花言葉

7

「！」

　いきなり液体窒素を浴びせかけられたかのようだった。

「そんな……嫌です！　私は……先生の気持ちも知ってしまって、それでも聞かなかったことになんてできません！　先生の恋人になれたら……どんなに嬉しいことか……先生、どうしてもダメなんですか？　先生とお付き合いするのは、どうしても……ダメなことなんですか？」

「……」

　困った顔のまま、先生は黙り込んでいた。

　やがて、先生は小さくため息をつき、おもむろに口を開く。

「……やはり、これしかないか」

「え？」

「教え子との交際が許されなくもない、たった一つの方法がある。なんだか知ってるかい？」

「……いえ」

「その教え子と、結婚することだよ」

「……！」

　その言葉を聞いた瞬間、クリーンルームに入る手前のエアシャワーのような強く爽やかな風が、私の心の中を一気に吹き抜けていった。

「そう。最後まで責任を取る、ってことなら、たぶんそれほど問題にはならないだろう。だから、もし君と交際することになったら、結婚を前提にしないといけない。君はそれでもいいのかい？」

　……って、いきなりプロポーズ？

「いいに決まってますよ！」私は即答してしまった。「先生の奥さんになれるなんて……夢みたいです。最近は親からも『いい人いないの？』ってよく言われるし……同じ名字だから私、一部の学生に『松崎夫人』とか『ミセス松崎』とか呼ばれてるんですから。それがリアルになったら……嬉しすぎます！」

「なるほど……よく考えたら確かに、君と結婚しても君の名前は何も変わらないんだな」

　そう言って先生は微笑む。

「そうですよ！　だから……これはもう、私達は最初から結婚する運命だった、ってことですよ！」

　私が言い募（つの）ると、先生は苦笑いの表情になる。

「全く……非科学的なことを……」

「いいじゃないですか！　ついでにもう一つ非科学的なことを言わせてもらえればですね、先生、胡蝶蘭の花言葉って知ってます？」

「いや、知らない」

　そう。この人は、植物の学名とか系統にはめちゃくちゃ詳しいくせに、こういうことは全く疎いのだ。

「胡蝶蘭全般の花言葉は、『幸福』『純愛』……でも、ランちゃんみたいなピンク色の胡蝶蘭にはもう一つ、特別な花言葉があるんですよ」

「というと？」

　そこで私は、先生を真っ直ぐ見据えながら、言った。

「『あなたを愛してます』」