②孤独
「よし。じゃあ日が暮れる前に火を起こすか。シア！ やってみるか？」
「うん！」
川の側で、馬車は止まった。それぞれが夕食や寝床の準備に取り掛かる中、エフィリスがシアを呼んだ。
「いつもは俺が剣で火を付けるんだが、まあ今回は特別だ。ほら」
「わっ」
既にサーガが薪を用意していたらしい。エフィリスはシアに、四角形の箱を手渡した。
「……これは何？」
箱の大きさは握り拳ふたつ分くらいで、シアはまじまじとそれを観察する。
「火付けセットだな。久し振りに買ったんだ。ほら、ここをこうして、ここをドツくと火が付く訳だ」
「えっ。……火打ち石、みたいな？」
「詳しい原理は知らねえ。まあ昔は火打ち石携帯してたんだがな。今は良い時代になった。……お前さんの時代はもっと良いのがあったんだろうな」
「…………うん。ライターって言って、こんな大きさで、片手で火が灯るの」
「マジかよ」
こんな箱はシアは知らない。文明と歴史が違えば、こういうこともあるだろう。そもそも、地球と同じ性質の鉱物であるかどうかも分からない。
「きゃあっ！！」
「だっはっはっはっは！！」
火が付く瞬間は、強烈な光と音が鳴った。シアは声を挙げてひっくり返ってしまい、エフィリスが爆笑を始めた。
「なんだなんだ。楽しそうだな」
そこへ、オルヴァリオとリディがやってくる。
「ああ、火付けセットね。オルヴァもあんた、最初はそんな声出してたわね」
「いやそりゃ、ビビるだろ。いきなり火が飛び出て来るんだぞ」
「はっはっは！ 新人あるあるだな！ ほらまだ種火だシア。消すなよ」
「……うぅ。……なんか意地悪された気がする」
いやに楽しそうなエフィリスを見て、リディは溜め息を吐いた。
「………………」
「？ どうしたのシア」
「えっ。いや……」
シアは、炎を見て固まっていた。聞かれても、曖昧に答えた。
思うところがあったのだ。
「(……『
シアは、クローンである。オリジナルは『池上白愛』という、古代のお姫様だ。彼女は、姫としてこの時代の人間には無い『能力』が備わっていた。
「(やっぱり私は、シロナじゃない。シロナの能力は何も受け継いでいない。だとしたらやっぱり、戦えない。戦う術が無い。皆と冒険は、できないよね……)」
それは、精神力を物理的なエネルギーとして発揮させるものだった。あの時代にはそんな能力者が沢山いた。それを使って、戦争をしていた。『
「食べないのか」
「わっ」
ふと、目の前に皿が出された。肉と野菜のサラダである。反射的に受け取ると、クリューが隣に座ってきた。
「……エフィリスさんに、火の起こし方を教わって」
「あれか。最初は難しいな。……エフィリスは、よく教えてくれるだろう」
「うん。なんか本人が一番楽しそうだったけど」
「俺やオルヴァにとっても、良い兄貴分といった所か。新人に対して面倒見が良いんだ。あの男は、天性のトレジャーハンターだ。シアが冒険に興味を持って心底嬉しいんだろうな」
「……ふうん」
能力のことは、誰にも言っていない。誰も訊いてこない。使えないのならば、話す必要も無いとシアは思っている。
「あのエフィリスさんが、私を見付けたんだよね」
「ああ。もう13年前だな」
「…………」
だが、それは。
孤独を抱えていることに他ならない。シアは独りだ。この世界の人間と、何ひとつ繋がっていない。帰る家など無い。親も兄弟も居ない。自分の常識、観念が通用しない『異世界』に他ならない。
そして。
「……よかった」
「何がだ？」
何の肉かも分からず、なんの野菜かも知らないサラダをフォークに似た食器で食べる。
「解けたのが、10年後で。出会ったのが、クリューさん達で」
「…………ああ」
もし科学者達に解かされていたら、この孤独は加速していただろう。自殺する可能性だってあった。
彼と結ばれて、独りではなくなる。肩に頭を乗せた。
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