ハッピースパイラル ～幸せを紡ぐ旅～ 【第３巻📕発売中！】

７－２８ 感想

　チーズフォンデュ串を楽しむ傍（かたわ）ら、香ばしい匂いを放つ料理長お手製のパエリヤが、小型フライパンから各自のプラ皿へと取り分けられていった。

　ちなみに俺の皿へは夕がよそってくれており、朱色の米の上にはアサリ貝、輪切りイカ、ぶつ切りタコに加えて、全体で一尾しかない海老が乗せられている。実を言うと俺は海老がかなり好物で、夕にそれを伝えた事もないのだが……夕は未来の記憶から当然のように知っていて、他メンツに取られる前に乗せてくれたのだろう。こういった些細（ささい）な事でも、夕との時を越えた絆（きずな）を感じられて、なんだか凄く嬉（うれ）しくなるな。

「ああっ、海老が！　そりゃないぜ鉄人～、大地だけズリィぞー！」

「そんなこと言ったって、一尾しかないし……それにこれは自転車に乗せてくれたお礼だからっ！　別に贔屓（ひいき）とかじゃないぞっ！」

「ちぇ～ちぇ～ちぇ～」

　ヤスが実に不満そうにしており……そう言えばこいつも海老好きだったか。愛する得盛天丼の花形選手だもんな。

「そう拗（す）ねるなって。お前にも少し分けてやるからさ？」

「お、いいのか？　あざっす！」

「尻尾を」

「イラネェヨ！」

　両手で虚空（こくう）をチョップして、当然の如く文句を言うヤス。

「……まぁ落ち着けや。海老は一尾と数えるくらいだ、むしろ尻尾が本体と言っても過言ではないのでは？」

「過言だよ！」

「でもカリカリで美味いぞ」

「ぼかぁプリプリの方が欲しいんだが！？」

「ったく文句ばっかだな。ほら、そうやってカリカリプリプリしてるやつには、カルシウムが必要だろ？」

「なるほ――って余計なお世話だよっ！？」

「……貝殻も豊富……オススメ」

「歯が欠けてむしろ減るっ！　――って目堂さん！？」

「……ふふ」

　漫才（？）に混ざれて嬉しかったのか、ヤスいじりの楽しさに目覚めたのか、実に満足げな様子の目堂（めどう）。ほんと変な子……んまぁ、ヤスを許容できる時点で普通ではないよな。大変失礼な物言いだけどさ。

「ん～～～～、すっごく美味しいですぅ～！」

　こちらが騒いでいる間に食べ始めていたひなたが、目を輝かせながらそう言うと、落ちそうとばかりに頬（ほお）を押さえる。それを見た他メンツもいそいそと食べ始めたので、俺もとスプーンで米とタコを掬（すく）って一口、次いでイカ、貝と組み合わせを変えて頬張っていく。

「おおお、これは！」

　もはや当たり前ではあるのだが、スパニッシュシェフのパエリヤ、美味すぎるぞ……俺が以前に作ったヤツは一体何だったんだ？　とにかく、この素晴らしさを全力で伝えねば！

「魚介の濃厚なエキスがこれでもかと米に染み込んでいて、まるで海鮮鍋のシメ雑炊のように、口に入れればとろけて旨味が広がるぜ。だがその柔らかな米に付いたお焦げが、お好み焼きの底のようなカリカリで食感へのアクセントを与え、またその苦香（にがこう）ばしさと芳醇（ほうじゅん）な海の香りが見事に調和していて……こりゃたまらんなぁ！　忘れちゃいけない具材のイカタコ貝も絶妙な熱加減で、適度な弾力を残しつつ素材の旨味を完璧に閉じ込めて逃さない……ああ、これぞプロの作る正真正銘のパエリヤか……絶品だっ！！！」

「――ブホッ。大地、おもろ」

「……食レポ漫画かーい」

　口から次々と飛び出してきた感想に、ヤスのみならず目堂からもツッコミを入れられてしまった。……どうやら目堂は、だいぶと俺たちのノリに慣れてきた模様。あとこの的確かつのんびり平坦（へいたん）なツッコミ、シュールでクセになる味だなぁ。

「……あー、朝の料理が美味すぎて、つい？」

「たしかにっ。鉄人サイコー！」

「そっ、そんなベタ褒めされると、照れるんだけどぉっ！？」

　皆が一斉に頷（うなず）いて同意すると、夕は嬉しさで顔が崩れるのを堪えているのか、口元をもにょもにょさせている。……よしよし、少々やり過ぎた感はあったが、その分カワイイの大収穫だ。この調子で照れさせていこう！

「じゃぁ～、アヒージョも～、たっべよぉ～！」

　そこでなーこが、鉄板隅のスキレットを指してそう提案すると、順に回して各自好きな具材を取っていく。

　俺の前に来たところで、熱々のオリーブオイルに浸った薄切りパプリカ、サイコロ状のベーコンとジャガイモを一つずつ皿に取って食べる。

「ほえぇ、これがアヒル女王――じゃなくてアヒジョーかぁ。ぼかぁ初めて食ったけど、うんめぇなぁ～」

「おお……オレんちのジャガイモが、こんな見事に調理されてるぜ。へへっ、嬉しくなるな！」

「朝君のお料理、どれも美味しくてオシャレで、とっても素敵ですっ！」

「へへへ～」

　口々に出てくる皆の賛辞を聞いて、夕がとても喜んでいる。

　よし、この流れで褒め尽くすぜっ！

「絶妙な塩加減のオリーブオイルに包まれたジャガイモは、ホクホクの中まで上品な味と香りが染みていて、歯ごたえのあるベーコンの脂身との組み合わせがマジで神がかってるな。こっちのパプリカも、どうやって調理したのか内部にしっかり瑞々（みずみず）しさを残していて、オイルベース料理にも関わらずサッパリとした後味を――」

「う～〜！　う～〜！　う～〜！」

「ど、どした！？」

　俺が長々と褒め続けていたところ、隣の夕が顔を真っ赤にして呻（うめ）きながら、俺の肩をぽこぽこと叩（たた）いてきた。毎度お馴染（なじ）みパーフェクト二十歳児（にじゅっさいじ）である。

「こすもさんは黙って食べてっ！　これ以上ボクを褒めるの禁止だっ！　むがぁ～！」

「お、おう……」

　うーむ、やりすぎたか。でもぷんすか夕も可愛いなぁ……なんて言ってしまった日にはガチで怒られそう。二度漬け禁止ならぬ二度褒め禁止、気をつけよう。

「……朝日かわいすぎ」

「「それなっ！！！」」

　そう思った矢先、目堂がピンポイントで気持ちを代弁してくれやがったので、つい勢いで同意してしまい……

「だから禁止だってば！」

「「すんません！！！」」

「まったくこの二人は、ほんとにもう……！」

　案の定と、ヤスと共に叱られてしまうのであった。