まだ、幼馴染み！

櫻木紘の場合 ④

「ストライーック！！」

全てのピンをなぎ倒した日野のスコアボードには、ストライクのスコアがびっしりと刻まれていた。

「おー、上手いじゃん！やるねぇ。」

と、脚を組んで余裕の表情を見せる五十嵐さんのスコアボードにも、ストライクのマークがびっしりと。

高レベルな戦いが隣のレーンで行われている中、僕たちのレーンのスコアボードには、Gの文字がいくつもあった。

「...はは、隣があんなに上手いんじゃなんだか惨めだね。」

「そ、それを言っちゃおしまいですって！私たちももっと練習とか、しましょう！」

そう言って振りかぶって投げたボールは見事に横の溝に嵌り、一直線に走っていった。

「・・・・」

「・・・・」

お互いに言葉がでなかった。

「お、惜しかったよ！もう少し角度とか直したらいけると思うよ！？」

「え！あっ、そ、そうですかね！？う、うんよし次は頑張るぞぉ！つ、次は櫻木君だよね？」

「よし！頑張るぞ！」

「そ、その！」

「うん？」

「...頑張って。」

ボソッと。音楽がうるさくてあまりよく聞こえなかったけど、多分、こう言ってくれた。

やっぱり、優しいな鏑木さん。

「おりゃ！」

勢いよく振りかぶって投げたボールは一直線に転がり、ちょうどピンのど真ん中に命中し全てのピンを後方に追いやった。

「わっ..！わわ...！す、すごいです..！ストライクですよ！」

「お、おぉ！やった！」

「すごい！何かコツとかあるんですか？」

「え、えーっと、まぁあるにはあるんだけどうまく言葉にできないかなぁ？」

もちろん嘘である。球の軌道なんてお構いなしで目をつぶって投げたのだから。このストライクは本当にただのまぐれだった。

「そうですか..。なるほど、感覚的な問題ですね。」

「うーん、そうなるかな。でも鏑木さんだって投げていくうちに段々とわかるようになるよ。きっと。」

「は、はい！そうですね。何事も続けることが大事、ですもんね！」

「その意気だよ！じゃあ、次頑張って！」

「はい！いってきます！」

そう言って、彼女は少し小走りでボールの位置に向かう。入念に球を拭き、いざ投げようとしたとき、一度こちらを振り向き、少し遠慮がちな笑顔を見せる。

「うーん....えいっ！」

両手で支えられながら球は一直線に滑走していく。

「これは...！」

カコーンと、綺麗な音が響き渡る。

「すごいよ！鏑木さん！鏑木さんもストライクだよ！」

「えっ？嘘、やっ...す、すごい。やった！やりました！」

また小走りでこちらに戻ってくる。と、同時に僕は右手を上げて、ハイタッチのポーズをとった。

「あっ..い、いえい..！」

少し恥ずかしがっていたけど、しっかりハイタッチをしてくれた。終わった後も、あの遠路がちな笑顔を見せ、それに釣られて僕も笑顔になった。

「.....あの二人、どう？」

「うーん、いい感じ、に見えなくもない、かな？」

「私的にはお似合いだと思うんだけどねぇ。性格もなんだか似てるし。そう思わない？日野くん。」

「確かに。性格は二人とも優しくて物静かな感じだしねぇ。って、五十嵐さん。もしかして....」

「もしかしても何も、決まってんじゃない。この遊びはそういうための遊びなんだから。」

「はっはーん、なるほど。考えてみれば、いきなり遊びに行こうなんてよく分かんないしね。」

「そういう割には、日野くん一番のりのりだったけど？」

「そういう演技っすよ。あねさん。」

「ふふっ。あっそ。」

その後4人は5ゲームほど遊んでから家路に着いた。

「うーん、やっぱり上手くいかなかったなぁ。」

「ははっ。そうですね。」

「僕たちの最初のあれはビギナーズラックみたいなもんだったのかなぁ。」

二人で連続ストライクを取った後、続くゲームからは気持ちいいほどにガーターを連発してしまうという散々な結果となった。

「まぁまぁ、よかったじゃねぇか。楽しかったんだからよ。」

「そうそう、これから練習ていけばもっと上手くなるだろうしね。」

「そっか。練習か。」

「そ！これからは定期的にこのメンバーでボウリングしに行くの。そしたら遊びもできて練習もできて、一石二鳥じゃない？」

「そ、そうかな。」

「そ、そうですよ。もし、櫻木くんがよければ、です、けど。」

「僕は全然いいけど、日野はどう？」

「俺もお前がいいならいいぜ。」

「よし！決まりね。それじゃあこれからはみんなで毎週遊ぶわよ！」

「おーう！遊びまくろうぜ！」

「目指せワンゲームオールストライク！」

「い、いや。それはいくらなんでも...」

そんな会話を繰り返しながら、その日は解散となり、それぞれが今日を終えたのだった。