銀色の魔女見習い

11-3 裏世界を牛耳るお喋り

「お昼どうする？　4人で食べよっか」

「あ、はい。セレマさんにも挨拶したいですし」

「真っ面目ー」

　なんだかんだぺちゃくちゃと話していたら、もうそんな時間になっていた。私にとっては有意義な話だったけど、カヴンについてはあんまり聞けてないな。別に急いでもないし、良いけど。

『セレマー。お昼4人で食べよーって』

『おっけー。じゃそっち行くから』

「あ。テレパシーの魔法」

「うん。あはは。便利だよねえ。結構使わせてもらってるよ。議長として色々連絡すること多くて。ギンナには、まだ仕事振ってないからあんまりしてないと思うけど」

　私達が役に立ってると思うと、やっぱり嬉しいな。

　応接室を出て、会食場に案内される。いやほんと、洋画の世界。大きなホールに丸いテーブル、クロスも掛かってて、中心に花瓶なんか置いてあって。見上げると当然シャンデリア。結婚式場かなんかだろうかってくらい。

「ギンナ」

「ユイン。と、セレマさん。こんにちは」

　既に、ふたりが居た。多分また、テレポートの魔法だ。便利だよねえ。本当に。

「ハイ、ギンナ。お喋りイザベラの相手は疲れるでしょ」

「ひどーいセレマ」

「あはは」

　『未来の魔女』セレマさん。こっちは魔法界で有名だ。世界で一番人気の占い師。ユインが読んでる雑誌の表紙によく載ってる。

　肩出しワンピースの、ゆるくパーマが掛かった黒髪。顔立ちはアジア系だ。見た目年齢は、20代半ば、くらいかなあ。それでも500歳らしいけど。

　この『年齢』って、『生まれた時から』と『死んでから』の2パターンの数え方があるんだよね。私はこの前17になる誕生日を迎えたけど、死んでからはまだ1年経ってない。まあ、『肉体の有無で死を定義しない』っていう死神（クロウ達）の考え方なら、私は17歳ってことになるのかな。

「今日のランチは何？　イザベラ」

「スシ」

　アボカド。

　洋画から飛び出したテーブルに着くと。

　オシャレなお皿に乗せられた、カリフォルニアロールが給仕された。アボカドとキュウリ、カニ身、海苔を米で巻いて、ゴマがまぶされてる。

　ナイフとフォークが側に置かれる。

　ダージリンと共に。

「…………」

「…………」

「…………」

　皆の視線が、私に集まる。私の反応を待ってるんだ。『これが正解なのか』判断できるのは日本人の私しか居ないから。

　ええと。

「……まずですね……。こちらはカリフォルニアロールと言って、アメリカ発祥の料理です」

　仕方無いから、言うしかない。いや好きだよ？　でも寿司と聞いてこれが出てきたら、ちょっと違うと思うんだよ。いや寿司なんだけどさ。

　もっとこう、トロとか。サーモンとかさ。

「…………イザベラの調査不足」

「……あははー……。でも美味しいよ？」

「…………まあ」

　微妙な空気になってしまった。多分、私の為に用意してもらったのに。

　ごめんなさい。美味しくいただきます。

✡✡✡

「で、会費は払えそう？　ギンナ」

「えっ。会費？」

「は？　説明してないのイザベラ？　それ目的だったじゃんか」

　ナイフとフォークでカリフォルニアロールを食べながら。セレマさんに訊かれた。

「あはー。雑談が盛り上がっちゃって」

「カヴンの会費ですか？」

「そうそう。年会費で金貨1000枚なんだけど。いつもは皆が年1で集まるヴァルプルギスの夜に回収してるんだけどね。今年は色々あって説明忘れちゃってたなあ。ていうか会計はユングだから、あの子自身忙しくて忘れてたんだね」

「金貨……1000枚」

「うん」

「……！」

　その金額を聞いて。『高い』とかそういうのよりも。

　ユインと顔を見合わせて。お互いに多分、あれを思い出していた。カンナちゃんをベネチアに送っていった後の、プラータの言葉を。

――1年やろう。金貨1000枚でも稼いでみな。したら、もう『銀の魔女』を名乗っても良い――

「ねえユイン。あれって、このことだったんだ」

「……恐らくそうね。1年で金貨1000枚稼いで一人前。それは『カヴンメンバーとして』ということだった訳」

　まあ、実際は『ギリギリ1000枚稼げる』程度なら年会費で全部持ってかれて何もできない。けど、ひとつの定規になってるんだ。世界を支配するグループだもんね。メンバーはそれくらいじゃないと。一般人の平均年収が金貨100枚。その10倍が年会費。いやあ、凄い。

「ギンナ？」

「あっ。はい。払えます。ね、ユイン」

「ええ。昼食後にテレポートで持ってくるわ。それで良いかしら。イザベラ」

「うん。……その様子だと、来年以降も大丈夫そうだね」

　イザベラさんとセレマさんは……というか。多分メンバー全員、私達を評価できてない。どれだけ稼げるのか判断できてないんだ。そりゃそうだよね。私達だって分からないんだから。

　けど、今の所は問題ない。ちょうど、ケット・シーの時にライゼン卿につけてもらった色の分が1000枚だ。

「でも、負担になるようなら言ってね。これまではずっと、全員『余裕』で稼げてたから誰も何も言わなかったけど、これからの時代は難しいかもしれないし。『稼ぎ』だけが『強い魔女』の条件じゃなくなってきてるしね。何よりギンナとかユインとか、優秀な魔女をそんな古い価値基準でみすみす手放すのは勿体無い。お金も銀行ができて色々変わるし。ま、その辺りはユングとまた相談するよ」

「てかそもそも、ユリスモールとか『封印組』は払ってないしね」

「いや、ケイが全部払ってるよ。あの子が入会してからだけど。その前は知らない。アンは初期メンバーだけど、ユーリとサブリナは最近の加入だしね」

「……ケイの負担やばすぎでしょ……」

　私達って、このまま活動してたらどれだけ稼げるんだろう。1000枚は多分全然大丈夫だと思うけど、問題はキャッシュフローだよね。依頼業って収入は安定してる訳じゃないしなあ。

『まあ、一応プラータの置き土産というか。あの「戦後処理」の会議の時のコネが結構太いのよ。ラウス神聖国と、ガレオンとチェルニア。この3国のコネは大きいわ。しばらくは安泰と言える』

『……成仏してからも存在感半端ないなあ、プラータ』

　ユインがテレパシーで教えてくれた。国を相手取る仕事なんて、巨額の報酬に決まってるよね。今の私達ならどんな依頼でもこなせると思うし。

　プラータに感謝だ。

「とは言ってもまあ、イザベラが議長に就いてからは割とユルいよね」

「そうだねー。あ。集まったお金はカヴンの運営に使われるんだけどね。例えばこのヘクセンナハトの街作りとか。土地代もそうだね。初期費用はルーナに預けてたと思うよ。1万枚」

　それ、プラータが自分で2万枚に増やしたんだよね。凄いなあ。

「そうだ。土地の権利書。あと売買契約書関係の書類。名義は『銀の魔女（Silver Witch）』だから、渡しとかないと。ついこの前届いたんだ。ニクルス教国から」

「えっ。そうなんですか」

「うん。後で渡すねー。その前に、メインディッシュ！　テンシンハンだよ！」

　そこで、カリフォルニアロールの次のメニューが出された。ご飯にカニ玉が乗っていて、あんが掛けられている。……これは、『どっち』だろう。私か、ユインか。

「なんだっけこれ。これも日本料理？」

「違うよー。これは中国。ねえユイン？」

　ああ。

　ユインがじっと見て、溜息を吐いた。

「ええと。これは中華料理と言って。日本で生まれた料理です。中国料理とは違います」

「…………えっ」

　そう言えば、セレマさんはどの辺りの出身なんだろう。日本と中国じゃないっぽいけど。

「でも、大好きです。いただきます」

「私も初めて食べるわね。日本の中華料理。天津市も行ったこと無いけど、関係無いのよね」

　と、興味ありげにするユイン。

「詳しくはないけど、確かこれは中国にはない料理って教わったなあ。お母さんに」

　気持ちとしては。

　イザベラさんは、私達を凄く、歓迎してくれてる。それは本当に嬉しい。

　で、ちょっと外すのも何というか、可愛らしい、かな。

✡✡✡

「――つまり、このヘクセンナハトの土地はギンナの物なんだよ。カヴンじゃなくてね。資金は半分カヴンから出たけど、権利的には今はギンナひとり。……私が好きに建築してってるけど、まあ良いよね？」

「それは、勿論。カヴンの為の土地ですし。私達は何も主張する気はありません。というよりその書類の書いてあることは結局、『ニクルス教国』側の管理の観点だけですよね」

「うーん。鋭い。そうだよ。ニクルスの国土はめっちゃ小さくなったから、ここはもうニクルスの手からは離れて、一応どこの国にも属してないことになってる。そもそも戦勝国に搾取される筈だったらしいからね」

　確か、ライゼン卿の土地になる予定だったんだよね。

「でもねえ。一応持っておいてくれる？　裏世界の国際会議とは今後取引あるかもしれないし。あと銀行と法務局だよね。彼らの見えやすい形で私達の資産を示せる資料だから」

「分かりました」

　土地の権利書って、17の小娘の私が持って良いようなものじゃないような……。物凄いめちゃめちゃ大事なものだよね。……多分。

「地代とか取る？」

「取りませんよ。カヴン……魔女同士でゴタゴタするのは、ちょっと嫌です。ヘクセンナハトで土地の権利は認めたくないですね。貸借や売買の目的物になると、一気に俗っぽくなるというか」

「あはは！　正解！」

「え」

　イザベラさんは、こんな性格と話し方だけど。実はとっても、先の先まで読んでる。伊達に500年を裏世界で暮らしてない。

　そんな雰囲気の籠もった指で、『正解』と差された。

「その通りだよね。『自由』を掲げる私達が、数が増えたからって『人間の社会』みたいな失敗はしたくないんだよ。だから、『今』が肝心なんだ。最初の『ルール作り』が。結構慎重にやってるんだよ。これでも」

「……あ。だから土地の権利は銀の魔女（私）に集中させてるんですか」

「正解♪　こういうのははっきりさせてた方が良いんだよ。しかもこの件に関して欲の無いギンナがやるのは、適任だと思うんだ。ルーナも良かったけど、ギンナはさらに適任な気がする」

　これから。

　街には、他のカヴンメンバーも住むようになる。それから、『無垢の魂』を集めて魔女に育てる学校が出来る。その新米魔女達も大勢住むようになる。街は栄えていく。

　人が増えればトラブルは付きものだ。けど、私達は『魔女』だから。『互助会』の理念の元、内ゲバはやっちゃいけない。その為の『ルール作り』。

「具体的なルールは、イヴと相談する予定なんだ。あの子、異世界で『種族』運営に失敗した経験があるらしくて。参考にね」

「……また、壮大な話ですね。種族運営」

「『知恵』の総量はやばいと思うよ。カヴンの13人全員合わせたら」

「確かに」

「勿論ギンナの知識もね。特に日本料理の！」

「……あはは」

　なんだか凄く、楽しい。なんだろうこれ。

　同じ『魔女』同士で仕事の話するの、凄く楽しい。

　ああ、私はまだ魔女じゃなかった。

　早く成りたい。