しないなら、生活する為に働かないとね」

「…………俺にできるのは、爆発だけだ」

「そうね。けど、今のあんたは不安定。『無垢の魂』だからね。なにかに成らないと、いずれ魔法不全で死ぬわ」

「…………」

　ウィルはずっと何かを考えている。

「……」

　一度、ぎゅっと目を閉じて皺を寄せた。

「分かった」

「何が」

　次に目を開けた時は。彼の『魂の状態』が変わっていた。フランはそれを感じ取る。

「フラン」

「だからなによ」

「……俺は、何も知らない。生前の事はあまり覚えてない。風呂の入り方も。……抑え付けられてあちこち管を刺された記憶しか無い」

「…………そう」

　じっとフランと目を合わせる。フランの銀色の眼に映ると、橙色は金色にも見えた。

「それを、思い出したい。……大事な人が、居た気がする」

「…………」

　もう、この世の全てを呪って睨み付けるような目付きではなかった。澄んだ綺麗なオレンジ。

「私に似てるって？」

「！」

　問うと、ウィルは驚いて目を丸くした。

「何……」

「これも魂の練度を上げると分かるようになるわ。魔女同士で嘘は吐けない。吐けるとしたら、特別な技能が必要ね。……それを抜きにしても、あんた見すぎなのよ。私のこと」

「……む」

「…………特に顔と。…………胸を見すぎ」

「む」

「むじゃないわよばか」

　はあ、と息を吐いた。フランはようやく、緊張を解くことができた。いつ爆発するか分からない『若い爆弾』を、取り敢えず落ち着かせることに成功したのだ。

　テレキネシスで浮かせたピンクのパーカーを着て、ソファに深く座り直す。

「その服ね。私のカレの物なの。あんたよりガタイ良かったわね。まあ軍人魔女と実験幽体じゃ当たり前か。あんたガリガリなのよ。もっと食べなさい」

「…………もう死んでるんだろ。太れんのかよ」

「気の持ちようね」

「ていうか、なら俺を部屋に上げて良かったのかよ」

「なんで？」

「……カレシ居るんだろ」

「もう死んだわ。去年ね」

「！」

　軽く。まるで他人事のように。

　セイロンティーを傾けながら言った。

「あと、あんたみたいなガキを上げた所で何もならないわよ。男は狼って？　あんたじゃ私を襲うことなんて絶対にできやしないんだから」

「……なんだと」

「良い？　『最終的に筋力では男が上』なんてのはね、死者の世界じゃ笑われるくらい通用しないわ。モノを言うのは魔力。魂の練度。そして扱える魔法。この勘違いは早めに直すことをオススメするわ。私の知り合いの言葉を借りると、『性別なんてファッションでしかない』。この世界はそんな、性別や見栄、駆け引きなんて無駄な装飾品を全て剥ぎ取った真の実力社会。そうね、あんたが私からガキ扱いされたくないなら、まず覚えておくこと」

　フランはフランで。

　この4年間。様々なことを経験して学んできた。

　それは生前の15年間と比較しても、勝るとも劣らない密度だった。

「魂の練度を上げること。それが基礎で、全てが繋がる。裏世界で『生きていく』って、そういうことよ。あんたがどんなに強い爆発をしようと、寧ろ弱点しか無いの。ただのガキなんだから」

「…………！」

　フランは裏世界へ堕ちてひと月ほどで、魔法不全を起こした。最初から最強の魔法を使えたが、それが使えるだけのただの『無垢』だった。何も知らなかった。現実に、何度も打ちのめされた。百合の花を見て泣いてしまった。ギンナを拐われてしまった。戦争の終わらせ方を失敗した。ギンナを、困らせる行動を取ってしまった。魔法で悩んだ。役に立てない依頼があると知った。

　フランの言葉を使うなら。『ガキだった』から。

「……けどね。ウィル。今は、制度が整ってる。きちんと組まれたカリキュラムで、あんたは魔女に成れる。もっと、自分のことを知れる。記憶だって、きっと戻る。私の時には無かった『環境』があるのよ。……あんたは気にしなくて良いけどね」

「…………学校。つったか」

「そう。魔女学校（ソーサリウム）。あんたはこのフィオーレに新しく建てられる分校。メルティスの1期生になるのよ」

「……分かった」

「へえ。随分聞き分けが良くなったのね」

　ウィルは頷いた。自分の右手を開いて見つめて、決意を表すように握り締めた。

　フランの話は、意外なほど受け入れられた。実際に体験したからだ。魂の練度の差を。今のままでは天地がひっくり返っても、勝てないと。

　魂に刻んだ。それから、冷静になったのだ。

「俺はそこで鍛えて魔女に成って、それからアメリカへ戻る。記憶を探す」

「そうね。それが良いわ。裏アメリカでの『生き方』は、またその時に教えてあげる」

「…………色々、悪かった。すまない。……フラン」

　ぺこりと頭を下げる。それを見てフランは、目をぱちくりさせた。

「何それ。謝罪とかできるなら最初から噛み付かずに話聞きなさいよあんた」

「すまない。……心が荒んでいた」

「ばか」