短編(～21歳まで)

白雪舞う降誕祭

　母親に連れられて、企業舎弟（フロント企業）の降誕祭祝宴に参加した。私は背中の大きく開いた水色の礼服（ドレス）を纏って母様の隣に佇んでいた。中也さんと広津さんが護衛として来てくれた。付いて来て欲しかった人は、きっと友人達と夜を楽しんでいる。

「卯羅や、飾りでも見てくると佳い」

「うん。一回りしてくる」

　会場をぐるり周る。庭に飾られた降誕樹（クリスマスツリー）に眼を奪われた。電飾に雪が反射している。綺麗ね。だけど眩しすぎる。窓を背にして、天井から釣り垂れる、七芒星の灯りを眺めていた。

「お嬢さん、お一人で？」

「今は一人よ」

　一人の男に声を掛けられた。きっと振っても他の男が来る。だったら集めてしまえば佳いかしら。ポートマフィアの娘が無防備に一人。釣り餌にするでも、取り入る餌にするでも、近付く理由は山程ある。

「俺と一緒に祝宴を楽しみませんか？」

「それとも僕と？」

「いいや私と、是非」

「でも、私、もう好い人があるのよ」背には彼の邪な独占欲。傷物にすれば誰も手を出さないという幻想。「その人の代理で来たの。彼ったら、人前に出るのは無精ぶる癖に、私を遣いにやる時は決まってこうなのよ」

　背を見せれば男達は顔をしかめる。それもそうよね。掻き傷、噛み傷で飾られた背中。どれもこれもあの人が付けた傷。そのうち焼かれた魚のような背になってしまいそうね。

「卯羅や、何処におるのかえ？そろそろ帰るぞ」母様の呼ぶ声がする。

「ごめんなさいね。次お会いする時は、きっと交渉の場ね」

　一礼してその場を去る。

　もう一度、水色に輝く降誕樹を目に焼き付けておこうと思った。そうすれば、帰った後に太宰さんも見られるかもしれないから。

「その様な格好で外へ出るでない！風邪を引くぞ」

「母様、凄く綺麗なの。雪が反射してるからかしら。本部の樹とはまた違う綺麗さよ」

　中也さんが母様の介添えをし、広津さんが私に上着を掛けてくれた。

　目を閉じて空を仰ぐと顔に雪が降り掛かる。高揚した気持ちも、少し鬱屈とした気持ちも、全てが平らになっていく。

「どちらまでお送りしましょう」

「先ず太宰さんの家まで」

　本部から家へ向かう最中、雪に降られた。別に濡れたところで気にする人も何も無いから、気にせず向かった。

　世話人は紅葉さんに連れられて企業舎弟の降誕祭祝宴に参加。今日は静かな夜になりそうだ。

　コンテナの扉を開けると、外気と変わらない冷気が出迎えた。裸電球を点け、濡れた服を着替え、寝台に横になった。近くに置いたスツールの上に置いてある、赤い包装紙と緑の飾紐の包みが目に入った。振ってみても音はしないが重量はある。時限爆弾や、刺激を与えると起爆する型の爆弾では無さそうだ。

　中身を検分するために包みを破いた。箱が出てきた。蓋を開けると手紙が一枚。

『メリークリスマス、太宰くん。これ温かいよ。どうにも寒かったら私のお家来てね。風邪引かないでね。今日は一緒に居られなくてごめんなさい』

　世話人からの手紙だった。その下には起毛の格子柄の膝掛（ブランケット）が丁寧に折り畳まれて入っていた。微かに彼女の匂いがした。

　薄い掛け布団の下に仕込んで潜ってみた。寒さが和らいだ気がする。

「嫌な子だなぁ……」

　気紛れに、気持ちになんて応えなければ佳かった。何時もみたいに嘲笑って棄てられなかった。今更棄てられる訳もない。こうして彼女のお節介を言い訳にして、彼女に似た温もりに包まれて、暖を採ろうとしてしまっているのだから。